敞開的衣襟中露出精壯的肌理，他毫不在意的展現出足以讓女子為之嬌羞的身體。
企圖讓她羞澀嗎？可她偏不！紫藝不避不逃地雙眼直視，甚至連忸怩的神色都沒有出現。
隨著他的大手移動，紫藝的視線才跟著移轉，即使看見床上那名衣不蔽體的妖嬈女子，依然維持著一貫的冰冷。
拭去她頰上方干的血跡，他淡淡地道：「你受傷了。」
「紫藝學藝不精，還請殿下降罪。」她伏下身請罪。
瑾棠討厭見紅，對於隨侍在他身邊的人，他唯一要求就是必須永遠比別人強，否則只有離開一途，絕不寬宥。
「嗯。」略微頷首，他毫無憐惜之意地拂開她，任她跌落在地。「罰你絕食三日，面壁思過。」
「這……未免太嚴苛了！」可卿聞言倒抽一口氣。方纔她雖然來遲，卻依然救了二皇子一命，沒功反有過，竟以得到懲罰收場。可卿暗自在心底嘀咕，沒注意到自己已把心中所想的話說出口。
「有人替你求情哩！」瑾棠嗤笑，「你是否對我的決定不服，抑或打算求饒？」
「不，是紫藝的錯，甘願受罰。」
「很好！」沒有一絲情感的笑意令人不寒而慄，瑾棠站起身，下達驅逐令，「你該知道怎麼做。」
「屬下告退。」
又一陣風起，宛如來時般，紫藝轉瞬間消失於無形。
瑾棠將視線移回，落在可卿的身上，眼中的慾火早被淡漠取代。
「出去。」
「殿下……」見識過他的無情，就算再厲害的戲子恐怕也難立刻將心中的驚駭掩去，可這是她唯一飛上枝頭的機會，想脫離生張熟魏的生涯，就看今天了。
強擠出笑顏，擺出最誘人的體態，可卿柔柔地開口，「別為小事壞了殿下的樂趣，奴家願意……」
瑾棠的手落在她白皙的胳膊上，緩緩地拉近她。
「滾。」他輕柔地吐出惡言。
「呃……」她被那雙誘人的眼瞳迷惑住，一時之間還搞不清楚情況。
「同樣的話別再讓我說第三次。」
她有些害怕，可是又想，錯過今夜之後，她將永遠無法再接近二皇子，從此與富貴絕緣。不，她不要！
將裸露的身子貼在他的懷中，她試圖重燃熱情，「可是我還沒……」
她永遠沒有機會將話說完，因為瑾棠早已不留情地將她推出門外，即使她未著寸縷，亦無憐惜之心。
「我的話向來不說太多遍，懂了嗎？」
他當著她的面將門摔上，任她赤裸的在寒冷的秋風中打哆嗦。
第二章
紫藝在思過三天後走出斗室，迎著明亮的太陽光，眼睛感到些許不適應。在黑暗中待久了，乍見光明的片刻，沒有喜悅，沒有鬆口氣的感覺，她只是抬頭望著天空，說不出心裡到底有何感想。
無力承擔多餘的恩情，她寧可凡事按規矩來。禁閉三天只是工作不力的懲處，因為犯了錯，所以她心甘情願地接受責罰，若是二皇子沒有表示，反而會加深她的困擾。
一陣翅膀拍擊聲喚醒她的注意力，她看見熟悉的傳信鴿在空中盤旋，仔細地凝神運氣後，一個輕鬆的起落，已然輕易地拿下鴿子腳上綁著的紙條。
她打開一看，上頭寫著要她即刻趕到揚州和他們會合。
揚州，多麼遙遠的地方，必須長途跋涉，難道他們從未想過她只是個女子……
不，女人又如何，身為二皇子的護衛，本該時時刻刻隨侍於旁，路途的遙遠與險惡都不該在意。這只是工作，用一輩子自由換來的工作。
既然其他三人能，沒有道理自己必須受到特別的待遇呵。
嘴角牽起冷笑，紫藝戴上斗笠，拋卻多餘的想法，翻身上馬。就算粉身碎骨，也得證明自己適合這份工作，否則的話……
沒有否則，今生若是為此而活，就不該有雜念，否則又怎能繼續下去，若要回到從前的日子，她是寧死也不幹的。
她迎著日光，隨著達達的馬蹄聲，身影逐漸走遠，直到消失。
揚州位於風光明媚的江南，是個因運河航行而興起的都市，人們南北往來的必經之地，也因此成為全國貨物集散處。這兒自古以來也是騷人墨客最愛聚集的地方，論吃的、玩的，還有哪裡能及得上，更何況秦淮河畔艷幟高張，環肥燕瘦兼具，教全天下的男人流連忘返。
繁華的市集人聲鼎沸，來來往往的行人，臉上多帶著笑容，只有一個冷峻的黑衣女子面無表情地走在人群中，益發引人注目。
紫藝走入城中最大的悅來客棧中，這是信鴿上的指示，在三天內抵達此地。
她才進門，立刻吸引店小二的注意力，熱情地迎上前招呼著。「姑娘，你要住宿還是用膳？」
「都不必。」她簡單地丟下一句話，打算直接上樓。
「甭急，咱們這裡菜好酒香，姑娘不嘗嘗可是種損失喔。」她斜睨了他一眼，「讓開。」
被如此輕忽，登時店小二臉上堆滿的笑容消失，十分不悅。
「咱們悅來客棧遠近馳名，雖然歡迎客人前來，可也不容人隨便亂闖。更何況你是位姑娘家，隨隨便便往男人住宿的地方闖，當心教人議論。」
「閃開，再擋路的話要你好看。」退開兩步，厭惡與人接觸的她不多話，只是輕輕地皺起眉頭，不耐煩地說。
「你倒命令起我來，罩子放亮點，我可是這裡的小二，有必要維護住宿客人的安全。」店小二乾脆伸手擋住她的去路，語氣輕薄地放話，「姑娘，好歹得懂得潔身自愛吧！也不想想自己是個女人家……」
紫藝冷哼一聲，在他的手觸及自己的身子之前飄然退去，隨即閃身來到他後頭，逕自走上樓梯。
「喂，你這個娘們到底講不講理，都說了不准上樓，還聽不懂嗎？」店小二在樓下嚷嚷，引來眾人的注目。
紫藝深鎖的眉頭更加糾結，勾在手上的暗器已然準備好、他若再說一個字，就讓他後悔莫及。
「什麼事？」黑念璣從門外進來，首先映入眼簾的就是她的黑色身影。
見有人開口，店小二得理不饒人地打算告狀，「我又沒說錯，她硬要上樓，我怎麼可以……」
「想活命的話，最好退到一旁，省得惹惱她。」
「誰要這位姑娘蠻不講理……」聞言，店小二的氣焰消了一半，但口中仍是嘟噥著。
黑念璣已然從紫藝的眼中看出殺機，再晚個幾步，只怕店小二呼天搶地的聲音將響徹雲霄。苦笑一下，他隨即從身上掏出碎銀，送到不知死活的店小二眼前，「別理那位姑娘，她跟我們是一路的。」
「哼！」見到黑念璣出現，紫藝收起暗器，自顧自地往上走。
「哎呀，我就知道那位姑娘氣質不同凡響，請恕小的有眼無珠。」見錢眼開的店小二忙不迭地彎腰。「多謝大爺賞賜，小的這就下去，不打擾了。」
「去忙你自己的事吧。」黑念璣的眼神直追著她。
「需要小的替姑娘準備房間嗎？」掂掂手上的銀兩，為數不少。得到打賞的他心情特好，碰上出手這般大方的客人，當然得阿諛諂媚一番。「咱們客棧雖然已經住滿，小的倒是還有方法可以挪出個房間供姑娘住宿。」
「免了。」黑念璣揮揮手，追著紫藝的身影往上走。
「那豈不表示……」姑娘是來陪宿的！
摀住口，店小二急匆匆地吞下未出口的話。罪過、罪過！她看起來像個黃花大閨女，冷然的模樣還算是冰清玉潔，誰料得到會與那金花樓、銀花樓的姑娘們同樣出身。
在歎息中，店小二收回視線，回頭招呼方進客棧的客人，還是多賺幾個賞錢，才能存夠老婆本。
紫藝還未踏入房門內，已然聽到裡面傳來男子豪邁的聲音與女子的嬌笑。她斂斂心神，直接敲門。
「進來。」瑾棠慵懶的聲音自門內傳出。
「是。」她推門進去，一見到瑾棠，立刻抱拳跪在地上，「屬下來遲，請殿下見諒。」
「起來吧！我給你三天的時間，到了就好。」
「是。」紫藝站起來，低垂著頭立於一旁，對攀在瑾棠身上的女子瞧也不瞧。
「呵，這不是聞名天下的四色護衛之一嗎？」受到忽略的玉琛公主頗不是滋味地發出聲音。
瑾棠笑道：「你的眼睛更尖。」
「全京城裡的人都知道嘛！殿下好興致，連到江南遊玩都帶著她。」咯咯的嬌笑聲響起，玉琛從倒臥的姿態坐起身，眼珠子直盯著紫藝，骨碌碌地打量著，「長得真不賴。」
「護衛隨時隨地都得待在我身側，當然得挑有姿色的，否則天天瞧豈不感到厭煩。我這人挑剔，可受不了醜女。」瑾棠睨著沉靜的紫藝，說話時依然半躺著。
「我聽說……殿下喜愛紫護衛，原因可不止於此。」玉琛湊近他，聲音雖小，卻足以讓屋子內的人聽得一清二楚。
「你說我對她有私心？」他挑高眉問。