「別這樣，我不怪你。」他激動地捉著她的手臂，用力的搖晃，「紫藝，我的心意沒有變，如果你願意的話，我去向殿下提起咱們的婚事，他會同意……」
「你忘了，我曾經和殿下共度一夜，這件事誰人不知。」她悲哀地笑了，「穿別人的破鞋，你不介意嗎？」
儘管心中隱隱作痛，黑念璣依然說：「不介意。」
「哪個男人能真正地接納這個事實？別傻了，世人會當你是傻子，撿主子不要的殘花敗柳，誇你真正是條忠狗。」她言詞輕蔑且犀利。「黑兄，到時候你怎麼立足於京城呢？」
「只要你願意，咱們可以離開此地，到江南找個僻靜的村落，從此不再踏入京城。」他當真考慮過，只要紫藝願意，只要她不覺得委屈，天涯海角，都是安身立命之處。
「你真好，可惜……我不愛你。」雙唇顫抖，她狠下心這麼說，「我從來不曾愛過你。」
苦澀地笑笑，黑念璣伸手抹抹臉，換上輕鬆的表情，「唉，是啊，我早該死心。」
紫藝不語，緊抿著雙唇，清亮的眼中含著淚珠，泫然欲泣。
「嗯，既然當不成情人，退而求其次的當兄妹也無妨，好嗎？至少和你沾上了邊。」他搔搔頭，「看在同樣是孑然一身的份上，找個親人過癮，你該不會連這個機會都不給我吧？」
「你很會安慰人。」她笑了，帶著淚的笑容更讓他心疼。
「不，我所說的全是肺腑之言。記住，這世上還有人為你擔憂，紫藝，好好保重自己呵！」黑念璣不捨地望著她，然後掉頭離去。從今而後，他將永遠視她為妹妹，不再癡心妄想。
她心中非常明白，這是最後一次拒絕他，以後黑念璣將不會有逾越的言詞了。她心酸地看著他的背影，如果她愛上的對象是他，或許日子會簡單得多……
她繼續前行，發現不遠處洪柏達正等著她。
「洪兄，」再多的驚訝也無法讓她感到驚奇了，「我和他之間的對話，你聽到多少？」
「夠多了。」他有所保留的說。
「是嗎？」她喃喃低語。
「你一直就像我的妹子，殿下他……唉！如果可以的話，我該為你出頭，可殿下是主子，是不可違抗的……該死，如果那男人不是殿下，我早出手殺人，要不就是逼他娶你。」洪柏達訝異的說：「紫藝，你……怎麼哭了？」
「我哭了嗎？」她伸手摸到溫熱的淚水，「大概是眼睛跑進沙子吧。」
「你知道我不善言詞，不懂得怎麼安慰人，所以……」他有些不知所措，「如果能換日你的笑容，我會不惜任何代價。」
「為什麼你們要對我這麼好？」
「你是個好女孩。」
「洪兄……」
「別多說了，和念璣一般，我只要你好好地活著，好好地照顧自己，不希望再見到你的淚水。」洪柏達的大手按在她纖瘦的肩膀上，「記得，不管你決定怎麼做，我們都在你的身邊。」
紫藝最後還是決定見瑾棠一面，當面將話說清楚。
雖然她心中已做好準備，真要見面時，依然忘下心難安。她理不清到底自己的心意為何，明知道他不可能真心相待，卻還是如飛蛾撲火般地付出真心，她當真是癡心妄想啊！
他狂傲，目中無人，連世俗的禮法都不看在眼底，究竟是什麼樣的女子能讓他甘心困於婚姻的枷鎖中？
她不認為自已有此能耐，能將他圈在自己的柔情裡，她此生最後的結局依然是孤獨地終老，眼睜睜地看著他與其他女子成親，在燭淚中度過每一個空虛的夜晚，黯然神傷。
所以她必須親口拒絕他，以保護自己脆弱的內心不再受到傷害。
紫藝臉色發白，雖然早知道會有這一天到來，情感上仍依稀期待著他不一樣的答案。
是她伸手將他推出心門外，為何還會感到痛苦呢？
一陣風吹來，她突然感覺到頰上有股涼颼颼的感覺，伸手碰觸之後，才發現曾幾何時，她居然流了淚。
「你真是個淚罈子，我未曾想過你居然會是這麼脆弱的人兒。」瑾棠的身影忽地出現，溫柔地拭去她臉上的淚痕。
狼狽地面對著他，她有些慌亂，怕臉上洩露太多的心事，怕他知曉自己的真心，更怕他的嘲諷。
「你怎麼這麼早就……」
「我清楚地聽見你內心的呼喚，所以才回來的。你不是來找我的嗎？」擁著她的身軀，瑾棠歎口氣，至今才明白古人所云「一日不見，如隔三秋」是什麼樣的惆悵情懷。
「我是來告訴你，對於你的恩寵，我銘感五內，可惜無福消受。」她強迫自己將拒絕說出口，勇敢地面對他。「別把氣發在別人身上，要怪的話，你應該只怪罪我一人。」
瑾棠好整以暇地看著她，眼眶的四周十分黯沉，正是睡不好的證據。
這小女人真是懂得折煞人，他得花多少時間來取得她的信任呢？怕是一輩子都不夠呵！
是的，與她糾纏一輩子。瑾棠忽然發現，他一點也不討厭這個念頭，心中甚至帶著竊喜，只要紫藝能留在身邊。
「我為什麼該怪你？」他伸手在她細嫩的頰上摩挲，「你沒有錯，是我太過急躁，嚇壞了你。」
困惑地抬起頭來，紫藝不解地看著他。
輕啄了下她微啟的紅唇，換來她臉上的紅暈，瑾棠笑開了臉。
「我買下你、養你、育你、留你在身邊，皆是出於自私的念頭，希望找到一個瑰寶，明白我的思維，更重要的是不怕我。你的個性太過剛強，好強之心雖然出乎我的意料之外，可也讓我享受到相當的樂趣。紫藝，在眾人的眼中，我是天之驕子，出身高貴，女人更是不缺，你可曾仔細想過，為何我非你不可？」
「紫藝不明白。」
瑾棠歎口氣，「沒想到你三番兩次為我捨命，該說是出於忠誠，還是對我另有所圖？若不是知你甚深，我會以為是後者。」
「救殿下只是盡本份。」她討厭被人認為有企圖，特別是他的誤解。
「現在我明確地知道了，打你拒絕受封開始，我就明白你不同於一般女子，要的也更多……」他以指頭點住她欲抗議的唇，「你不要世俗的金銀財寶、頭銜美名，可是你卻貪心地想索求我的真心。」
他怎能……輕易地說出她的渴望？
饒是如此，她依然倔強地否認，「紫藝不是……」
「我同意。」
「什麼？」
「我願將真心給你，願今生今世與你比翼雙飛。」瑾棠輕柔地吻住她，享受她難得的柔順。
投身在他的懷中，紫藝是感動的，雖然他的話是否屬實仍待驗證，至少在此刻，她願意相信他。
第八章
瑾棠得到她之後，多久會厭倦？
又是另一個夜晚降臨，期望與緊張的心情同時浮現。
今夜……他還會來嗎？
昨夜他留下的氣息，此刻還纏繞在鼻端，記憶清晰地浮現在腦海中，他那強壯的身軀緊緊地與她糾纏，更教她無法自拔。
心驀然一熱，無助與渴求同時出現，她對瑾棠的依戀日益加深，然而他對她的眷寵還能持續多久？
見識過瑾棠寵愛別的女子，愛的時候如狂風暴雨，走的時候又似煙消雲散，那恩情來得急也去得快。
夠長了，受他恩寵三個月，已算最長的紀錄，接下來必然是翻臉無情吧，就像對待玉琛公主一樣……
這些問題常縈繞在心頭，更出現在夢中，教人不得安寧。特別是近來每個人面對她時，總是一臉欲言又止的模樣，連曾經出生入死的夥伴們亦同，讓她心頭敲起警鐘。
不該想，不該問，卻無力阻止腦海中的思維。
真是時候到了吧！
到手的東西就不新鮮，有什麼女人能讓他不厭倦？她根本不以為自己有什麼特殊之處，能得到瑾棠永遠的關注！
她望著鏡子裡梳理雲鬢的女子，一雙黑白分明的大眼，不點而朱的紅唇，美則美矣，可惜像個木頭人，沒了生氣。
紫藝忽地笑了，笑得有些悲涼。造化弄人，她曾發誓絕不踏入的處境，最後還是逃脫不了。她心中早就有底，色衰而愛弛哪……
她見過瑾棠的無情，也早告訴自己，至少能全身而退，可是真碰上時，她還是忍不住悲傷。
是她管不住自己的心，怨不得別人呵！
「你在想什麼？」瑾棠突然自她身後出現，注視著鏡中的容顏，抓起一綹青絲送至鼻端，汲取清香。
他已在外頭端詳了好一會兒，她臉上的表情或喜或嗔，或怨或哀，教他著迷萬分，久久移不開視線，寧可在遠處望，也不捨得走近，怕打擾了這份寧靜，壞了好好的一幅美人圖。
「沒！」她轉過頭，打算行禮。「殿下幾時來的，怎麼沒聽到腳步聲？」
「免了吧，這裡只有咱們兩人。」圈住她的纖腰，他將她的身子納入懷中。
「禮不可廢，你是主子，我是侍妾，該怎麼做就怎麼做。」她頗為堅持。