陰鬱的神情攀上濃濃的劍眉，柯晏升只手倚著牆，將她整個人全裡在他的懷抱中，苦笑著，「老天，你變得言詞犀利見血，很懂得打擊一個男人，我差點以為過去的種種只是場夢。」
「對，是場惡夢，而我已經從中醒來，希望你別沉溺太久，無益健康。」假笑堆在臉上，她感到寒意漸漸襲上裸露的肌膚，於是伸手環住雙臂，期望摩擦能帶點熱能。「柯先生，如果你今晚不想談合作的事，或許我該再另外與你的秘書約時間拜訪。」
「待會兒——」他捉住她的手臂，「水若，咱們可以私下找個地方聚聚，談談過去五年的生活。」
「不，你已經走出我的生命中，今生今世，別想我會回頭。」她驕傲地抬起頭，眼底有恨。
「水若，你明明對我還有情感……」
「我早忘了，放手，別讓你的女伴吃醋。」她在慌亂之餘發出警語，果然，他立刻鬆開她，保持兩人間的距離。
「你……」
「為你好呵。」她譏誚地笑了。
第三章
「眾目睽睽下，身為群紀集團首席代表的你若繼續捉住我的手，當心流言四竄，累積出來的成果會消失。」祈水若隱隱感到身後炯炯的眼光注視，出於女人的直覺，不難發現那是嫉妒的眼神。
「水若，美艷歸美艷，你變得太犀利，普通男人承受不起，除了我……」話雖如此，柯晏升依然紳土地退後一步，保持兩人間的距離，但若有所思的眼神卻牢牢地盯住她，寸步不離。
誇張地鞠個躬，她發出銀鈴似的嬌笑，「謝謝讚賞，沒事的話我先離開，當然，我會先和你的秘書約時間前去拜訪。」
「不准走!」無法顧及貝姬的反應，柯晏升拉住她的手。
四周的聲音依舊吵雜，杯觥交錯，談笑風生。但在小小的角落裡，情況僵持著，兩人面面相覷，誰也沒有移動腳步。
不識相的胃痛挑選在此刻湊熱鬧，祈水若即便臉色蒼白，下巴依舊高傲地抬起，眼中充滿譏諷。就算會痛死，她也無法示弱，特別在這男人面前，怕輸了面子，更怕連裡子也輸了。
然而成天累積的痛楚一併爆發，眼前出現金色星星，耳邊傳來轟轟聲響，就在祈水若自覺擋不下去的同時，一隻溫暖的大手搭上纖細的肩頭，耳邊傳來熟悉且充滿安全感的聲音。
「水若，不幫我介紹一下嗎?」
「當然應該。」救星來到，祈水若甜甜地回應著，迷失的理智回到幾乎潰不成軍的腦海中，拼著僅存的氣力，她刻意咧開大大的笑容，親密地搭上葉淨的身軀，同時也借由他來讓自己撐持著。「群紀集團的代表柯晏升，這位是公關部的經理，我的頂頭上司，葉淨。」
她稍稍往他的身後退站，讓葉淨介入兩人之間，難得地表現出脆弱的神態。
老天，千萬別讓她在此刻倒下，她還需要多一點時間，將柯晏升帶來的衝擊消化殆盡，將他的笑貌身形全數遺忘。
「幸會，群紀集團的大名早已中外皆知，承蒙此次有意在台灣尋找合作對象，若有幸合作，將是我方之福。」
向來溫和的葉淨伸出手，缺少陽剛氣質的臉上依然面帶友善的笑容，泰然自若的表現讓人激賞，既不諂媚，也不示好，泱泱風範顯露無遺。環在她肩上的手臂卻透著力量給人安心，也讓她有喘氣的空間。
無奈，柯晏升只得伸手回握，任由佳人投入旁人懷中。雙雄對時間，稚嫩的葉淨顯然絲毫不遜色。
「希望貴公司能提出好的方案，我們當然願意與好的廠商合作。」
「沒問題。」葉淨的笑意未減，感覺到她的癱軟與顫抖，環住祈水若的手臂更用力，「那我們先告辭了。」
「請便。」輕輕頷首，柯晏升若有所思地望著躲在後頭的她，眼神中透著警告，事情還未結束。
直接將她攙離宴會廳堂，葉淨將她安置在椅子上，同時吁口氣坐在旁邊，體貼地為她裸露的肩臂添加保暖的衣物。
在樹影婆娑的花園中，隔開吵雜的聲浪，隔開所有的俗氣景況，減緩身心的壓力。清涼自然的夜風吹來，祈水若頓時感到神清氣爽許多，方纔的不適已經減緩，該回去工作。
「謝謝你。」她站起身後輕語。
他挑高眉稍問：「去哪裡?」
「工作。」
「坐下吧，你不需要把自己逼得那麼緊。」他直接壓下她，「這麼無聊的會場，你根本懶得進去。」
拜託，他是救了她免於出糗的窘境，但不代表他能掌控她的行動。
眼神轉為森冷，她將衣服還給他，「這是個大生意，你可以不放在心上，我卻追蹤經年，現在放掉未免可笑。」
「嗯哼，好借口。」他沒有動怒，只是笑著點出事實。「這麼努力是為了你的名聲，還是不能輸給柯晏升?」
「與你無關。」她感到生氣。
方纔面對柯晏升時，祈水若雖然不高興，但絕大多數是為了往昔的怨恨，所以可以冷靜地反應。然而面對葉淨，她直覺地想伸手拍掉那張狀似無害的笑臉，平息熊熊的怒火。
多年來她以冷靜自傲，在眾人的面前情緒永遠波濤不起。而這個男人才剛出現，卻三番兩次地害她破了戒，差點不認得自己。
「你生氣了耶。」葉淨像個淘氣的頑童，五指在她面前晃了晃，故意捻虎鬚。
祈水若氣悶地轉過頭。「沒有。」
「說謊，你有喔。」他繼續挑逗。
「我說沒有就沒有，堂堂的經理大人，又不是黃口小兒，你到底鬧夠沒?」她光火地站起，掩飾不住眼神中的憤怒。
葉淨的笑容咧得更大，「冰山融化了。」
「什麼？!」冰山——他好大的膽子，居然用這種稱呼!
氣鼓鼓的兩頰，圓瞠的雙目瞪著他片刻，她才發覺自己的可笑。幹嘛為了一個小事爭執，特別在別人辦的Party中，簡直無聊嘛!
紅顏悄悄地攀上，露出點點羞澀的神態，於是，兩人相視之下，祈水若終於忍俊不住，抱著肚子哈哈大笑。
「終於像個人，有喜怒哀樂的情緒，我喜歡這樣的你。」他舒口氣，「休息一天不會影響你的成績。」笑聲停歇後，葉淨噙著笑意教誨著，「你又不是超人，老把自己繃得太緊，萬一真的斷了，後果不堪設想。」
「咄，小孩子懂什麼?」她嗤之以鼻。
「除了天生的娃娃臉之外，小姐，我已經虛渡二十八個光陰，比你還年長一歲哩。」拍拍胸脯，他頗不服氣。
「真的嗎?」好驚訝喔，一直以為他是才出社會的新鮮毛頭哩!
「要拿身份證對質也可以。」
「省省吧。」祈水若嘿嘿地乾笑，「身家調查非我職責所在。」
「我希望你能多瞭解我。」
「呵，走運了，我要高攀上一名黃金單身漢。」她半帶著揶揄的口吻，「要讓其他女人聽見，誤解再所難免，恐怕明天打掃的歐巴桑看到公司地板上多出點點破碎的心，嚇得不敢再來。」
「淘氣的女孩。」不避嫌，葉淨笑著揉了她的發，動作自然。「老是牙尖嘴利的，連吃點虧都難。」
「我什麼都吃，就是不吃虧。」好久沒有放鬆心情與旁人逗嘴，說來好笑，就算在熟如於蝶舞的面前，她還是維持著冷靜自持的模樣，再多的喜悅只換來淡淡的笑容。
曾幾何時，生活變得如此乏味，她也失去真性情。若非葉淨的出現，只怕難得一見的純真還得繼續被掩蓋。
「太晚了，我要回家。再見。」她站起身來，真的想離開。
「你笑起來的樣子很好看。」若有所思地望著她的笑靨，他低喃著，「水若，別太把柯晏升放在心上，過去的事情誰都無法挽回，沉緬於過往，並無助於消除悲傷，眼光放在未來吧！」
「你——」震驚的她猛然轉過頭，望進他那深邃的眼眸中，裡頭有著明白真相的諒解。「為什麼知道?」
「湊巧。」 「你該死的調查我?或者躍邦企業幾時生出新規定，必需員工的身家歷史全數清楚，才能在此工作呢?」怒氣與警覺心同時生出，她暗中責怪自己因為柯晏升而演出失常。祈水若瞇起危險的眼，嘴角出現冷笑，「無聊，就算我曾經與柯晏升有段韻事，又如何。」
「與躍邦無關，我偶然發覺的事實，你反應得太激烈。水若，這樣真的好嗎?封鎖自己的情緒，誰都無法走入你心中。」搖頭不予贊同，葉淨心疼但仍直言，「你總是把自己保護得太周到，不過是個人生旅途上偶發的挫折，為什麼非得閉鎖心扉?為什麼不肯再試一次?」
「我試過呵，」她悲淒地笑著，「你以為我沒嗎?」
曾經提起柯晏升就會造成感情騷動，她迷惘過、恐懼過，也渴求過他再回頭。好不容易，終於平復所有的悸動，她證實自己的感覺已經走出困境，今生今世最好別再輕易嘗試。