娉婷遙望窗外，東方一片沉寂，朦朧的牆和高大的叉著長枝的老樹阻攔了視線。
那是，楚北捷的歸路。
第六章
天色漸白。
響亮的啼哭聲，從門縫處那道細細的縫隙間傳來，如一道驚雷，打在眾人高懸一夜的心上。
東林王從臨時佈置的座椅上猛然站起。
「生了？」
匆匆從門內出來的御醫忙了一夜，臉色蒼白，筋疲力盡地向東林王和王后行大禮，唱念道：「恭喜大王，恭喜王后娘娘，總算平安生下來了。」
「是男是女？」王后搶著問。
所有人的目光，都落在御醫的嘴上。
「稟告王后娘娘，是位小公主。」
幾乎在場的人的臉，都沉了下來。
不是王子。
東林未能有一位新太子。
御醫也知道這不是個好消息，垂著頭，小聲稟道：「麗妃娘娘母子平安。大王要不要進去看一看？」偷偷抬眼，瞥東林王臉色。
「好。」東林王點點頭，攜了王后，舒展了一下皺了整夜的濃眉：「麗妃也辛苦了。」他的視線向後轉，落到弟弟的身上。
「恭喜王兄。」楚北捷走了過來，鄭重行了一個大禮，直起身便道：「前線大戰在即，不能再耽擱。我回宮取了兵符立即點將出發，不再來向王兄辭行。待凱旋歸來，再陪王兄飲這杯喜酒。」
東林王一愕：「王弟的行程過急了。如此大戰，主帥出城，至少應該由寡人在城頭送行。」
楚北捷沉聲道：「軍情緊急，此刻先不管那些繁瑣禮節。」他雖對著東林王說話，一雙烏黑的眸子卻轉到王后臉上，牢牢盯著她的每一絲表情。
王后心裡暗驚，面上冷靜地東林王進言道：「大王，鎮北王說得也有道理。軍情緊急，鎮北王在王宮滯留數天，邊境上的兵將們也心急如焚地等著主帥。」
東林王偏頭向王后淡淡一掃，順水推舟，點頭道：「那王弟就去吧，路上小心。寡人在這裡設好酒宴，待你凱旋。」
鎮北王應了一聲，轉身退了出去，虎步霍霍生威。
只等他挺拔的背影一消失，王后立即招手，將新上任的侍衛總管董正召到身邊：「立即派人封鎖昭慶宮。我早前說的，你可都準備好了？」
「稟娘娘，都準備齊全。弓箭都換成練習時用的鈍平箭頭，上面塗了迷藥，入肉不會超過半寸。守那邊的侍衛們沒有一個是王爺親自提拔上來的。」
「嗯。」王后點點頭，抬眼看看身邊的東林王，眼中閃爍著果毅的光芒，沉聲道：「去吧。」
「遵命！」
色已大亮，北風仍在吹，幸喜太陽總算從雲後出了來，有了幾分暖意。
娉婷采的梅花花瓣已經滿了一壇，一早起來，用紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子醃了，又停了下來，笑道：「再添點新鮮的五香草，興許更好。」
「我去拿。」紅薔興致勃勃去廚房取了過來，看娉婷忙碌，在一旁讚道：「這麼精緻，一定很好吃。這是專為王爺回來準備的？」
醉菊怎會瞧不出紅薔的意思，瞥她一眼，笑吟吟道：「等好了，你也可以嘗一點。」
紅薔大喜，將嫩白的掌在空中清脆地拍了兩下，又問：「還有什麼要幫忙的？」
娉婷昨晚賞了一夜的月，精神卻出奇的好，也不客氣，吩咐道：「你到院子角落裡掃開一處雪，在泥地挖個小坑。被雪埋過的土別有一股清淡香氣，我們將罈子埋在泥中，用火熏半個時辰，讓泥香入到壇內。等王爺回來，這壇素香半韻就可以開封了。」
醉菊一呆，嘖嘖道：「素香半韻？連名字也嬋精竭慮地想，難為你那般心思，吃這個的人可有福了。」
娉婷惱她熟了便總趁機取笑，橫她一眼，臉上卻情不自禁帶了一絲羞澀。動人之處，讓醉菊也眼前一亮。
紅薔領命，拿了掃帚出門。
娉婷拿起罈子，罈子本不輕，腰肢驟然用力猛了，腳下一個趔趄，唬得醉菊驚呼一聲，連忙過來一把接了，嗔道：「再來這麼一兩次，倒要把我嚇出毛病來。」
自己雙手端了罈子出來。
紅薔已掃開一片雪，正拿著小鏟子挖坑，半天才挖了一點點疙瘩出來。
醉菊撩起衣袖道：「我來試試。」接過鏟子，搗騰了許久，滿頭大汗，卻仍未挖出什麼，不禁憤憤道：「這泥土可惡，難道下面是石頭不成？」
娉婷在一旁搓著手看她們忙碌，聽了她的話，禁不住笑起來：「一聽就知道你是從不幹粗活的。冬天裡凍過的土當然結實，我們力氣不夠的，看來要找個親衛過來幫忙才行。」
「這個好辦，我去找一個過來。」紅薔和親衛們最熟，立即攬了這個差事。
轉身要走，卻被醉菊一把抓了後背的衣料，輕輕扯了回來：「不必去請啦。你看，現成的一個過來了。」
三人一起向院門外看過，果然一個人影正快步走來，遠遠地瞧去，似乎是漠然，都翹首等著。
「哎，楚將軍……」紅薔一等漠然跨入院門，興沖沖張口就喊，喊到一半，聲音忽地吞了回去，識趣地閉上嘴巴。
來的果然是漠然。
他仍穿著昨夜來時的衣裳，腰間佩劍，看起來清清爽爽，一絲不苟。但他的臉色，卻難看得不成樣子。
就算是忽然發現敵軍重兵壓境，也不會有比這更難看的臉色。
一見他的臉色，連娉婷和醉菊也凝住了笑容。
「怎麼了？」片刻的沉默後，娉婷開口了。
漠然鎮定的神情中藏著常人看不出的驚疑不安。不願讓娉婷受到驚嚇，漠然深深吸了一口氣，調整渾身察覺到危險預兆似的緊張後，才迅速低聲答道：「事恐有變，這裡不能待了，請姑娘隨我來。」
轉身走了兩步，見身後並無人跟來，娉婷等仍舊站在原地，又轉身皺起眉道：「時間不多，不要再耽擱了。」
娉婷站著不動，北風似乎忽然更刺骨了，搓了搓手，對漠然道：「你跟我來。」轉身進了屋內。
漠然見她鎮定自若，不禁一怔，稍一躊躇，隨在她身後。
紅薔和醉菊都知道事情不妙，但究竟何等不妙，卻怎也想不出來。知道娉婷有意與漠然私下交談，醉菊扯扯紅薔的袖子，兩人捧起未能埋入土中的罈子，自行進了側屋，忐忑不安地等待著。
娉婷入了屋，在椅上坐了下來。不知想著些什麼，眼神飄飄的，端起一杯放在桌上的茶水，等觸了唇，才發現那是涼的，又重新放回桌上，才低聲問漠然道：「是王后派來的人？」
漠然又是一訝。
王后派高手潛伏在附近的事，楚北捷從未透出口風。
他看向娉婷。
娉婷澀笑，「猜也猜得到。骨肉之仇，哪有這麼容易忘卻的。王爺不許我離開這裡半步，又孤身上路，把親衛們留下來也罷了，竟連你也不肯帶上。偌大的東林，敢與王爺對峙而和我有怨的，還有誰呢？說吧，情況有多糟糕。」
最後一言間，慵懶的模樣已不翼而飛。閃亮的黑眸裡轉起一道睿智柔光，讓人剎那間憶起，她也曾是在北漠主宰一國存亡的堂堂上將。
漠然深深看著清秀的臉頰片刻，決定坦白，低聲道：「糟得不能再糟。昨夜派去山林裡偵察的十名親衛，沒有一人回來。我等到今日凌晨，覺得不妥，又派人前去查看王后所遣高手平日潛伏的地點，瞧瞧他們是否有異動……」
「這些親衛，定然也沒有回來。」娉婷淡淡截斷，歎了一聲，蹙眉道：「如此說來，恐怕這座山也被包圍了。王后手上有那麼多兵馬？」
「白姑娘，事情緊急，請立即隨我去後山。」漠然焦急道：「後山有王爺準備的隱匿居所，是用來以防萬一的，尋常人極難找到。別院目標太大了。」
娉婷瞅他一眼，幽幽啟唇問：「這裡只有區區一隊親衛，就算加上你，也攔不住這整山人馬。雙方實力懸殊，他們為何卻仍不肯露出蹤跡？」
漠然低頭思索，忽然抬頭，不大相信地問：「難道他們早就查探到後山的隱匿處？只等我們自投羅網？」
對手若如此厲害，又有重兵在手，這可如何是好？想到這裡，眉頭更加緊皺。
娉婷卻沒有回答這個問題，起身掀開簾子，倚在門框上，仰頭看了看天色，忽間：「別院中養著多少信鴿？」
「一共十五隻。」漠然問：「怎麼？」
「都放出去，沿著別院的四面八方，每個方向都放。」
她語氣淡然，意有一種蠱惑人心的力量。漠然不知不覺遵命而行，應道：「我這就去。」
醉菊見漠然匆匆離去，斟了一杯熱茶，親自端了過來。抬頭驟然看見娉婷站在門邊，仰頭看天。今日忙著醃那梅花，並沒有挽起髮髻，此刻青絲柔柔垂下，臉上流露著哀哀切切的輕愁，淡淡幽幽，竟似隔得極遠似的，一時讓醉菊慌了神，伸手輕輕推她一下，喚道：「白姑娘？」