「嗯。」亞瑟顯然對這段談話感到無聊。
若南咕噥著檢視鞋尖。
艾琳看著兩人的臉，感到手掌心一陣擾人的刺痛。她突然瞭解，無論剛才兩人之間發生了什麼事，和她說的一定相去不遠。
「好，那，過去就過去了。」她說著，決定擺脫低沉的情緒。「我們有很多問題要問你，彭先生。希望你不介意。」
「什麼問題？」他一臉警戒地問。
亞瑟端詳著若南。「首先請你盡可能詳細描述建議你今晚去那房間的男人。」
若南雙臂交抱。「沒什麼好說的。我幾天前打牌時認識他，第一晚就嬴了他幾百鎊，可惜接下來幾天輸得更多。」
「就是他建議你去綠獅的嗎？」艾琳問。
若南抿起唇。「對。」
「他叫什麼名字？」她追問。
「姓石。」
「描述他的樣子。」亞瑟說。
若南攤開雙手。「修長、藍眸、淺棕色頭髮上高度和我差不多、五官很好看。」
「他幾歲？」艾琳問。
「大約與我同齡，我想那是我們立刻熟稔起來的原因之一。而且他似乎很瞭解我在財務上遭遇的困難。」
艾琳緊握住手中的天鵝絨袋子。「他曾告訴你，他自己的事嗎？」
「很少。」若南停下來回想了一下。「我們大多只談論到我現在的財務問題全都是因為——」他突然停下來，生氣地瞄了亞瑟一眼。
「他鼓勵你把困難怪罪於我？」亞瑟嘲弄地問。
若南又開始檢視靴子。
艾琳安慰地點點頭。「別擔心，彭先生。你的財務問題很快便會解決。聖梅林打算邀你加入新的投資合作案。」
若南突然挺起身。「什麼？你在說什麼？」
亞瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假裝沒看到。
「你和聖梅林可以稍後再討論財務問題，彭先生。眼前我們先回到主題，談談帶你去綠獅賭博的男人。請努力回想任何他曾說過與他有關的事，有何不尋常或有趣的地方。」
若南坐立不安，顯然想再追問投資問題，但他屈服了。
「我能說的真的不多。」他說。「我們一起喝了幾瓶紅酒，打了幾手牌。」他停下來。「呃，有件事讓我覺得他對自然哲學及科學很有興趣。」
艾琳屏住呼吸。
「對科學有興趣？他說了什麼？」亞瑟問。
「我想不起他怎麼說的。」若南皺起眉。「是玩了一局骰子後，我輸了不少錢，石先生就拿了一瓶紅酒來安慰我。我們邊喝邊聊了一會兒。之後他問我是否知道英國幾年前失去了第二位牛頓，那男人來不及向全世界展現他的天分便去世了。」
艾琳感到口乾舌燥。她望向亞瑟，看到他閃亮雙眸中的突然領悟。
「我突然想到我們忘了問衛夫人一個問題。」她說。「當然，她不太可能誠實回答。」
第十七章
「這樣可能不太好吧，爵爺。」艾琳調整披肩，抬頭看著大宅昏暗的窗口。「現在已經凌晨兩點，也許我們該先回家，仔細研究後再過來。」
「我不想等到早上的合理時間再來拜訪衛夫人。」亞瑟說。
他第三次拉起沉重的銅製門環，任它落下。艾琳聽到巨大的匡啷聲在寂靜中迴響，不禁一縮。不久前他們才送若南到俱樂部，要求他對今晚的事守口如瓶，亞瑟便命令馬車直接來到衛夫人的宅邸。
門廳終於傳來腳步聲，不久大門小心翼翼地打開。睡眼惺忪的女僕戴著睡帽、穿著睡衣，望向門外的他們。她手裡拿著臘燭。
「這是怎麼回事？你們一定走錯房子了，先生。」
亞瑟只推開門走進去。「立刻去請衛夫人，告訴她有緊急事件，攸關生死。」
「攸關生死？」女僕往後退，害怕地皺起臉。
趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亞瑟身後進門，冷靜地一笑。
「請通知衛夫人，聖梅林及其未婚妻來訪。」她堅定地說。「我想她會樂於接見我們。」
「是的，小姐。」清楚的指示穩定了女僕煩亂的心緒。她點亮門廳桌上的另一支臘燭，快步奔上樓。不久，她又衝回來。
「夫人說請你們在書房稍待。」
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「我還是覺得我們應該仔細研究後再來。」艾琳大聲說。
她緊張地坐在優雅書房中的細緻椅子上，僕人在靠窗的美麗寫字桌上為他們點上臘燭。
「他會提到第二位牛頓絕不只是巧合，你和我一樣清楚。」亞瑟在小房間裡踱步，雙手交握在背後。「衛夫人是這謎團的關鍵，我非常確信。」
她完全同意他的推論，但她擔心的是他面對衛夫人的態度。這情況很微妙，必須很有技巧地探查。
「今晚稍早我忍不住回想我們拜訪她時的情況。」她說。「我一直想起她每次談到崔福德便會撫摸鏈墜。我突然想到如果他們曾是愛人，也許會有孩子——」
「不是兒子。」亞瑟搖搖頭。「我今晚已經調查過那個可能性。衛夫人唯一的男性繼承人是穩重、可敬的肥胖紳士。無論怎麼看，他都繼承了她丈夫的容貌、才能及興趣。他致力於管理產業，對科學完全沒有興趣。」
「聖梅林，」衛夫人站在門口，聲音平直而忍讓。「羅小姐。所以你們還是發現了真相，那正是我害怕的。」
亞瑟停止踱步，直視門口。「晚安，夫人。顯然你知道我們為何深夜來訪。」
「是的。」衛夫人緩緩走進書房。
她今晚顯得蒼老許多，艾琳想著對這個曾經美麗且仍驕傲的女人產生無限的同情。衛夫人的灰髮今晚沒有梳成時髦的髮髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷彿過去數日都輾轉難眠，手上沒戴戒指，耳朵上也沒有珍珠耳環。
但艾琳注意到金色鏈墜仍在脖子上。
衛夫人坐到亞瑟拉開的椅子上。「你們是來詢問我的外孫的事，對吧？」
亞瑟怔住。「當然。」他輕聲說。
「他是崔福德的後代，對不對？」艾琳溫和地問。
「對。」衛夫人的注意力集中在搖曳的燭火上。「崔福德和我瘋狂相愛，但我是有夫之婦，還有兩個孩子。當我發現懷了愛人的孩子時，什麼也不能做，只能假裝衛爵爺是孩子的父親，當然，根據法律，他絕對是我女兒的父親。沒人懷疑過真相。」
「崔福德知道你懷了他的孩子嗎？」亞瑟問。
「知道。他非常高興，不停說著要如何以家族好友的態度來關心監督她的教育。他保證會細心計劃，讓她從小便接受自然哲學及數學的薰陶。」
「但崔福德卻在實驗室的爆炸中身亡。」亞瑟說。
「我得知他過世的那天，心都碎了。」衛夫人用手指撫摸鏈墜。「我自我安慰，至少我還有他的孩子，也發誓要依照崔福德的計劃來教育海倫。但儘管她天資聰穎，卻對科學或數學沒有絲毫興趣。唯一能吸引她的科目是音樂。她的演奏及作曲能力優異，但我知道崔福德會很失望。」
「但是你女兒結婚後生下的兒子，卻同時擁有崔福德卓越的頭腦，以及對科學的熱情。」亞瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著衛夫人。「是這樣嗎，夫人？」
衛夫人撥弄著鏈墜。「柏克和當年的崔福德一模一樣，相似得驚人。我女兒和她丈夫因熱病去世後，我發誓要遵照崔福德的遺願養育這個外孫。」
「你告訴他真正的祖父是誰了吧？」艾琳輕聲說。
「對。他一到能理解的年齡，我就說了，他有權知道他的天賦遺傳自誰。」
「你告訴他，可能成為第二位牛頓的人是他的祖父。」亞瑟說。「柏克便決定要完成祖父的夙願。」
「崔福德著迷過的科目，他全都研究過。」她低聲說。
艾琳看著她。「包括鏈金術。」
「對。」衛夫人顫抖著。「請你們相信，我真的試過要導引柏克遠離黑暗之術。但年紀愈大，除了才能、興趣之外，他更開始模仿崔福德的種種。」
「那是什麼意思？」亞瑟問。
「這幾年來，柏克的脾氣變得愈來愈難預測。他會無來由地興高采烈，接著又毫無預警地心情低落到讓我害怕他會結束自己的生命。似乎只有研究鏈金術才能使他脫離低潮的情緒。兩年前，他到義大利去繼續研究。」
「他何時回國？」亞瑟問。
「幾個月前。」衛夫人痛苦地歎息。「我非常高興他回來，但也立刻察覺他在義大利學的東西只加深他對鏈金術的迷戀。我把崔福德的日誌及記錄收藏在木箱裡，他要求要看。」
「你讓他看了？」艾琳問。
「我希望能滿足他，但我似乎只讓事態更惡化。我知道他開始某種秘密計劃，但我不知道他想做什麼。」
「你以為他會想做什麼？」亞瑟冷酷地問。「發現哲學家之石？點石成金？」
「你在嘲弄我，爵爺，但我說的全是事實。柏克深陷在神秘學的研究中，所以才會相信有這種可能。」