「別說問一件事了，就算皇上要奴才死在當場，奴才也不敢不從。」
「別把話題扯遠了。朕問你，方纔你看見的是誰？」
黃公公心一跳，抬起頭看向他。
「皇上是說，剛才那名與東方爵爺……接吻的青年，黃公公可覺得眼熟？」小蓮子插嘴。
「這裡有你這個小奴才說話的份嗎？」黃公公恨聲道，再深吸口氣，回答：「那青年……奴才不識得。」
「不識得？」王十全瞇眼。「你仔細想想，他像不像阮東潛？」
「皇上，您這是誘導黃公公了。」東方非神色悠哉，接過青衣遞上的扇子，攤開折扇。「您要他說像，他還能說不像嗎？皇上，這對咱倆的賭局，不公平。」
王十全瞪他一眼，再轉向黃公公，厲聲道：
「朕要你，誠誠實實說出來，絕不可有半句隱瞞。這懷真，跟當年戶部侍郎有任何神似之處嗎？」
「……」黃公公眼角顱著東方非輕搖扇面，搖頭顫聲道：「不像。奴才記得阮東潛較高些，眉宇英氣重些，剛才那孩子……比較漂亮，完全不像。」
「再仔細想想！」
黃公公五體投地，渾身發抖道：「奴才敢起誓，那少年跟阮侍郎真的不像！」
王十全一語不發，瞪著黃公公良久。
東方非笑意盈盈，緩頰道：
「皇上會誤會這兩人相像，全怪微臣。微臣不該挑中了一個氣質與阮侍郎相仿的青年，實在是，臣十分懷念阮侍郎啊。」
王十全冷冷睇向他，道：
「東方，就算所有答案都是否定的，但只要有一樣相像，朕就無法控制內心的懷疑。你來告訴朕，懷真的尾指是怎麼斷的？」
「皇上，如果臣說，那是臣太思念阮侍郎，所以找上了一個氣質爽朗的懷真當男寵，而臣，跟皇上一樣，十處裡只要有一處能夠神似阮侍郎，臣就一定要它神似到底，所以施計斬斷了她的尾指，皇上信也不信？」東方非似笑非笑道。
王十全瞪著他陰狠的面貌，當年正是這份陰狠讓他登基為皇。
「……懷真知情嗎？」
「她不會知道這根尾指是我差人砍斷的。」
「東方，你行事歹毒，遲早會有報應的。」
「臣知道，也等著報應。」他不怕報應，就怕報應不來。
「倘若你回京，你可以連懷真一塊帶回去，朕為他安插個官職，讓他有一展長才的機會，再封阮小姐為定國夫人，讓你一生一世榮華富貴享不盡，如何？」
「臣留在這裡，為皇上鎮住江興一帶，此乃臣的心願。」
「哼，如果我將懷真帶走呢？他會是朝中一片清流。」
「哈哈，皇上，你將她這清流帶回京師安插官職，不出三個月，你必將她外放到邊境一帶，巴不得永不相見。」
「你是說朕沒有容人的雅量？」
「如果皇上無容人雅量，又豈會容得了東方在皇上眼下為所欲為呢？皇上登基兩年，有些事還需得暗地來，懷真她啊，只懂檯面上的事，對皇上將要做的正事，只會是一個阻礙而已。」
王十全能坐上皇位，自然也明白東方非的言下之意。放棄懷真，他有點不捨，但也不會太遺憾。他哼了一聲，吩咐小蓮子，道：
「準備收拾行李，今晚回幸得官園住一宿，明天起程回京。」
「是，奴才立即準備。」
行到門口，王十全又回頭看他一眼，傲氣道：
「東方，七年之約，你可別忘了。」
「七年之後，臣尚苟活於世，必回京效命。」東方非作一長揖。
「那個阮東潛到底有什麼好？值得你找個神似他的男寵？聽說阮東潛是阮臥秋的遠親，想來，你也是想在阮小姐的身上，尋找阮東潛的影子吧？」王十全問道。
「皇上英明。」東方非好整以暇道：「我東方非一生，從心所欲，從不後悔，但也自知缺德事做了不少，將來也照樣任意妄行。不過，在我心裡，就只有這麼一個人，她其心如明鏡，胸懷磊落，行事剛直，我踢斷她的腿，她繼續往前爬；我要斬斷她的手，她竟然還能撐下去，她殘廢的模樣實在令我憐愛又欽佩啊。」
王十全一愣。這聽起來簡直是……除了九五至尊，人豈能十全十美？東方非也不例外，竟然對情愛有強烈偏執，幸而阮東潛英年早逝，就可憐了懷真……
他的同情並沒有維持多久，只道：
「東方，朕賣你一個面子，將案例付梓後，分發各縣，滿足你男寵的願望。你要記得，將來朕有用得到你的地方，即使染髒了你的雙手，你照樣得回報朕。」
「臣遵旨。」
等王十全與小太監離去後，東方非負手吩咐：
「青衣，還不快扶起黃公公？」
「是。」
黃公公被適當的力道輕輕扶起。他低聲道：「多謝大人。」
「還大人什麼呢？現在我身無正官官職。黃公公，許久不見，你在宮中內鬥得很嚴重吧？瞧你老成這樣。」
「大人……阮……」
「這種話，你還是永遠沉封在心裡吧。」東方非轉向他，笑道：「黃公公，你夠機靈，可惜看樣子，再過兩年你鬥不過皇上身邊受寵的小太監了。」
黃公公聞言，又跪地道：「請大人指點！」
「我能指點什麼？我唯一能做的，就是當日給你的承諾，保你安享晚年。去吧，如果皇上知道你在我這裡逗留太久，必定再生疑竇。」
黃公公點頭，沮喪地起身。當他要跨出門檻時，東方非的聲音從他背後響起：
「皇上圖新鮮，小太監懂得討好，自然受寵。你不一樣，你在宮中成精了，一味承順逢迎，皇上只當你有所圖謀。黃公公，你這人老顧東顧西的，認定皇上會護著一個受寵太監，而不敢輕舉妄動。其實，只要沒有明顯證據，皇上是不會理這些太監鬥爭。到時，你再安插個你信賴的甜嘴小太監過去，你要什麼還得不到嗎？」
黃公公大喜過望，連忙拜倒在地。「多謝大人。」
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黃公公離去之後，廳後小門，有抹人影現身--
「東方非，你這樣暗示黃公公，豈不是要讓他們自相殘殺？」正是阮冬故。
她一臉惱色，瞪著他。
東方非哼笑道：
「冬故，皇宮內院本是戰場，爭權奪利不足為奇。黃公公是我硬扶起的阿斗，我只是施予小惠，讓他認清現今局面，至於要怎麼做，由他自己選擇。反正他不去鬥，遲早有人斗下他，到那時，如果他還能留下命來，我可保他安享晚年。」
阮冬故皺眉，不發一語。這種內鬥，她十分痛恨，但也知道內宮如同朝廷，只要不將事情鬧大，皇上可以視若無睹的。
青衣看她臉色不定，急忙上前緩頰道：
「小姐，爺對此事，佈局甚久，打離京前他就……」熟知阮東潛長相的，全貶職，無法接近皇上，獨留黃公公為棋。這種事要怎麼坦白說？他只好改口：「打離京前爺就私會黃公公，要他在皇上離京十日內，兼程趕往該地。」
「東方兄怎知皇上一定會離京來此？」她問了。
「因為我受寵啊。」見她還執意等著真正答案，他大笑：「冬故，妳哪兒笨了？皇上對我的感情太複雜，我將他推上龍椅，他心懷感恩，自然力寵我，但他也想監視我，再者，如今內閣首輔為程如玉，皇上想殺人，一個眨眼，我就看穿了，程如玉根本無法揣測聖意。」
「多謝東方兄力薦程如玉為首輔。」她抱拳道。程如玉是東方非人馬，東方非力薦他，絕對不是為了鞏固勢力，而是程如玉沒有那麼大的野心。她但盼內閣從此歸回文書官員的地位，不再干政。
東方非也沒告訴她，一個無法揣測聖意的人，是無法久坐那個位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人將野心徹底自體內消滅，否則現在的盛世，根本維持不了幾年，偏她像頭蠻牛，一直做下去，累死了也不會有人為她立碑留世。
思及此，他有點不悅，繼續道：
「皇上親臨，在我預料之中。我讓黃公公跟上來，是防阮東潛一事東窗事發。臨行前，我告訴黃公公，來到我定居之縣，皇上問什麼，一律否認，若見我開扇，即是否認到底，絕不可反覆遲疑，我可保他將來退出宮後，榮華富貴安享晚年。人人皆知我東方非一諾千金，他也知道他在宮中的處境，自然是允了。」
「東方兄，你……」
東方非打斷她的話，插嘴道：
「我才智諸葛，如果能用在天下蒼生，必定蒼生大福，是吧？」他付之一笑：「蒼生干我什麼事？我等的是惡有惡報，不是好心好報。冬故，接下來，就是妳我二人滋生愛苗的時候了。」他拉起她的小手，來回撫摸她斷指的缺角。
她也大方，任著他挑逗地撫著她的小手，任由酡色染顏，輕聲問道：