她繞過桌案，疾步走向他，心中懷著莫大的殊榮！卻在伸出藕臂時，他忽然起身避開她的觸碰。「呃……沈總管？」睨了一眼她頗為訝異的表情，沈默緩緩開口道：「男女授受不親，你應該明白這意思。」
女婢慌著一顆心，一會兒看向桌案的茶盅，一會兒又望著沈默。
她不懂沈總管怎麼在瞬間變得如此冷漠，與方纔的和善判若兩人！
「是，奴婢明白。」她顫著聲音，誠惶誠恐答道。
沈默垂下視線，不再冷鋒逼人。「以後也要謹記，若沒事，就出去，別打擾我。」
「是。」她朝他福了福身，恭敬地退下。
「等一下。」
女婢已經走到門邊，卻因為沈默一聲而停住倉皇的腳步。
還以為沈默改變了心意，想同她傾訴幾句，孰料他竟是淡然說道：「將這盅茶端走。」
「是……」女婢抿了抿唇，才提起勇氣、忍著淚重新走向桌案，顫巍巍地端過茶盅，萬般艱難道：「奴婢告退。」
自始至終，沈默沒再抬眼看她，直到腳步聲逐漸遠去，又接替另一陣腳步聲傳來，他才領回注意力。
原來是南宮府的夫人東方想蓉，和她的貼身丫環芽兒。
「夫人好。」沈默知道夫人今日來找他，肯定是為了謝家小姐求親一事。
說來真是荒唐突梯，他堂堂一個大男人，卻時常被姑娘家求親，究竟這是什麼狀況？他都快搞不清楚了！簡直莫名其妙！
「沈總管。」想蓉巧笑倩兮。已經不是第一次用這抹親切的微笑來打動他了！可是截至目前為止，沒有一次成功。沈總管的個性比石頭還硬！想利用外力來改變似乎不太可能。
偏偏她就是毅力堅決，一心一意想要讓沈總管敞開心扉接受人生大事——婚娶！
焱不管的事，她管！綠懶得插手過問的事，她來插手過問！
總之，她這位南宮夫人可比南宮爺還要關心人！名符其實的熱心腸！甚至幾年前南宮爺遭刺落難時，也恰巧是她大發慈悲心腸，不顧一切救了南宮爺，如今才能成為仙侶美眷！
想蓉的純善令沈默幾乎無法招架：面對親切又熱情的夫人，他真的想找個地方躲起來！免得有天被夫人的熱情如火給燒死！
能不能不要這麼關心他？
沈默心中有苦，卻難言，他更無法坦白告訴夫人他的心底已經無法再愛人了！
「剛才謝老爺和謝夫人來過。」
「屬下忙於帳務中，疏忽怠慢了夫人的貴客，請夫人原諒。」他怎麼可能聽不出夫人話中的暗示？不過是存心裝傻罷了！
「誰要你道歉：我是想問你為何執意退掉謝府的求親？」想蓉乾脆開門見山地說，拐彎抹角的套話方式她不會：
對沈默，她一直懷著尊敬和讚賞的態度，甚至十分佩服他的處事能力，也知道他對主子的忠心——因為如此，她才更要為他著急。
像沈總管這麼好的男人，若是終身不娶，豈不是太可惜了！
偏偏她好言相勸，總是馬耳東風，所以這次她改變方式，擺出夫人的高姿態，硬要沈默老老實實面對婚姻大事不可！
既然他拒絕關心這種軟方法，現在她就用壓迫這種硬手段！
「謝府千金長得如花似水，看起來好不賢淑，為什麼要拒絕呢？」已經是第幾次推掉這麼不錯的婚事？她不記得了！
「我對她沒感覺。」他僅是簡單一句話，便找到了好借口。
「嗯……」想蓉蹙起眉心，表情甚是苦惱。「如果無法情投意合、兩情相悅，那就真的沒辦法了！感情不能勉強。」
沈默暗自鬆了一口氣，本以為事情到此結束，誰曉得還有下文！
「可是沈總管該不會對誰都沒感覺吧？剛才我可是親眼看見桃兒從你書房走出去呢！」想蓉又恢復成毫無架子的南宮夫人，只想探知沈大總管心裡屬誰。「你鍾意什麼樣的姑娘？說來聽聽，好讓我幫你物色。」
沈默笑了笑，低喃道：「喜歡的自在心中，又何需物色？」
「嗯？」想蓉怎麼聽也聽不清楚。「你剛才說什麼？」
一旁的貼身侍女芽兒於心不忍，代沈默求饒道：「夫人！你就別逼問沈總管了！」
「我不是在逼問，我只是希望——咦？芽兒……」想蓉忽然賊賊一笑，試探性地問道：「你該不會是對沈總管……」「我、我哪有？！」芽兒嘴上說沒有，但是神色卻掩飾不住明媚的光彩。
想蓉見了直笑，覺得這是好事一樁。
芽兒是她的婢女，也是她的好朋友，若沈默與芽兒能配成一對，老天！那真是前途無可限量了！
「沈總管——」想蓉瞬間改變心意想促成沈默和芽兒，只可惜她的想法還尚未落實，便教沈默一眼看穿。
「夫人，屬下忽然記起還有要事未辦，先告退了。」說完，他快步走開。
「沈、沈總管！」想蓉試著喚住沈默，但是他卻頭也不回地走了。「怎麼這樣呢？我真的沒惡意呀！」
「夫人，也許沈總管心裡已經有喜歡的姑娘了，所以才對感情不聞不問。」芽兒勉為其難地替沈默找解釋，可心裡也難過得很。
她真的很欽佩沈總管、也很傾心於他，但是落花有意、流水無情，也只能感到無奈。
想蓉牽起芽兒的手拍了拍，開朗笑道：「你善解人意、溫柔婉約，有天，沈總管會明白的。」
「芽兒不敢妄想，只要能服侍好夫人就行了，這種事……就算了吧！」
想蓉正想安慰芽兒幾句，南宮焱從外頭走進來，接口道：「沒錯，就算了吧！」
「嘎？！爺，萬福！」芽兒匆匆忙忙朝南宮焱福了福身。
「相公。」想蓉面露不解。「難道你心底還有門第之見？」
「胡說！」南宮焱一把摟過嬌妻，薄怒輕斥道：「我不是這種人！」
曾經擁有深深的誤解，讓南宮焱說出來的話少了幾分說服力。
不過，想蓉還是願意信任丈夫。「嗯，我知道你不是。但，為何你不贊成沈總管和芽兒結為連理呢？不妥麼？」
「若他們是夫妻命，我沒道理不贊成，但是沈默的冷性子，任誰也無法一探究竟。」南宮焱扶著妻子走到太師椅坐下，替她斟茶，十分體貼。
芽兒暗自在心裡歎了一口氣，聽爺這麼說也有道理，沈總管恐怕上輩子是和尚吧！才能任姑娘投懷送抱而毫不動容！看來，她是沒希望了。
「嗯……」想蓉似乎也認同了，忽然間她像想起什麼似地拉住丈夫的衣袖道：「你送我的那顆奇石會發光耶——」
芽兒恰巧與夫人一起親眼目睹，趕緊在一旁猛點頭作證。
南宮焱疑惑地思索著。「發光？什麼奇石……」
他太喜歡送珍物給妻子了！只要是特殊、奇異的東西，舉凡首飾、鏈墜、美玉、奇石、古董……總之他送上的吉光片羽，連他自己都記不清楚了。
「我直接帶你去看吧！」想蓉心急地拉起丈夫往外走去。
大晌午天兒，回頭幾乎能曬出人的油來。一眼望去，熱鬧的街道，人聲鼎沸。
街道端處，有一輛馬車，蹄聲之中夾雜著輪聲，由遠邊的城門口漸近。
大熱天裡，車篷密遮，車簾低垂，裡頭坐著兩名姑娘，正是蝴蝶和惜秋姐妹倆。
只見蝴蝶默不吭聲，一手握著師父給予的玉盒，雙眼直直盯著，像要看出什麼端倪似地，偏偏她的思緒並不在這裡。
惜秋厭煩地推打她，不耐地道：「你別像個死人不動好不好：已經是正午了：我肚子快餓扁！還不去買東西給我吃！」
「我、我馬上去買！」她急慌慌地恢復神來，將玉盒放進暗袋裡，一手掀起簾幔，同車伕說道，一會兒，馬車便停在一間客棧前。
蝴蝶不放心地轉身叮嚀惜秋。「我去買東西給你吃，你要小心點。」
鮮少接觸人群，而本性又沒有惜秋來得外向，所以蝴蝶的神色顯得忐忑難安。
「你煩不煩？只是去買東西罷了！又不是一去不回， 唆得我連胃口都快沒了。」惜秋憎惡地瞪著她，嫌她嘮叨。蝴蝶頷首，匆匆下了馬車。
炙熱的驕陽照著她，彷彿讓她在熙來人往的大街上更加耀眼！自從被師父收養之後，便不曾獨自面對繁華，她已不是當年那名落魄的乞兒，但是至今仍然一無所有！連唯一的親情也失去了！
望了緊掩的車簾一眼，蝴蝶惴惴不安地邁步走進客棧裡。
「客倌請裡邊坐！想吃什麼？」店小二慇勤招呼著。
蝴蝶絞著十指，小聲道：「我想買幾樣菜色和白飯，帶上馬車。」
「明白！姑娘請吩咐！」
蝴蝶隨便點了幾道菜，便靜靜佇立在原地等待，店小二請她先坐下歇腿，她也搖頭拒絕，給人奇怪的感覺，但是沒有人格外留意。
在等待的同時，客棧外突發狀況，幾名地痞沿街無賴走來，順手拿果販的李子送咬一口，又伸手向各販夫走卒討保護費。