等到趙伯伯的身影消失在巷頭轉角後，緹瑩靜靜地佇立在陰影中，遠遠地看著坐在路燈下的爸爸，他捧著頭沉思著，臉上的神情像是憔悴了不少，從這個角度望過去，緹瑩這才發現，曾幾何時爸爸頭上的白髮，已如野草蔓生般的幾乎要將原本茂密的黑髮，全都喧賓奪主地遮蔽了。
重重地歎著氣，甫功不停地抽著煙，透過朦朧的煙霧，緹瑩似乎看到了爸爸臉上的皺紋，愈來愈多，也愈來愈深刻了……
自從那夜意外得知爸爸靠著借貸來維持家計後，緹瑩改以另一種特殊的眼光來看待這個家。
尤其是出手闊綽奢華慣了的媽媽，是首當其衝的受害者，不只一次她被女兒押著去退掉那些她憑著喜歡就要擁有的衝動之下，刷卡如刷牙買的奢侈品。
「緹瑩！這只水晶公雞不是很漂亮嗎？為什麼要我退掉？」眼看著緹瑩將她下午才買回來的水晶擺飾品扔進還簇新的購物袋，玉玲驚呼著要搶救回來。
「是很漂亮沒有錯，但我們家已經有了水晶的企鵝、水晶的熱帶魚、水晶的獅子、老虎，甚至鯨魚，媽，我們家不需要再添這只公雞了。」眼尾餘光看到媽媽似乎將什麼東西自她歸納出要退貨的袋子裡」，偷偷拿起來便往臥房走，緹瑩立即跳起來衝過去，「媽，拿來！」
「什麼？」雙手藏在背後，玉玲強裝鎮靜地問道。
「你手裡的東西。」堅持地從母親手裡將小小的盒子拿在手中掂了掂，再看看散發著昂貴氣息的皮雕盒，緹瑩心裡有了很不好的預感。
「我……我是買了要配我那件黑絲絨的旗袍，說到這裡，待會兒我得去裁縫那裡，今天我跟林太太去逛街，又剪了五、六塊衣料……」看到緹瑩的臉色，玉玲的聲音逐漸變小，而終至聽不見。
一打開盒子，那瑰通體碧綠的翡翠胸針，躺在鋪了黑絲紱的盒子內，正迎著光線流轉出溫婉的綠波光芒。
「媽，你那件黑絲絨旗袍已經有了一串珍珠項鏈、一套純金首飾，還有上回你生日時，爸爸送給你的玉珠項鏈可以配了。」不耐煩地甩甩頭，緹瑩捺著性子解釋著。
「可是……那些首鈽，我的牌搭子跟朋友們都已經看過了，再說，那件黑絲絨旗袍，我也穿過好幾回，也該換新衣服……」委屈地盯著女兒手裡的翡翠胸針，玉玲萬般不捨地說道。
翻翻白眼，緹瑩堅決地蓋上盒子，「媽，反正你從來就沒有學會過麻將，你又何必老浪費時間去跟那些人耗。況且，如果衣服被她們看過了就不能再穿了，你要不要考慮租衣服，或乾脆摸些朋友算啦！」
發出陣雞貓子鬼哭神嚎，玉玲氣得渾身發抖，「你講這是什麼話？誰不知道我崔玉玲向來是最有品味的人，只是個小小的翡翠胸針而已。我實在是搞不懂你這孩子是怎麼回事，斤斤計較的省些小錢，不明就裡的人說不定還以為我們是多窮的人哪！」
苦笑地伸手摀住臉，過了好幾分鐘，緹瑩才能正視自己溫室花朵般的母親，「不錯，我們根本就是窮人，媽，你到底知不知道爸爸一個月賺多少錢？你又知不知道現在菜價一斤多少？米一斤又是多少？」
語塞地瞪著女兒，玉玲茫茫然地將那些她逛了一下午街買回來的包裝袋瓏了攏，「那……那又有什麼關係？你爸爸從來都沒有告訴過我，他說我不需要為那些柴米油鹽的俗事煩惱啊！」
看看仍維持著少女般體態和容貌的媽媽，緹瑩突然感到十分的沒力，一言不發地自書包中抽出那張她從垃圾桶裡撿到的薪水倏，用力地塞進媽媽柔嫩潔鈿的手裡。
「這是爸爸的薪水明鈿，我前幾天趁爸爸不注意時，從垃圾桶裡撿起來的，媽，你這個翡翠胸針多少錢？」揚揚那個有著皮革特有味道的盒子，緹瑩輕聲問道。
說到那個翡翠胸針，玉玲立即兩眼發光，「那個專櫃小姐說她跟我特別投緣，所以打九折賣給我，我每次去買首飾的時候，她……」
「媽，到底多少錢？」面對一興奮起來便要失控的媽媽，緹瑩閉上眼睛大叫。
「我快說到了啊！她說我是老主顧，打九折是十二萬六千塊，她再減個一千塊，總共才十二萬五千元，林太太一直說我撿了個大便宜。」口沫橫飛地說著，玉玲拿起翡翠胸針端詳再三，喜不自勝地說。
「十二萬五千元？！『才』十二萬五千元？媽，你看仔細一點，爸爸一個月的薪水是多少？」抽出那張薪水條，緹瑩毫不客氣地送到媽媽眼前，幾乎撞觸到她鼻端。
「三萬五千。這是你爸爸的加班費嗎？」
「媽，爸爸一個月的薪水才三萬三千五百元，是要加上一千五的交通補助費，才總共三萬五千元。這三萬五千元要維持我們一家人的生活，你一個月要做個七、八件衣服，逛街買東西，還有像這種『才』十二萬五千元的石頭，你明白了嗎？」
「我不明白啊，你爸爸說……」
「媽，爸是不想讓你操心，所以什麼都沒跟你說，但是你沒事淨買些要花爸三、四個月薪水才買得起的東西，這……這未免太說不過去了吧？」
震驚地像看個陌生人般地看著女兒，玉玲茫然地看看四散一地的百貨公司提袋，「原來你爸爸的薪水這麼少……可是，可是他從來沒有不准我買東西……會不會，會不會你爸爸很有錢，或是有人留遺產給他？」
「媽，你別胡思亂想了好不好！爸當初是個充員兵，光棍兒一個跟著軍隊到台灣的，他哪來的錢啊？又去哪裡找遺產？」啼笑皆非地望著母親，緹瑩忍不住要懷疑，自己是不是這個家裡，唯一清醒的人了。
「要不然……要不然這些錢是打哪裡來的？」
「借的。我看過爸爸跟趙伯伯借錢，每次有人打電話來找爸爸後，爸就會出去，然後拿包東西回來，我懷疑像趙伯伯一樣，他們都是拿錢來借給爸爸的。」仔仔細細地將那天夜裡的所見所聞說出，緹瑩希望如此能給她母親一頓當頭棒喝，改掉她奢侈浪費的習慣。
「我的天哪！那……那林先生跟王先生也是你爸爸的債主羅！難怪林太太還說你爸爸可能在外面養女人，否則怎麼會常找林先生綢頭寸。我很相信你爸爸，所以沒把她的話當一回事。我……真是羞死人了，你爸爸找人家借錢，我還邀林太太去逛街，去買這麼漂亮的小玩意兒。」只手捂著臉，玉玲嚎啕大哭地叫道。
從那次攤牌以後，玉玲很少再出門去閒逛，買些華而不實的東西，但她成天悶在家裡，連說話都找不到伴的情況下，甫功聽從了同事的建議，帶著玉玲天南地北旅遊。
二度蜜月的阿里山、溪頭，到環島一周，或是到墾丁小住數日。在緹瑩先斬後奏地放棄大學而進專科時，他們父女起了激烈的衝突，但在老爸頑固，女兒也不輸他的陣仗下，甫功只有悻悻然地放棄要緹瑩『增長氣質』的期盼，接受緹瑩只要三年畢業，很快就可以賺錢分擔家計的想法。
現在，興匆匆地帶著畢業證書回家，攤開依父親給她的借據及帳單所做出來的資產負債表，緹瑩只覺得自己似乎整個人掉進冰窟，凍得透心徹骨了。
而她爸媽一心一意地打著那寥寥無幾的退休金的主意，緹瑩忍不住發出一長串的呻吟。
「緹瑩，天無絕人之路，在台灣還沒聽說餓死人的事，反正等你嫁人時，我們也活得差不多了，你不必擔心太多。」牽著玉玲的手到外頭去散步，甫功輕描淡寫地安慰女兒後，一脈閒情逸致地走了出去。
磨著牙的看著那份在負債的部分，遠遠大於資產；甚至可以說在負債的沖抵下，根本已經完全變負數的資產負債表，緹瑩簡直是欲哭無淚。
天無絕人之路。是啊，但沒有錢，我連大門口的路都走不出去哩！拿起報紙，緹瑩沒好氣地自言自語道。
小心翼翼地拉拉又縮上大腿根部的短裙子，緹瑩得費很大的力氣，才能穩穩地把住她這輛老爺腳踏車龍頭。
天啊，我為什麼沒有先想到媽媽比我矮了將近一個頭的事實！踩動幾下腳踏板，裙子又不安分地滑了上來，令她粉嫩嫩的腿，就這麼無所遮掩地裸露在太陽光下，她忍住差點衝口而出的咒罵，一路上這麼拉拉扯扯地騎著發出即將解體前哀號不已般的腳踏車，往目的地而行。
想起了那份被她用紅筆畫個大大紅圈的報紙，她的思緒又逐漸遠揚……
「誠徵看護一名，待優，供食宿，福利佳……」
這是她在上廁所時，看到爸爸帶進廁所，擱在洗手槽裡，已經被水濺濕的報紙上的一則小啟事。她好奇地拿起報紙，這才發現報紙下面那一角，已經因濡濕而破裂。看著地址，離家很近，她隨即晃進媽媽房間，打開衣櫥拎了套套裝出來。