楔子
煙雨江南，正值初春時節。杭州城西湖畔，楊柳搖曳於一片水波蕩漾中。
離蘇堤不遠處的西湖畔，有座小木屋傍湖而居，門前有個小庭院，四周以竹籬圍起，小木屋外觀看似荒宅，庭院卻打掃得十分潔淨優雅。屋旁有座粉紅嫩綠的小荷池，傍著一樹細柳。一扇木門虛掩，門縫裡飄出淡淡的檀香味。
一名身著白衣，容貌溫文儒雅、俊美無儔的飄逸男子手持一把玉柄摺扇，另一手牽著一位年約三歲的小女娃兒走進院子，輕推開木門，踏入小木屋裡。
小木屋裡的擺設極為簡陋，只有一張四四方方的小木桌及四把小椅凳，靠牆邊是一座小火灶，作為炊食之用。掀開布簾，其後小小的空間便是寢房，擺著一張木床和一隻小茶几。
白衣男子牽著小女孩走入簾後，來到床榻邊。
床榻上躺著一個一臉病容、蒼白憔悴的少婦，床尾趴著一個年紀不滿二歲的小女娃兒，正吸吮著自己的大拇指，一雙圓溜溜的大眼睛直盯著眼前的白衣男子瞧。
床上的少婦彷彿意識到有人進來，緩緩睜開了眼，雖然容顏衰黃憔悴，但眉眼如畫，依稀仍可辨識出曾有的絕代風華、清姿麗顏。
她緩緩抬起頭來，露出一抹淡淡的微笑，伸出手虛弱地喚道：「少歡，你來了！」接著，她的雙眸陡地綻出一絲希冀，急促地問：「他呢？你幫我找到他了嗎？他是否已經高中狀元，正準備回來迎娶我？他沒忘了我吧？」原來，這名女子本是艷名遠播的江南花國名魁尹嬌奴，也是白衣男子君少歡的紅顏知己之一。二年前，她和一位欲進京趕考的書生一見鍾情，互訂終身；為了他，她掏出自己所有的積蓄，非但為自己贖了身，更資助他赴京趕考的旅途費用，從此安分地定居於此，等待良人歸來。
沒想到，二年過去了，良人卻音訊全無，只留給她一個小生命。眼見女兒一天天長大，她卻因身染怪疾而一天天衰弱，她不得不托人四處打聽良人的下落，而唯一能托付的，只有眼前這個俊美飄逸，曾是她恩客的男人。
尹少歡憐惜地輕輕握住她蒼白瘦弱的小手，柔聲道：「他確實已高中狀元，也沒忘了你；只不過公務纏身，無法立即回來迎娶你，他要你再等他幾天，他會回來接你和儂兒的。」聞言，尹嬌奴露出一個欣慰的笑容。他沒負她！那麼她死也瞑目了。
「少歡，答應我一件事，我怕我等不到那一天了……」她的氣息逐漸微弱，頗感吃力地道。
「你說吧！我會為你做任何事。」君少歡溫柔地凝望著她，真摯地回道。
尹嬌奴唇角微勾，綻出一抹依稀可見的嫵媚笑容，「我若走了，請把儂兒交給他，要他好好照顧她……這是我唯一能留給他的。」君少歡微笑地點點頭，「我答應你，一定將儂兒送到他身旁。」他津通醫理，深知她已病入膏肓，元神氣力皆已耗盡，恐已不久人世。深優的黑瞳不禁泛起一層濃濃的哀傷，他又怎忍心讓她寒恨而終？但事實畢竟是殘酷的，為何紅顏總是薄命多舛？
一得到他的允諾，尹嬌奴像是再也無憾似地輕歎一口氣，然後緩緩地閉上眼睛。然而，這一閉，卻再也沒睜開來過。
君少歡忍不住哀傷地合上眼，沉痛地喃喃低語：「嬌奴，原諒我善意的謊言，我不想讓你含恨而終啊！」事實上，她的良人雖已高中，可也忘恩負義地將她拋在一旁。他進京尋人，方得知他為了攀龍附鳳，早已另娶當今丞相之女為妻，哪裡還記得曾經山盟海誓的伊人。
床上的女娃兒根本不知道發生了什麼事，只是咿呀咿呀地輕嚷著，圓圓胖胖的身體自動爬到君少歡身前，好奇地瞅著他。
君少歡疼惜地抱起她，回頭對身旁的小女孩道：「風兒，想不想要有個妹妹作伴？我們將她帶回去好不好？」這個女娃兒注定是個孤女，她的父親不會承認她的。
名喚風兒的小女孩高興地咧開嘴，猛點頭道！「好呀、好呀！風兒喜歡妹妹。」花謝了會再開，生命的傳承不也如此？君少歡望著懷裡粉嫩甜美的女娃兒，緩緩露出一抹洞悉世情、澄明又溫煦的笑容……
第1章(1)
去年元夜時，花市燈如畫；月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈恢舊；不見去年人，淚濕春衫袖。
歐陽修生查子上元夜，碧波萬頃的西湖上煙柳繁華，水上畫舫如織，淨是遊冶慶節的蚤人墨客。陣陣笙歌由四面八方傳出，平添此處的撩人風月。
幾艘彩舟自霧柳橋下輕蕩而過。彩舟上全是正值妙齡的美麗少女，她們輕划船槳，將彩舟蕩到湖心。舟上皆燃著碧羅紗燈，映得湖面上一片繽紛輝煌。
在一陣咯咯嬌笑聲中，舟上的少女各自把自己手中的荷花燈放入湖中，神色虔誠而嬌羞，彷彿在祈求些什麼。頓時，只見一盞盞的荷花燈在湖中緩緩飄蕩，縹緲閃爍的燈火映著湖水綠波，將整個湖麵點綴得更加奇幻多姿，宛如仙境。
上元夜放花燈，本有祈願求福之意，也只有在這一晚，所有未出閣的少女，才被允許踏出閨閣，欣賞熱鬧華麗的花燈遊街。因此，她們也趁著此時，駕舟於西湖上放花燈。聽說，只要在花燈上寫下自己的名字及心裡的願望，然後將花燈流放於湖面上，這盞花燈若順著湖水飄走而不沈沒，就表示心中所願必將得償。
從這群少女嬌羞酡紅的面頰看來，不難猜出她們心中的祈願為何。還不是懷抱著一顆待嫁女兒心！每一盞燈，都代表著女兒家的心事呵。自古以來，女人皆盼望能嫁得一位如意郎君，白頭偕老、永不離棄。祈盼在這難行的姻緣路上，能夠天朗氣清、順遂無礙！
就在滿湖閃爍的荷燈火光中，一葉看似孤寒的扁舟自霧柳橋下悠悠蕩出；一客一船夫，一立一坐，靜謐而緩慢地朝蘇堤的方向劃去。
扁舟上站立著的是個昂藏七尺的巍峨男子。在忽明忽暗的燈火照映下，只見他的形貌粗獷而落寞；如刀鐫斧刻般的俊酷臉龐，在月光掩映下，更顯優魅黯凝。
烈昊天雙手背於身後，頎長挺拔的身形飄然而立，一襲青衫隨著夜風輕輕飄揚。在此繁華熱鬧的佳節夜景中，他的神色卻是哀凝的，深優如潭的黑眸漾著深沉的傷慟，若有所思地遙望著眼前放花燈的少女們。
又是上元夜，每年到了這一天，即是他最傷心斷腸的時候。
歲月遞檀匆匆，轉瞬間已過了四年。這四年來，他對亡妻的思念未曾稍減。每當想起逝去的愛妻，他的心裡便湧起深深的自責，身為江湖中赫赫有名的烈家堡堡主、也是南方船業龍頭的他，竟連自己的愛妻都保不住！
他已然亡故的愛妻名喚沈蝶兒，人如其名，不僅生得姿麗鮮妍、貌美絕俗，而且溫婉柔順、嫻淑敦良。可惜紅顏早殤，她竟然無故積鬱成疾、一病不起！
妻子死後，他無意續絃。雖然事業愈做愈大，錢財滾滾而來，讓他名震江南，然而，他的心、他的感情世界卻有如一片荒漠般死寂，再也沒有任何女子能進駐他的內心世界，得到他的青睞。
他還記得初與愛妻邂逅時，也恰好是在上元節之夜啊！她在滿是人潮、燈影的大街上被推擠到他的身旁，兩人目光相接的那一剎那，他和她即互相吸引，之後更造就了一段人人稱羨的美滿姻緣。
也許是紅顏天妒，沒想到他們的恩愛居然如此短暫，她竟於綺麗之年香消玉損……思及此，烈昊天如寒星般優邃的瞳眸不禁泛上一層薄霧，就在此時，一盞荷花燈緩緩飄至他所乘的扁舟旁，靜靜地偎靠著舟身，像是已到了目的地似的。
烈昊天優暗的眸光移向那盞花燈，像是被花燈的光亮吸引，他俯下身，長臂一伸，撈起了荷花燈──
「哎呀！我的花燈！」就在他拾起荷花燈時，微涼的湖面上突地傳來一道嬌呼，聲音雖輕，在黑夜中卻顯得異常清晰響亮。
尹花儂和丫環小葒站在蘇堤上，眼看著自己放下的花燈竟被人拾了起來，心中登時又急又慌，禁不住脫口叫了聲。她看不清楚那人長得什麼模樣，只知道他阻撓了她的祈願，於是急忙朝著扁舟的方向再次嬌喊：「喂！你放下我的花燈呀！」烈昊天聽到她的嬌喊，驀地回過神來，緩緩地抬起頭，望向聲音的來源──
在一片迎風搖曳的蓼花蘆葉間，一個看似秀艷無雙的絕麗少女，亭亭立於蘇堤之上，在湖煙水霧中，她一身的月白衫子，衣帶飄飄，宛如凌波仙子一樣……他忽然覺得她的容貌彷彿似曾相識，卻礙於堤上光線微暗，無法讓他仔細看清楚。就在此時，蘇堤上方陡地綻放出一道光芒四射、燦爛奪目的美麗煙火，炫亮的光芒？他照映出女子完整的容顏。