李奚德是巨陽廣告公司創意部的副總監，所有外約的廣告畫稿、美術設計及文案都是由他負責接洽審核的。
他曾經在復興商工美工科兼過課，因此也和聶子擎結下了惺惺相惜的師生情誼。
他非常欣賞聶子擎對繪畫的執著，和那份捕捉色彩奔騰尖銳的靈敏度。因此，他不斷用心提攜他，製造許多工作機會給他，希望他能在競爭激烈、人才倍出的廣告業界頭角崢嶸，成為一名專業而備受肯定的美術設計家。
頭幾年，聶子擎的確畫得很起勁專心，對於客戶所要求的作品，也都能拿捏得十分巧妙，掌握得不慍不火、恰到好處。不論是在設計的觀點上、或者是用色的美感方面，經常有令人歎為觀止的佳作問世。
但最近，他這個讓廠商讚不絕口而最為搶手的美術設計人員，卻常有不穩定的表現。送來的作品良莠不齊，有些更是低於他應有的水準之下，頻頻受到客戶的批判和埋怨。
面對著客戶接踵而來的挑剔和抱怨，他這個身挑創意部廣告設計主任的副總監，也不敢循私而掉以輕心。
所以，當聶子擎拿著畫稿走進他的辦公室，正在打電話的他，立刻匆匆地結束了對話，並不動聲色地接過聶子擎遞來的畫稿，審視地打量了好一會，然後，他的眉峰慢慢地皺了起來，臉色變得十分凝重而嚴肅。
聶子擎也敏銳地從空氣中感受到那股異於尋常的窒息感，他調整了一下坐姿，注視著自己交握的雙手，粗嘎的開口打破沉寂。
「李老師，你有什麼話可以直說，我並不是那種自以為是，又沒有雅量接受別人批評的畫工！」
李奚德銳利地看了他一眼，為自己點了一根煙，抽了兩口，在煙霧繚繞中，他緩緩地開口，「子擎，你真的認為自己只是一名身不由己、無足輕重的畫工嗎？所以，你最近才會畫得這麼意興闌珊、荒腔走板？」
「我不是意興闌珊，而是——」聶子擎嘲謔地發出一絲苦澀的乾笑，「江郎才盡！」
「你不是，你只是——」李奚德目光如炬地緊緊盯著他。「你只是痛惡自己只能局限在充滿商業氣息的環境裡，做一名身不由己、懷才不遇、壯志難伸、只能任人牽著鼻子走的畫匠！」
一抹深刻的痛楚飛進聶子擎的眼底，但他只是緊抿著唇，沒有作聲。
「我知道你的心病，更知道你的痛苦，但，子擎，這世界上喜歡畫畫的人，有幾個能幸運地成為家喻戶曉的畫家，成為一嗚驚人的梵谷和莫內？！」李奚德語重心長地歎道，慢慢捺熄了才抽了不到三分之一的煙蒂，隨手為自己倒了一杯即溶咖啡。「老實說，真正能幸運的成為畫家的人，實在是鳳毛麟角，少得可憐，除了天分、興趣和永不灰心的執著外，還要有人肯提拔、賞識和栽培。子擎，這是一條寂寞孤獨又艱辛曲折的路，你如果不能放下心裡疙瘩，不要說是畫家，即使一名僅能餬口的畫匠、畫工，你也照樣做不成功！」
聶子擎吞嚥了一口艱澀的苦水，露出了一絲蒼涼的笑容歎道：「李老師，你說得不錯，我的確連一名三流的畫工都做得不夠稱職，實在有負你的苦心和提拔。」話畢，他突然伸手取過那張畫稿，面無表情地在李奚德充滿驚愕的眼光下撕成兩半。「這種垃圾圖稿不要也罷！李老師，你就當你白費苦心，白教了我一場，我就此封上彩筆，以後再也不作畫了，更不敢在你這兒丟人現眼，尸位素餐！」
他甫站起身，挺直背脊，僵著身軀準備掉頭離去，李奚德不冷不熱的歎息聲就在他背後響起了，接著，一串溫文又不失犀利的話，便一針見血的在他身後響起，敲痛著他每一根僨張的神經。
「子擎，你的驕傲和尊嚴都到哪裡去了？幾句實言、幾句逆耳的批評，就讓你自卑怯懦地打退堂鼓了嗎？如果你真是這樣幼稚而不堪一擊，你的確應該及早封上畫筆，省得有一天連個三流的美工都當不成，只配當個流落街頭、混口飯吃的九流畫家！」
聶子擎背脊竄起一陣激烈的顫動，他咬緊牙關暗吸了一口氣，然後才開口，聲音裡有著令人心痛和扼腕的疲倦和瀟灑。
「李老師，謝謝你的金玉良言，我聶子擎別的長處沒有，就是很有自知之明，所以，我寧願落魄到去開計程車，也不敢再動畫筆，以免有損您的一番教誨！」
話畢，他甩甩頭，不給欲言又止、滿含遺憾和惋惜情懷的李奚德任何勸阻的機會，便毅然帶著沉重、壯士斷腕的心情離開了巨陽廣告公司，也為他掙扎而痛苦已久的繪畫生涯畫上句點，徒留遺憾和唏噓不已的歎息，讓惜才愛才的李奚德細細咀嚼。
夜是深沉靜謐的，萬籟俱寂得只聽得見山風吹拂的聲響，還有自己輕細的呼吸聲。
聶子擎佇立在竹籬笆前，望著那棵種在台階前濃蔭而枝極參天的老愧樹。他出奇靜默地燃起了一根煙，在煙霧遮掩下，他那雙陰晴不定的眼眸更顯出一份朦朧而無語問蒼天的寂寥。
他淒愴地牽動了一下唇角，靜靜地享受著這份獨飲寂寞、擁抱孤獨的淒絕之美，用他敏銳的審美觀，慢慢欣賞著和他可能同樣感到悲憐而無奈的夜景。
讓無言的天地吞噬著他，也陪伴著他。
然後，他聽到一陣略嫌蹣跚笨拙的腳步聲。
轉過身，他看到了對他有著撫育深恩的爺爺，也同時在他那張削瘦、乾癟、刻滿歲月紋路的老容顏上，看到他的清風道骨和經歷滄桑的智慧。
「這麼晚了，爺爺您怎麼還沒睡？」
聶爺爺別有深意地看了他一眼，「我睡不著啊！」
「睡不著？」聶子擎連忙捺熄手中的煙屁股，一臉關切地看著他問：「爺爺，您是不是哪裡又不舒服了？還是您的右腳又痛了？」
聶爺爺兩年前曾經因腦中風而癱瘓了好一陣子，後因聶子擎日以繼夜的守在病榻前，小心翼翼地看護和照料，再加上適當的醫療復健，所以病情才稍稍有了好轉，慢慢恢復了行走的能力。
「我的身體倒是沒什麼不舒服的地方，不過——」聶爺爺沉吟了一下，慢條斯理的補充了一句，「我的心裡卻非常的不痛快。」
「心裡不痛快？」聶子擎訝異地揚眉道，「是什麼事又讓您生氣來著？」
「不是事，而是一個人，一個有心事卻悶在心裡，不肯請出來的渾小子惹我生氣的。」
聶子擎微微變了臉色，「爺爺，您——」他躊躇而窘困的望著他，一時竟不知道該如何在聶爺爺那雙銳利又充滿關愛的眼神下遁形了。
「我怎樣？我並不想做個咄咄逼人又不通情理的老怪物，我只是個有著深切的無力感、又深愛心切的老頭子。明知道自己相依為命的孫子活得不快樂，卻又無力為他分擔，你說，你要是我，又怎麼能高枕無憂、安心入睡呢？」
「爺爺，我——」聶子擎既感動又慚愧的喊了一聲，眼眶驟然濕潤了。
聶爺爺伸手制止他，佈滿魚尾紋的雙眸中閃過一絲痛憐和感傷。「不要跟我解釋什麼，也不要跟我說抱歉，真正該覺得抱歉的是我這個大半零件都已生銹的糟老頭兒。若不是因為我拖累了你，你也不會為了省錢、為了照顧我，而平白放棄就讀文化大學美術系的機會，甚至放棄了叱吒畫壇的夢想。」
聶子擎眼中閃過一絲黯然，但他卻對爺爺露出了雲淡風輕的一笑，掩飾著心頭的苦楚和悲涼。「爺爺，我不全然是為了你，而是——我很明白自己的能力，我並不是那種天生可以握著彩筆，任意揮灑的天才畫家，與其一輩子活在象牙塔裡，和那些顏料攪和在一塊，作著不著邊際的白日夢，倒不如趁早清醒過來，認識平庸而真實的自我。」
他這一番無奈而自欺欺人的話，卻換來聶爺爺心中更深的憐惜和痛楚。「小擎，你有幾兩重，爺爺還會不瞭解嗎？你從一生下來，話還說得不太清楚時，就懂得抓起筆隨意塗鴉了，你有繪畫的天賦，更有藝術家那份對藝術的執著和犀利的觸覺，你缺乏的只是名師的指導，和金錢不餘匱乏的栽培，否則，若能讓你到巴黎或紐約的藝術學院去深造、去觀摩，假以時日，你會在畫壇上嶄露頭角的。」
聶子擎的嘴角掠過一陣不易察覺的抽搐。「爺爺，謝謝您的安慰，只是——我已經下定決心封上畫筆了，畫家的夢想只是兒時純真的一頁夢幻，很不成熟也很不實際，如今——我已從南柯一夢中徹底的清醒過來，決定腳踏實地活著，從此過著粗衣淡食的小百姓生活。」
他的話像一根尖利的針又扎痛了聶爺爺的心，他感慨萬千的說：「小擎，是爺爺扼殺了你的繪畫生涯，早知如此，我這個將近停擺的老廢物，應該早點蒙上帝寵召，和你爸爸媽媽團聚，而不至於成為阻礙你進入藝術殿堂的絆腳石了。」