「侯爺若想保住令岳一命，奴才勸你須早做防備，頂留退路，否則……後果堪憂！」
狄雲棲面色凝重的點點頭，「謝謝你，張公公，我會謹慎處理此事的。」
出了宮門，他便命狄揚傳侍衛備轎，趨車前往尚書府。
☆
曲惟學萬萬沒想到回京近四年，從未登門到訪，把他這個岳父放在眼裡的狄雲棲居然會上門拜望，而且堂而皇之地宣佈要盡快履行婚約，將曲琬蘿迎娶進門。
曲惟學被他直撲而來的方式弄得進退失據，頻頻撚鬚，暗暗叫苦。
「這婚姻大事不可草率，你不必急著訂婚期，咱們慢慢商量，從長計議。」曲惟學不著痕跡地笑道，煞費苦心地施展緩兵政策。
「婚姻大事固然慎重，但也不能拖延甚久，失了儀規。」狄雲棲從容自得地見招見拆，「再說，令嬡已經十七歲了，一般女子及笄年華俱已成婚，宣之因故延遲，實已耽誤令嬡不少的青春，心中愧負筆墨難以形容，若非太后關切，要宣之趕緊成家立業，宣之也不敢要岳父大人倉皇訂下婚期，草率行事！」
他把太后搬出來，無異於將了曲惟學一軍，讓他無法藉故推托，自圓其說。
曲惟學蠕動著唇，猶想說些什麼做困獸之搏時，狄雲棲又眼明手快，言詞鋒銳地封住了他的嘴。
「岳父大人請您放心，婚事定在月底雖是倉卒了些，但由太后做主，皇上主婚，婚禮定是會辦得隆重莊嚴，風風光光，不會讓小姐嫁得寒傖委屈的！」
「我並不擔心婚禮辦得寒酸，我……」
「岳父大人既然安心，那咱們就這麼敲定了。」狄雲棲又是咄咄逼人地猛一陣搶白，讓曲惟學如啞巴吃黃蓮，毫無置喙反駁的餘地。
被狄雲棲堵得啞口無言的曲惟學，只有鬱鬱不歡地勉強應允了，而他的心卻宛如刀割般陣陣作痛著。
然而狄雲棲給他的衝擊並不止於此；在他愴然無言，還未及消化平復糾葛痛楚的心境前，狄雲棲又精光飽綻的開口說道：
「宣之此次前來，一則是為遵奉太后旨意前來提親，二則是為了規勸岳父切莫戀棧官場，還是早日辭官歸隱，明哲保身！」
曲惟學愀然作色，「你說此話是何用意？」他生硬的質問道。
「岳父大人切莫動怒，小婿勸您辭官返鄉，也是為您盤算。」狄雲棲一派優閒的淡笑道：「您特立獨行，耿介拔俗，得罪了劉太監，他對您是感冒極至，不除不快，您若想苟全性命，最好趕快辭官退隱，否則，大難臨頭，小婿也救不了你。」
曲惟學毫不退縮的直視著他，鏗鏘有力的說：
「老夫為官無欺天地，理直氣壯，從不畏任何威脅恐懼，如今朝廷奸佞當道，老夫皇恩未報，被發攖冠猶嫌末及，豈可貪生怕死，縮頭藏尾？」
「岳父大人臨危不懼，正氣參天，小婿敬仰萬分，不過……」狄雲棲不慍不火的緩聲說道：「岳父大人願做斷頭忠臣，小婿卻不願無辜受累，惹禍上身，就算您不替小婿的前途設想，您也該為令嬡著想吧！您用心良苦把她送到常熟妻舅家寄住避禍，只為了以防萬一，但，您也知道劉太監不是個寬宏大量、善罷干休的人，您不自量力，一心只想留在朝廷摘奸發伏，卻不知自己的處境危如累卵，迫在眉睫，您暴虎馮河，固然死而無怨，但劉瑾整肅迫害異己的手段，您也不是沒見識過，若他蓄意要加害您的親人，您就是將令嬡及所有親戚送到天涯海角，他也有辦法讓遍及全國的錦衣衛把他們揪出來，您何忍為了忠臣的虛名，而牽連無辜的親友家人呢？」
曲惟學聞言不覺驚怒交加，寒澈心扉，「你自己膽小懦弱，貪生怕死，屈服於劉瑾的淫威也就罷了，」他怒不可遏的指著他的鼻子，「你……你還替他做打手，來威脅恐嚇自己的岳父！」
狄雲棲揚揚劍眉，仍是一副神閒氣定的神態。「我是貪生怕死，因為我尚未娶妻生子，不敢視生命如浮雲，讓狄家從此斷了香煙，我膽小懦弱，也是因為我深歆現實，懂得度德量力，不像岳父大人您光有氣節卻又無濟於事！」
曲惟學被他氣得臉色鐵青，渾身發抖，「你……你這個庸暗不明，惟利是圖，賣身求榮的渾球，我……就是死了也不會把琬兒嫁給你，你……你給我滾！」他疾言厲色的下達逐客令。
「岳父大人請暫息雷霆之怒，」狄雲棲神色自若的撇撇唇說，語氣平穩沉著，「小婿一番苦心，您不能體會也就罷了，您又何苦意氣用事，拿做人的誠信來開玩笑，隨意取消婚約，若傳揚出去，豈不是毀了您一生的清譽，更別提讓小婿無顏面對祖宗，面對太后和聖上的一番恩澤了。」他振振有辭的停頓了一下，「若是太后震怒降罪下來，您理虧事小，這罪及九族可非同小可，您可別等閒視之啊！」
這番話宛如一把尖銳的利劍狠狠地戳進了曲惟學的心頭，他痛徹心扉卻又無力反撲，只能老淚縱橫，一臉灰白的發出一陣痛苦悲絕的長歎。
「老夫聰明一世，糊塗一時，識人不清，錯配東床，如今惡夢當頭，後悔已遲。」他喉頭梗塞地頓了頓，沉痛莫名的搖搖頭，「罷了，人有幾何般？富貴榮華總自閒，自古英雄都是夢……一切都依你，老夫認栽了。」
狄雲棲圓滿達成任務，但他卻沒有絲毫快感，當他離開尚書府時，只覺得滿心淒楚，步履沉重，漂亮俊美的臉龐籠罩著一份深沉的寂寥和無奈。
☆
曲琬蘿在千般不甘，萬般無奈的情況下坐上了花轎。
箏兒哭腫了雙眼，低垂著頭跟著浩浩蕩蕩的車隊，並不時悄悄拿著手絹拭淚。
儘管寧陽侯府派出了大隊人馬前往迎親護行，曲家的嫁妝也辦得極為稱頭風光，光是吹喜樂的樂工就多達一百二十人，除了簫管彩弦，號手、鼓手、大鑼小鑼、鐃鈸鍾鈴，更是一應俱全，再加上三十馬車的嫁妝，十馬車的僕役女婢，場面真可謂是壯觀盛大，氣派非凡。然，喜氣洋洋的樂鼓聲，熱熱鬧鬧的車行反而讓坐在花轎的新娘子酸楚欲雨，愁腸萬結，彷彿聽到了生命的喪鐘，整個人，整個心都墜落於無窮無盡、萬劫不復的深淵中。
從常熟到北京可是萬里迢迢，為了節省時間，車行隊伍出了城門，便繞往虞山山腳，準備過棧道，前往河港，轉搭停泊在大運河岸的三艘官舫，直驅北京。
不料，車行隊伍經過一處黃沙飛揚的崎嶇山道，便聽得一陣尖銳清厲的嘯聲，接著，人馬暄騰，樂音戛然而止，所有的人都停在原地不動了。
但聽得箏兒一聲驚呼，「老天，是逍遙公子！」
曲琬蘿心頭一震，也顧不得新娘子該有的矜持，慌忙掀起紅巾，捲起珠簾，移眸望去。
但見前方坡道上站了群蒙著黑巾，一身勁裝的彪形壯漢，其中有兩個人已經拿下了負責維護安全重責的狄揚。而站在最前面，披著黑狐裘，身形削瘦修長，神秘莫測又不失灑脫風範的男子正是逍遙公子。
在這次迎親過程中擔任總管要職的狄謙見狀，不由面帶倉皇地吞嚥了一口水，鼓足勇氣對任逍遙施禮問道：
「尊下可是劫富濟貧，鋤強扶弱的俠盜英雄逍遙公子？」
「沒錯，我正是任逍遙。」
「聽說你下手的對象都是一些貪官污吏，奸商惡霸，但不知你半路攔截我們！是何用意？」狄謙刺促不寧的問道。
任逍遙背負著雙手，泰然自若地軒軒濃眉，「用意很簡單，就是想請狄侯爺的新娘子到飛羽堡坐客，直到……」他懶洋洋的頓了頓，「狄侯爺交出一萬兩黃金來贖人為止。」
「這……」狄謙頓時傻了眼，「這是……擄人勒索啊！」
任逍遙點點頭，「不錯，在下目前阮囊羞澀，無力賑濟為黃河水患所苦的災民，而寧陽侯身為富埒王侯，不知拋磚引玉，體恤民情，只顧著安富尊榮，炮鳳烹龍，為了這次婚事，他更是大事鋪張，極盡奢華之能事，像他這種養尊處優，不知民間疾苦的王孫公子，在下不藉這次難得的機會教訓教訓他，更待何時？」他義正辭嚴的沉聲說道，聽得箏兒及曲家隨行奴僕個個人心大快，暗暗叫爽。
狄謙卻是愁眉苦臉，不知所措。
任逍遙冷冷地瞥視著他，慢條斯裡的繼續說道：
「上回在揚州張彩那個奸臣家中，我用一支翎羽刺傷他的手，已是手下留情，希望他能有所悔悟，豈知，他仍是我行我素，不知檢點，我向他要一萬兩黃金來賑災，一來是給他一個嚴厲的當頭棒喝，二來也是替他積積福分，消消罪孽。」
「這……逍遙公子，你要教訓我們侯爺，你可以用別的方法，何苦……」狄謙惴惴難安地試著和任逍遙溝通講理。「把曲小姐也牽扯進來，畢竟她是無辜的第三者啊！」