「不是想那個，而是想我爹娘。」敖天深深歎了口氣，意味深長地說：「他們獨生我一子，四年不在他們身邊，也不知道兩位老人家怎麼樣了？」
愈是近鄉，他心裡愈是感到一股不安，而且是一股不祥的不安。這種感覺在臨陣對敵時沒有，重傷差點被俘時也沒有，可是現在卻如此強烈，強烈到他恨不得立刻插翅飛回去看個究竟。
「喂喂，你的意思該不會是……」齊士麟伸出一根手指頭搖了搖，警告他別衝動。
但敖天卻不予理會的站起來，拍拍齊士麟的肩膀朝客棧內走去。「我把這些弟兄交給你了，先連夜趕回去看看。」
「什麼？！不會吧！不差這幾個時辰，你再忍耐一夜，明早就回去了嘛！」齊士麟怪叫著想攔住他，卻被他一袖拂開了。
敖天挺拔的身軀走進客棧內，然後拎著行李出來，翻身上馬。「這裡的事就交給你了，小弟先走一步。」說完，刻不容緩的策馬離去。
「喂，敖天！別害我，這麼多的士兵我們還得一起帶回去，遞冊向官衙報到歸籍啊！這麼多事我管不來啊！喂，你別害我……」齊士麟追著在他身後大吼，可是愈吼敖天騎得愈遠，最後只剩一點小馬尾搖晃的跟他招招手。
氣得齊士麟不住的跳腳。「真是任性，他是將軍，是武將；我是軍師，是文官哪，怎麼管得動這些粗漢子呢？真是存心找我麻煩，混帳的好兄弟！」齊士麟忿忿的踢腳咒罵兩聲，抱怨連連的踅回客棧內。
☆
次日早晨。
思親心切的敖天撇下隨行的部屬，單獨一人背著簡單的行李奔回家門。可是萬萬沒有想到的是，睽違四年，再回來時看到的竟是一片沒落的景象。往日車水馬龍的門庭，如今變得門可羅雀，門口那兩隻氣勢雄偉的石獅子，也因為年久失修變得殘破不堪。
這數年間究竟發生了什麼事？為什麼一向出手闊綽、好客講究門面的爹會讓家荒廢成如此？
帶著滿腔的疑慮，敖天推開搖搖欲墜的大門，不見來去穿梭的奴僕，只見落葉繽紛，處處一片蕭瑟景象。
這是怎麼回事？爹娘到哪裡去了？家中奴僕又何在？
正當心中升起一層又一層的疑問時，屋後突然冒出一陣輕煙，以及一陣劇烈的嗆咳聲，遂將原本要踏入大廳的腳一縮，舉步走向濃煙冒出之處。
「咳……咳……咳……」紫荊兒一臉灰黑的蹲在地上，眼前掃成一堆的枯葉上正徐徐的冒著火花、漸漸的擴大，燃起一團熾烈的火焰。
「該死的，這是幹什麼？」敖天怒眉一蹙，急忙脫下外袍打滅火源，將好不容易掃聚在一塊的枯葉又揮散開來，灰燼亂舞於空中。
是哪裡來的笨丫鬟，存心想燒燬這幢宅子嗎？
一臉土灰的紫荊兒驚慌失措的看著這個突然冒出的男人，他有著一頭狂亂的黑色長髮，以紅繩簡單的束在腦後，卻不減俊朗的外貌，龐大的身軀隱在一襲藍袍底下，狂肆不馴的神態給人一種冷峻的感覺。
「你……你是誰？」紫荊兒抱著掃帚，茫然無措的問。
「該是我問你才對，你在這裡做什麼？」斥喝的姿態，宛如軍中發號施令的將領。
他該不會就是今天傍晚才會進門的敖天吧！荊兒驚訝的瞠大杏眼。
「我在問你話，怎麼不回答？」見她不答腔，只是傻楞的盯著他瞧，敖天不悅的揚起一道眉，沉聲再問。
「我……我在清除落葉。」她囁嚅地回答，臉紅低頭，一雙手緊緊的抓住衣裙。
為了給他一個好印象，今天一早她也投入了整理家務的行列，自告奮勇的掃除院子裡的落葉；將滿地的枯葉集中在一處，然後燃火燒掉。
只是沒想到火剛點燃，他就倏然出現，嚇了她一跳。
這莫非是上天的玩笑，教他們第一次相見就給了他壞印象。
「燒落葉？」敖天臉上的怒氣更甚，「落葉不是一向集中在廚房燒燬的嗎？乾枯的落葉還有助於起灶燃燒，你不知道嗎？」他敖府什麼時候買進了笨丫鬟，連這點常識都不知道。
「我……」她被他罵得冤枉，她當然知道枯葉有可燃火的價值，但是因為他要回來，敖福要小葉把廚房和柴房裡一些不必要的東西清除乾淨，包括這些隨時都可以掃到一堆的枯葉。
因此沒地方可以存放的她才選擇在他回來之前，以焚燒的方式清理掉；誰想到還來不及燒完，他就出現了，這能怪誰？
看她咬唇低頭，一副受了委屈的模樣，敖天的眉宇蹙得更深。「敖福總管呢？」
娘一向治家甚嚴，絕不會允許這樣的荒唐事發生，一定是總管怠忽職守，沒有看管好這丫鬟。
「在……在書軒打掃房間。」紫荊兒依然低著頭，顫巍巍的伸出一截蔥指，指向右邊一棟樓閣的方向，然後趁著他轉頭之際，飛也似的提裙逃離開。
瞥見她倉皇逃走的背影，敖天搖頭，「這個家的規矩需要好好的整頓一下才行。」旋步朝書軒的方向走去。
驕陽艷艷，夏風清爽，沿路走來，觸目所及的卻是一片蕭瑟，庭院亂草叢生，荷池沉痾污濁，唯一還算順眼的是偏處的一塊菜園，由它整齊畫區、分別植栽著各式青菜和瓜棚、果實迭迭豐碩的情況看來，足見照顧者的用心。
只是為何放棄滿園的花圃不去照顧，卻獨鍾於這些蔬果呢？
一連串的疑問縈繞於胸。
「少……少爺！」在思忖間，一道蒼老的聲音傳來，提著一桶水路過的敖福一看到他的背影，立即驚駭的掉了手中的水桶，讓剛盛滿的水濺落一地。
「敖福。」他盈笑回頭，看見家中的老僕四年不見竟蒼老許多。
「少爺，你……你終於回來了！」一見他回首，敖福即激動得淚濕眼眶，奔跑過來，跪倒在他的腳邊，此舉大大的把他驚了一跳。「你回來得好晚啊！老爺跟老夫人他……他們……」
「他們怎麼了？」那股不祥的預感湧現，急忙扶起老僕追問。
「老爺……老夫人他們……」敖福悲傷的拭淚，難過得不知道要如何說起，只能哽咽的搖頭，把手往祠堂的方向一指，「你……你請到祠堂一看便知。」
這句話像雷般的擊中敖天，讓他整個背脊都冷栗的僵直，袍褂一甩就急急的朝祠堂奔去。
他一直希望心中的那股預感不要成真，爹娘不要有事……但是……
事與願違，當他奔至祠堂門口時，觸目所見竟然是父母的牌位，就立在列祖列宗的最前面，沒有靈堂的陳設，顯示他們過世已經有一段時候了。
「爹……娘……」悲慟的他頹然跪倒，緩緩跪至雙親的靈前，一雙炯亮的黑眸轉黯變紅，「孩兒不孝，孩兒回來遲了。」痛哭失聲的悲喊，令人聞之鼻酸。「我爹跟娘是何時過世，為何沒有人通知我？」他瘖啞的責備。
敖福哭泣的陪跪在一旁，「三年前軍中誤傳消息回來，說是少爺在戰場上中了埋伏，戰死了。老爺跟老夫人悲傷過度，從此一病不起；病情拖了一年就過世了。兩位老人家的葬禮是老奴跟少夫人一起辦的，一切遵照老爺生前的吩咐，將他們的遺體和你的衣冠塚葬在一塊。」
想起老爺、夫人誤信軍情，才會思子成疾，真是死得冤枉。不由得悲從中來，哭得更大聲。
「什麼衣冠塚？什麼少夫人？」敖天聽得一頭霧水。
「少夫人是老爺跟老夫人替你娶的，那時因為擔心敖家的香火無人繼承，所以老爺和夫人就決定以冥婚的方式為你娶進一房媳婦，早晚侍奉你與祖先的神主牌位；臨終前，又吩咐我與敖壽從遠房親戚中收養一個孩子過繼在你跟少夫人名下。可是沒想到……沒想到你現在回來了。少夫人應該很高興，她會很高興才對，老……老奴得快去通知她這個好消息才行。」老人說完，笑著擦乾眼淚站起來，急急的朝門外走去。
「福伯……」敖天也站起來，想叫住他。
可是興奮的老人卻不理會，逕自朝外奔去，口中直嚷嚷著少夫人，留下一臉愕然和愈聽愈糊塗的敖天站立在原地。
爹娘為他娶媳婦了，這是怎麼回事？
離家四年，回來一切都變得不一樣了，連僕人都變得奇怪。「不行，我得把事情弄清楚。」頎長的身子一移，隨後跟了去。
☆
紫荊兒慌亂的躲在她的房間裡，背抵著門，手撫著胸口，說不出正在狂跳的心是怎麼一回事。
明明已經做好心理準備，只要一見到他就要提敖雲的事不是嗎？怎麼一見面，她就逃掉了呢？
變得懦弱、膽怯。
是被他的怒氣嚇到，還是被他眸裡的冷峻懾住？
公婆在世時，曾經跟她說過不少有關於敖天的事，說他是多麼的聰穎睿智、多麼的出類拔萃；六歲時能讀詩經，七歲時即能作詞作賦，九歲時就開始習武，能在眾賓客前舞劍。弱冠之後更是俊朗英氣，成為年輕一輩的翹楚、諸多名門閨秀爭相托付終身的對象。