楔子
大清皇朝如日中天的「康干盛世」在乾隆朝末年由盛轉衰，匆匆逝去了。新帝登基未久，全國各省便接二連三地發生了嚴重的大饑荒，饑民流徙八方，白蓮教乘機群起作亂，更使得盜匪四處橫行，民不聊生。
某年冬，大雪封天，北京城一夜之間凍死近萬名乞丐，城中大小寺廟和道觀忙著收埋屍首，並誦經超度亡魂。
這天，城郊「正覺寺」的小沙彌做完早課後，照平日慣例打掃寺廟各大殿，打掃到了「天王殿」時，小沙彌不知怎地楞了一楞，下意識抬起頭來，呆呆盯著立於流蘇纓絡後方的四大天王尊像。
持國天、增長天、廣目天和多聞天這四大天王尊像，是小沙彌日日都要拂拭三回的，自然十分熟悉四尊神像的形貌和神態，因此今日才一進殿，他便立即察覺到有什麼地方不對勁了。
小沙彌疑惑的目光在高大威猛的護世四王尊像上來迴環視著，當他終於發現不對勁的真正原因時，整個人駭異過度，驚慌得丟開掃帚，一路喊叫著狂奔出殿。
「快來人吶！不得了了－－法器不見了！天王手中的護國法器全不見了－－」
消息傳出後，京城中各大小寺廟也陸續傳出異象，所有「天王殿」裡由四大天王手持象徵「風調雨順」的法器全都憑空消失了。
佛教有四大神將，各坐鎮一方世界，守護三十三天，九山八海，祈求茫茫紅塵，千秋萬世風調雨順。
東方持國天王，名多羅剎，手持琵琶。因其有聽覺之毒，凡是被祂聽聞到聲音者，必受傷害，為不傷人故，手彈琵琶避聽音聲也。所持琵琶法器為風調雨順中之「調」。
南方增長天王，名毗琉璃，橫眉怒目，神態冰冷，百鬼見之皆驚，其威力在觸覺，故手持出鞘寶劍，使人不能近身。所持寶劍法器為風調雨順中之「風」。
西方廣目天王，名毗留博叉，手纏一赤龍，為諸龍之王，由於前額有一目，故稱廣目天，能以淨天眼觀察世界，護持閰浮提眾生。因其能鎮伏龍王，故手繞赤龍為風調雨順中之「順」。
北方多聞天王，名毗沙門，手持寶幡，用以制伏魔眾，統治諸夜叉。手持寶幡法器為風調雨順中之「雨」。
如今，持國天手持的琵琶、增長天手握的寶劍、廣目天手繞的龍和多聞天手持的寶幡都消失不見了，是否意味著護世四天王不再護持國家「風調雨順」？
百姓奔走相告此一異象，議論紛紛，恐怖的氣息漸漸瀰漫開來，流竄在北京城裡，挑起滿城百姓畏怯的顫抖。
全城寺廟中數以千計的法器是如何在一夜之間消失的？
沒有原因、沒有理由，得不到答案。
因此人們都相信這是「天譴」，是不祥的災兆。
異變的消息傳到了新帝耳裡，新帝自然也受到極大的驚嚇，但為了安撫百姓的驚恐不安，也為了平息凶兆謠言，新帝立即下詔全城大小寺廟重新雕制遺失的各式護國法器。
皇命下達後，忙壞了全城雕刻匠，雖然僅短短一個月就將所有遺失的法器修補完畢，但是這個異變仍在百姓心裡留下了難以抹去的陰影。
冬去春來，天災人禍依然不斷，大清皇朝依然風不調、雨不順，新帝憂心如焚，鎮日惴惴不安。
滿朝百官深信「每逢亂世，必出奇人」之說，便開始探尋身懷異能的佐國良將，因而逐漸地聽到一些早在街巷胡同中流傳甚久的驚奇故事，這些故事大都與四個男人有關，人謂「四大奇人」的故事慢慢傳入宮裡，送進了新帝耳中，引起新帝濃厚的興趣，也帶給面臨危難的新帝絲微的興奮和期待。
他隱隱覺得這「四大奇人」與憑空消失的護國法器有著神秘莫測的關聯，這些奇妙的關聯也許能幫他走出眼前險惡的困境，助他安定天下。
這日早朝，新帝緩緩步下盤龍金椅，遠遠望向陰沉沉的蒼穹深處。
「這是上天要為難朕，朕豈能害怕！」
殿上大臣們齊齊跪地，屏住呼吸。
「朕的江山社稷豈能風不調、雨不順！」新帝微瞇著眼。「去找！把『四大奇人』全都找出來，朕要見見他們！」
「臣遵旨！」臣子們齊聲大喊。
殿外，厚重的濃雲靜靜移到皇城上方，冷眼看著無助的君臣，像是一種惡意的嘲弄。
新帝極目遠望，靜靜等候他的天下何時會出現第一道曙光。
第一章
好安靜。
善月悄悄揚起長睫，偷望著四周，觸目皆是喜色的紅。
碧紗屏風後人影朦朧，有些窸窸窣窣的聲響，她隱約瞧見兩個婢女正在為王爺寬衣。
想著自己從今夜起便要成為王爺的侍妾，後半生只為王爺生兒育女，儘管心裡有千萬個不願意，都還是得乖乖服從郡王府的命令，靜靜忍受命運的支配。
侍女從屏風後步出，手腳俐落地替她脫下厚重華麗的嫁衣，再以最快的速度在紅絲緞的被褥上鋪好一塊白綢巾，然後恭恭謹謹地退出去。
一切更安靜了。
善月低著頭直視地面，端坐不動。
沉穩的腳步聲慢慢踱到她身前，她看見了月白色綢衣底下的醬色家常鞋，一顆心立刻提到了喉嚨口，緊張得幾乎透不過氣來。
這是她最害怕的一刻，而這一刻終於要來了。
「把臉抬起來。」說話的聲音威嚴淡漠。
穿著一身精繡鮮紅嫁衣，臉上未罩紅帕的善月，依言抬起頭來，看見了一個蓄須的中年男子，劍眉星目，直鼻方腮，雙鬢已經有些斑白了。
她的心微微一沉，這年近五十的郡王爺將成為她的丈夫，外貌看上去比自己的阿瑪似乎還長上幾歲，她真不知道該用什麼樣的態度來面對他才算合適。
「你的皮膚夠白淨，模樣也比我心中所想的年輕標緻許多。」郡王爺伸手端起她的下巴，滿意地審視著托在手中的絕色面龐。
善月有些不知所措，不知道該接什麼話。
「害怕嗎？」威嚴的聲音中多了幾分溫柔。
善月老實地點點頭，一雙彎月眉微微輕蹙著。
「沒什麼可怕的。」郡王爺淡淡地說。「等你為我生下了阿哥以後，你在王府裡的地位便不只是這樣了，你將會得到你這一生都得不到的尊榮富貴。」
相同的話，善月在進府之前就已經反覆聽阿瑪和額娘說過很多次了。生一個阿哥真能改變她此生的命運？而改變之後的命運就會是她想要的嗎？她心中其實並不這麼認為。
「上床。」一個簡單的命令。
善月微微一顫，慢慢抬手輕解衣扣。她知道自己今夜該做些什麼，額娘昨兒夜裡都對她清楚說過了。
生下阿哥，是她入府唯一的目的。
艷紅色的肚兜緩緩滑落，露出圓潤雪白的頸肩、如玉的酥胸，她上床躺下，緊緊閉上眼睛，長而濃的睫毛像兩把羽扇般覆蓋著，瑟瑟顫動。
「不要像只待宰的羔羊一樣，看你臉上那副視死如歸的表情，本王的好興致全讓你打壞了－－」郡王爺的話忽然被幾下急促沉悶的敲門聲打斷。
「王爺，宮裡來了人傳皇上口諭，說皇上有急事即刻要見王爺！」婢女在屋外頭喊道。
善月錯愕地睜開眼，看見郡王爺臉色驟變。
「快進來替我更衣！」郡王爺沒好氣地大喊。
兩名婢女捧著袍靴開門進屋，動作飛快地為他換穿袍服。
「傳皇上口諭的人是誰？」郡王爺蹙額低聲問婢女。
「是養心殿的高公公。」
郡王爺面色陰沉了幾分。
「快去備轎！」他一面整理衣冠，一面大步往外走，兩名婢女跟在他身後飛跑出去。
一忽兒，人全走光了，善月還躺在床上怔楞著，半晌回過神後，才意識到自己衣衫半褪，連忙拾起肚兜、嫁衣，一件件又穿回身上去。
「九姨太太，奴婢叫雪燕，王爺讓奴婢過來侍候您。」身材高大的侍女推門而入，恭謹地垂手而立。
「侍候我？」善月微怔。
「皇上忽然傳喚王爺入宮見駕，不知何時才能回府，王爺要九姨太太先寬衣歇息，不用等他回來了。」雪燕面無表情地傳話。
「好……」她有些無措地點點頭，笨拙地呆坐著。
「那麼，請九姨太太起身，好讓奴婢給您寬衣。」看上去年近三十的高齡侍女神情淡漠地提醒著芳齡十八的小新娘。
「喔。」善月連忙起身，比她高出一個頭的雪燕居高臨下地盯著她看，沉重的壓迫感讓她尷尬得手腳都不知該如何擺放才好。
雪燕無視於小新娘的無助和不安，動作俐落地替她脫掉一身厚重華麗的嫁裳，留下隻身著肚兜的善月站在原處，逕自轉過身走到紅木衣櫃前，捧出一套繡著牡丹、鑲著銀絲金線滾邊的紅色軟緞綢衣，再慢條斯理地走回來準備侍候她穿上。
「還是讓我自己來吧，我實在不習慣讓人服侍。」早已尷尬得滿臉緋紅的善月怯怯地接下綢衣，微偏過身自己穿上。