傅紅葉臉更紅了，顧左右而言他。「今年中秋來的人更多了，好多叔叔伯伯侄兒都不認得。」
「你慕伯伯愛熱鬧，喜歡交朋友，趁著中秋月圓，就把一些好朋友都邀來一同過節了。」郁汀芷點了點頭，不再逗他，壓低了聲音，按次兒一個一個幫他介紹。
「莫清流莫醫生你是認識的，艋舺一帶最出名的外科聖手；坐在他旁邊的那位是韓漱石，敢言時報的主筆總編，出了名的敢言敢說、敢作敢當；再下頭那位穿灰色西裝的中年人是T大哲學系的教授謝夢堯，道德文章都是第一流的……那個戴金邊眼鏡的老先生叫周培玉，是東京帝大畢業的名律師，也是府城那邊的意見領袖……」
傅紅葉愈聽愈驚。這些人都是台灣當代最了不起的讀書人啊！為什麼他們會來赴慕九的宴席，還、還對他那麼尊敬拜服？
「孩子，看人見事不能只看表面啊！仗義每賴屠狗輩，漢初的樊噲也不過只是個殺豬屠狗的出身而已，然而千古之下，又有誰敢小看了這位英雄？」郁汀芷臉上含笑，意有所指地說：「你天資聰穎，也就難免有些恃才傲物。聽伯母一句話，傲氣不可有，傲骨不可無啊！」
傅紅葉心中一凜，低聲說：「侄兒糊里糊塗，只怕想錯了許多事情；多謝伯母提點，侄兒受教了。」
郁汀芷欣慰一笑，回首看丈夫時，卻見他眉頭微蹙，正在和韓漱石說話。
「……子凡老弟呢？怎麼沒來？他是吃公家飯的，不會連中秋節也要加班趕業績吧？」
「他不是不來，是不能來。」韓漱石歎了一口氣，臉上若有重憂。「今早台北地檢處忽然發出拘票，子凡已經被收押禁見了。」
慕九臉色變了。「這是怎麼一回事？他犯了什麼事？怎麼會被收押了？」
「子凡是老實人，信了政府的鬼話，才、才……」韓漱石語調已經有些哽咽，黯然道：「他信了上頭『肅貪養廉、澄清吏治』的口號，向政風室檢舉了十幾個收黑錢的長官同僚，誰知道一夥人卻串通好了反咬他一口，所以就這樣子惹禍上身，被檢察官依貪污罪收押起訴了。」
「沸沸揚揚地通過了『懲治貪污條例』的修正案，將貪污罪的法定刑責加重至死刑、無期徒刑，也難怪子凡會以為上頭這次是玩真的了。」周培玉接口，口氣中有譏刺，卻有更多的悲憤。「一窩子的貪官，子凡偏要獨善其身，早就被別人視為眼中釘、肉中刺！這次硬要去捅馬蜂窩，這可不剛好落入別人準備好的陷阱裡頭？」
「原來你們都知道這件事了。」慕九臉色愈來愈難看，忽然重重一捶桌子。「他媽的！你們還當我是朋友不是？子凡老弟出事了居然不通知我一聲」
韓漱石嚇了一跳，吶吶地說：「本、本來的確是該告訴大哥一聲，只是大哥最近和政府衝突過好幾次，鬧得很不愉快，所以、所以……」
「擔心我惹禍上身？」慕九冷笑，說話也不客氣了。「你未免太小看老子了。操你媽的！慕九什麼時候怕過麻煩了？」
韓漱石被罵得啞口無言，滿臉脹得通紅，莫清流只得笑著緩頰。「你先平平氣，我想他們也是一番好意。你最近攬了太多事，聽說已經被情治單位的人給盯上了，再不設法韜光養晦，只怕……」
「老子行得正坐得穩，怕他個鳥？」慕九打斷他的話，盯著周培玉，大聲說：「周老你是學法的，該怎麼把子凡老弟弄出來，總該有些辦法吧？」
周培玉有些失神，澀然一笑。「法條萬條，不敵黃金一條啊！肅貪雖說是喊假的，總還是要宰些倒楣鬼做做樣子，子凡這頭傻鳥偏偏這時候撞了進去……嘿！現在法院裡頭那些大爺可樂壞了，坐地起價，黑了心就等著收錢。」
「既然可以花錢消災，那就容易多了。」慕九卻是鬆了一口氣。「上下打點下來，你看要多少錢？」
「沒有六、七百萬，子凡一條性命只怕救不下來。」周培玉此言一出，眾人無不倒抽了一口涼氣。
慕九略一沈吟，轉頭對妻子說：「迪化街那間鋪子，老吳一直很有興趣，你明天叫他過來一趟，我現金六百萬讓給他了！」
郁汀芷聞言，臉色一白，欲言又止，終於還是點了點頭。「我明天一早就請吳老闆過來。」
周培玉見他如此義氣，早已熱淚盈眶。「這、這怎麼可以……」
「沒什麼可不可以的。這年頭好人不多，好官更少，子凡老弟的命要是救不下來，就沒天理了。」慕九擺了擺手，爽朗一笑。「只是委屈了老先生充當司法黃牛，和那批黑心鬼打交道，我才真有些過意不去哩！」
「說來說去，最沒用的還是我們這些讀書人了。」始終沈默不語的謝夢堯忽然開口，語調落寞。「為文臧否時政，卻一點建樹都沒有，還老是給大哥惹麻煩。唉！百無一用是書生啊！」
「是啊！」莫清流酒喝多了，觸動情懷，滿腹牢騷傾瀉而出。「一心醫國，也不過是狗吠火車而已，倒是留了一大堆爛攤子給老九收拾……對了，你們聽說了沒？有些人不懷好意，硬把咱們這夥人叫做什麼『十三災星』，一心想收拾掉我們哩！」
一番話說得大家悚然一驚。在這風雨飄搖的年代，除了黨禁、報禁，更嚴禁非法集會結社，說這些話的人居心叵測啊！
傅紅葉好不容易把曉書哄得睡著了，發現屋內空氣忽然沈悶了下來，抬眼一瞧，卻不經意瞥見窗外數名蒙面黑衣人正翻牆而入，輕手輕腳猶似狸貓，不聞絲毫聲息。
「什麼人！」他失聲驚呼，引來眾人側目。
然後，一切就如同噩夢一般，也像默劇一般，黑衣人旋風似地衝了進來，掩嘴割喉、見人就殺，鮮血流了一地，驚艷可怖……
「走！」慕九握住一柄砍向傅紅葉的長刀，渾身是血，雷鳴似地大吼：「帶我女兒走！」
傅紅葉聞言一震，清醒了過來，茫然看著屋內橫七豎八、躺了一地的屍首，駭得臉色都變了；他將曉書死命抱在懷中，跌跌撞撞破窗而出。
窗外，也有黑衣人埋伏！
一柄長刀對準了曉書砍來，傅紅葉一咬牙，背轉身子拚死挨了一刀，身子一個踉蹌，仆跌在院牆邊的狗洞旁；他也顧不得背後肩胛一陣劇痛，抱著娃兒矮身就從狗洞鑽了出去。
院外長街，不見半個人影，平時尚稱熱鬧的這個地方，居然變得如同死城一般。傅紅葉心知有異，也不敢高聲呼喊求救，咬著牙側身進了小巷，扶著牆壁邊挨邊走，一刻都不敢逗留。
背上刀創血流如注，他腦中突然一陣暈眩，再也支持不住，倒了下去。
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傅紅葉張開眼睛，第一眼看到的就是父親焦急的眼。
「你沒事吧？」傅知文臉上滿是擔憂之色，顫聲道：「怎、怎麼會受這麼重的傷、流這麼多的血？」
傅紅葉見父親沒事，也是鬆了一口氣，才剛要撐著坐起，卻發現懷中一空，曉書居然不知去向！「曉書呢？曉書怎麼不見了？」他驚得臉色全變了。
「她沒事，你不用擔心。」聲音低沈沙啞，說話的人是慕九。
「慕伯伯？」傅紅葉循聲看去，這才發現慕九坐在父親身後，曉書則被他抱在懷中；他又驚又喜，坐了起來。「你、你們都沒事，真是太好了！」
「好」慕九忽然笑了起來，只是笑中帶著悲音，淒厲可怖。「所有人都死光了，有什麼好？」
「大哥……」
「我求兄弟一件事。」慕九忽然跪倒在地，對著傅知文磕了三個頭。
「大哥！你別這樣。」傅知文大驚，也跪倒在地。「要不是大哥幫我擋了一刀，我早已經成了那夥盜匪的刀下亡魂了。我的命是你救的，我的兒子也是你救回來的，大哥有什麼吩咐，只管交代下來就是，我要是有半點猶豫，就是忘恩負義、豬狗不如的畜生！」
「傻兄弟，這場禍事是我招來的，你們受我連累，我對你們又有何恩情可言？」慕九慘然一笑。
傅知文不解，定定地看著他。
「殺人這麼乾淨俐落，絕不是一般盜匪所為。」慕九的聲音忽然冷得像是從地獄鑽出。「『十三災星』的流言是真的，我們遭人設計，被當成叛亂份子給剿了。」
傅知文臉色變了。「就算我們對時局的看法和當道者不同，可是『秀才造反，三年不成』，充其量也不過是一群讀書人發發牢騷而已，有必要把咱們當成叛亂份子，下這樣的毒手」
「你這樣想，大部分的人恐怕也是這樣想，只不過」慕九臉上滿是悲憤之意，慘笑道：「當官掌權的人未必這麼想。嘿！他們不敢明著收拾我們，就使這種鬼蜮伎倆、陰狠手段……我、我好後悔，我早該聽莫老頭的勸，收著一點，別事事和當官的唱反調，也就不至於連累了這麼多的好朋友，還、還害死了汀芷。」