曲向樓突然停下了掙扎，雙目驚恐無神地瞪著朱皭顃。「我……恨他們？」
「你有足夠的理由恨他們，他們讓你連一個平凡的心願都當成奢求，獨自痛苦了這麼多年，你絕對能恨他們這麼對你。」朱皭顃改用輕柔的語氣說著。
「我恨他們、我恨他們、我恨他們……」曲向樓喃喃地反覆念著，像是發現了一件重大的新事物。她真的恨他們嗎？一個是她的親生父親，但在他的眼中沒有其他事比傲風堡更重要，一個是她的再造父母，卻一再地提醒、強追她擔下身為男子的責任，多年來自己尊他們如神祇，將他們的話當成聖諭，但是得來的呢？卻是如椎心刺骨的疼痛！那她是為了什麼？為了什麼？
曲向樓突兀地縱聲大笑，卻從眼眶滾落了十多年來未曾出現的淚滴。
「向樓……」朱皭顃真怕自己這麼逼她，會讓她就此崩潰。
她不停地狂聲笑著，淚水也不斷地掉下，直到她笑得全身無力地癱在朱皭顃的懷裡，才聲嘶力竭地高吼一聲，「是的，我恨他們！」接下來她卻狠狠地握住拳頭朝他的腹部一擊。「我恨你。」
他撫住丹田，眼底全是瞭解。「我知道。」
「你為什麼要讓我發覺這件事？為什麼？」
曲向樓受傷的神色真令他心疼，朱皭顃無言地擁抱她，將他的安撫靜靜地透過擁抱，隨著體溫傳到她的身子。
曲向樓在他的懷裡漸漸得到來自於他的力量，她此生從未有任何一刻比現在感覺更像柔弱的女子。她在他懷裡微微一笑，沒想到他這麼一逼，竟然將自己糾纏在心中多年的心結瞬時打開，他真是個不可思議的人，居然能發覺到連她自己也察覺不到的盲點。
「我恨你……」她不覺地回摟住朱皭顃，在她脆弱的時刻尋求他的支持。
「倘若恨我能讓你的心結就此打開，你恨我一輩子也不打緊。」佳人在懷，有什麼比現在更值得珍惜的呢？朱皭顃滿足地心想。
曲向樓深吸了一口氣，想要脫離他的懷抱，但他緊緊地擁著她，一點也不肯讓她離開自己的懷中。「你沒有理由要對我這麼好，我不值得。」
「你一定值得，向樓，你是我此生中惟一的夢想，也是我這輩子最重要的人。」朱皭顃認真地瞅著她淒美的容顏，語氣溫柔地對她說道。
「朱王爺，我不該遷怒於你，方纔我實在太失態了。」曲向樓抬頭望進他真誠的眼神，臉色微赧地道歉。
朱皭顃懊惱地低吟一聲。「向樓，你真的一定要對我這麼見外嗎？我不想聽到你叫我那什麼見鬼的『朱王爺』，叫我皭顃。」
「我……這……」她居然答不上話來。
「叫啊！滌塵都能和你稱兄道弟，為什麼連這一點要求你都不肯答應我？」他緊勒著她，差點兒令曲向樓透不過氣來。
「皭……顃。」她猶豫了半晌，終於從嘴裡生疏地吐出她在心中不知默念過多少次的名字。
她念起他的名字就彷若春風撫過他一般，令自已全身漲滿了喜悅的幸福感，朱皭顃滿意地閉上雙眼。「我喜歡你叫我名字的那種輕柔，再叫一次。」
「皭顃。」她心想自己這麼做似乎有點傻氣，但她還是聽話地再叫了一次。
他柔情地望著她。「向樓，就算週遭的人都希望你做一名男子，但我很慶幸能發覺你是纖細敏感的女兒身。」
曲向樓苦笑道：「但我不是，當我十歲那年被爹責打過之後，連我自己都忘了我是一名女子。」
「你願意告訴我嗎？」朱皭顃頓輕輕地哄道。
她搖著頭。「這也沒什麼，都過去了。」
「但我想知道有關你的一切。」
「你真想知道？」
他頷首。「倘若你不想說，我絕不勉強你。」
「都過去的事了，也沒什麼好說的。」她又強調了一次。
「也許全部說出來你會好過些，說說看，這些事情想必你從未跟誰提起過吧！」
曲向樓猶豫了半晌。「好吧，你有沒有見過一種只開在懸崖邊的蘭花？」
他愣了一下，蘭花和她所要說的往事有什麼關係？「沒有。」
她歎了一口氣。「也難怪你沒有見過，這種不知名的蘭花至今我也只見過一次，花的顏色我已經不記得了，當時我只覺得那是我所見過最美的顏色，恐怕這一輩子我是再也見不著這種奇花了。」
「就算見不著也沒關係，全天下只要你說得出口的花名，我都會想盡各種方法送給你。」朱皭顃溫柔地說道。
曲向樓對他展現了一個絕世的笑顏，朱皭顃從未瞧過有誰能笑得有她一半美麗。
「皭顃，沒用的，我再也沒留戀過那些花花草草的了。打從我出世以來，我爹就以對待一名男子的方法教育我，他要的是一個和他一樣能光耀門楣的兒子，不是一個成天玩花賞草的女兒。」她緩緩地說著。
「這不算理由，就算身為一個男子，也多得是品花的箇中高手啊！」他沒說出自己也是品花的高手之一。
「但是我爹要的是一個完全的兒子，擁有一點點女性的特質對他來說都是莫大的錯誤，也就因為這樣，在我三歲時他便教我練武、騎馬、射術，不管我娘如何反對，他都堅持用最嚴厲的方法教導我成為一個鐵錚錚的男子。後來水樓出世了，我娘也放棄了勸說，將她所有對女兒的關愛，全部投注在水樓的身上。我羨慕水樓被我爹娘當作掌上明珠細心呵護，而無論我費盡了多少心思、努力達成我爹對我的要求，我自始至終都沒見他對我笑過，他對我只有板著一張臉，說我可以做得更好。」
「這實在是太過分了！」朱皭顃氣憤地怒道。
她平靜地搖搖頭。「沒什麼值得你動氣的，你就當我是在說一個故事讓你聽聽，故事只是故事，只是一件過了的往事。」
「你怎麼能這麼冷靜地接受這種事情？他對你根本毫無父女之情啊！」
「也許當時我年紀還小，不能理解他為什麼因為我是女兒身的事實而這麼恨我，我惟一所能做的只有不斷地鞭策我自己去達成他的夢想。他希望我是一個男孩子，我就當一個男孩子，我不斷地練功、找堡裡大我幾歲的孩子打架，只是希望他能和我說一聲，『你做得很好。』但是我永遠也得不到他的讚美，我怎麼也想不透，他為什麼連聲讚美也不肯給我呢？」
曲向樓深吸了一 口氣。「在我十歲那年的某一天，我瞧見年僅四歲的水樓從花瓶裹拿了一朵花讓我爹戴上，我爹不但不生氣，還笑呵呵地逗著她玩，那時我想我大概是做錯了，其實我爹不喜歡我的原因，是因為我用錯了方法才得不到他的歡心，於是我隔天上山砍柴的時候，心裡想的就是摘一朵花也讓我爹高興一下。」
「於是你就找到了那朵蘭花？」
她頷首。「我初見那朵花的時候，心想那真是我所見過最美的花了，但是它開在崖壁上，我為了想搞到那朵花，就從懸崖上掉下去幾次，好趁每回摔下懸崖時去摘花，花我還是摘到手了。當我捧著那朵花，帶著傷痕纍纍的身子回堡裡時，我爹卻當面賞了我一個耳刮子，我當我是回來晚了他在生氣，便小心翼翼地將那朵好不容易摘來的蘭花送給他，但他卻暴跳如雷，在我面前將那朵花踩成碎片，狠狠地責打了我一頓，他說他不要一個沒有出息的孩子，他說他不要我！」
曲向樓最後幾句話幾乎是用吼出來的，她頹然地跪坐在地上，無聲地啜泣。
朱皭顃見狀連忙也跟著跪在地上，伸手將她摟進懷裡，讓她的頭依靠在他的肩上，極盡溫柔地哄著她，「沒關係、沒關係，向樓，那全過去了，全過去了，就算天下的人都不要你，至少你還有我，我絕不會負你，你毋需再害怕什麼了。我要你接下來的日子活得快快樂樂的，別再壓抑自已。」他瞧見曲向樓這個模樣真是心如刀割般地難受，他明瞭她爹對她造成的傷害有多大，她每多說出一個宇，他的心就如同被鞭笞一下的疼痛。
朱皭顃緊擁著她，恨不得將她所遭受的痛苦全轉移到自己的身上。天曉得她是如何獨自撐過這二十幾年的，對一個得不到爹娘疼愛的孩子來說，幸福根本是不可奢求的東西，她爹真是罪該萬死！竟然能對自己的親生女兒做出這麼殘忍的事。
「我好恨他……」曲向樓喃喃自語地說道，「要不是你今天逼我去承認這件事，我想我永遠也沒想到我恨他。」
「恨一個人雖然不是一件好事，但是自欺欺人只有讓自己更痛苦，你爹造成了你這麼大的傷害，倘若你恨他能讓你解開心中的死結，恨他又怎能算是一件壞事？」他輕輕地拭去她臉上的淚珠。