師父對她的再造之恩是不可言喻的。然而當她再度意識到自己必須回到現實中的時候，已然不知今夕是何夕，師父靈前燃燒殆盡的燭淚，提醒她時間已從自己的哀慟中飛逝。
曲向樓食不知味地進食著粗茶淡飯，思忖若明天必須將停靈在廳頭的柩木找個地方，好讓師父人土為安，再則……
她該怎麼辦呢？師父臨終前令她震懾的話語，仍沉甸甸地壓在她的心頭。
曲向樓知道自己必須要好好地活下去，因為過不了一年的光景，她就不再是孤獨的一個人了。
那一夜的魚水之歡在她的身子裡孕育了一個嶄新的生命。師父說過的話她絕不懷疑，他老人家一眼就可瞧出一個人久藏多年的隱疾，她也為自己把過脈，脈象暗浮一氣，雖離那夜不到個把月的時間，曲向樓對自己身子的狀況，卻是明瞭得很。
師父要她下山尋回孩子的親生父親，但她實在無法辦到，曲向樓苦澀地在心頭念過朱皭顃的名字。他是堂堂八府王爺，豈是她這個平民女子高攀得起的？況且商人的地位遠比農夫低下，朱門庭深，即使朱皭顃對她有意，身為王爺之身是不能拋開階級制度娶一個平民百姓為妻的。
師父說得沒有錯，她心裡頭是有一個心給，但這心給想解又談何容易？她所求不多，此生惟一愛過的男人無法與他廝守，但只要有他的骨肉能陪著她一世，那也就足夠了……
第十章
「向樓，你果然在這兒。」朱皭顃欣喜若狂地穿過灶房搖搖欲墜的木門，他衝動地想緊緊地抱住心中朝思暮想的人兒。
曲向樓見到來人馬上防備似地猛然起身，一絲脆弱的神情瞬間消失在戒備的面容之下，和他中間隔著桌子打轉。「你怎麼知道這個地方？」
朱皭顃望著她蒼白憔悴的面容，消瘦的面頰顯得五官更加地凸出，一身白衣白裙襯得她瘦得令人心疼。「向樓，你怎麼變得這麼憔悴？」
「是水樓告訴你的？」曲向樓微側著頭。「你又何須來此？」
「我當然是來找你的。」朱皭顃對曲向樓對他防備至極的態度感到不悅。「你怎麼可以就這麼一走了之？」
「朱王爺，我走不走不關你的事，你大可以在京城裡做你的王爺，不用來這荒山野地找一個決定退隱的商家女子。」她硬將心中的撼動壓下，擺出一副拒人於千里之外的神色。
朱皭顃瞅著曲向樓。「我不容許有人在愚弄我之後置身事外，況且你已經是我的妻子，我更不許你就這麼消失。」
「妻子？那一夜的錯誤又怎能算數？」她沒有忽略朱皭顃那抹閃過眼中的傷痛，她明瞭自己傷著他了，但她又何嘗不是呢？只不過現在不是再心軟的時候。
他猛然地竄到她身旁一把捉住她的身子搖晃著她。「錯誤？你如何說那一夜是個錯誤？！你今生一天是我的人，一輩子就注定是我的人！」
曲向樓狠下心來別過臉去。「京城裡多得是和王爺門當戶對的千金大小姐，王爺又何必對我苦苦相逼？你走吧！」
「你當真要我走？」朱皭顃真不敢相信這話是從她的口中說出來的。「難道你連我日夜千里跋涉來這個地方一點也不感動？」
曲向樓違心地點頭，她不能再讓他動搖她的心智，影響她往後的日子。
「你……」朱皭顃突然地吻住曲向樓。
她驚悸地想推開朱皭顃的侵犯，奈何她幾天來未曾進食，一時間竟使不上力脫出他的臂彎，只能任他殘暴地蹂躪她的唇。
她嘗到嘴中有一絲血味在擴散，她猛力一推，將朱皭顃推到了門邊。「你走吧！」
「我不會走。」他篤定地說道。「我會留到你願意跟我走為止。」
曲向樓淒楚地短笑了一聲。「可笑，你就這麼放棄高官厚祿地等我？我永遠不會跟你走的，你還是回去做你的王爺吧！就此忘了我的存在，找個能和你廝守終生的千金小姐成親吧！」
他認真地瞅著她淒然堅毅的面容。「我不在乎王爺的位子，就算要我放棄一切我也願意，你不也為我放棄了傲風堡，向樓，我今生的妻子只有你一個人，其他的女子我瞧不上眼，除了你，我此生不娶。」
曲向樓聞言不免為之動容，但她又斂回原本慣常的冷漠。「你想怎麼做就怎麼做，我管不著。」
「我一定會等到你回頭的。」朱皭顃信誓日豆地承諾道。
她背過身去，素衣隨著瘦弱的身軀揚起。「王爺想露宿野外也罷，曲某重喪在身，不便讓你這身份尊貴的王爺在此逗留。」
「駱前輩過世了？」朱皭顃問道。這就是她身著喪服的原因？
「先師也不願有人在他的屋子裡，就請王爺回京裡去吧！恕我不遠送了。」曲向樓狠下心來地攆他走。即使朱皭顃想留在這裡，她也不給他留下來的機會。
「向樓，就算我必須餐風露宿，我也不會離開這裡一步。」
她裝作視若無暗地收起桌上的碗筷。「隨你的意思，倘若沒事的話請別擋著我的路，還有很多事等著我去做。」
朱皭顃隨即讓了一條路出來，曲向樓便從他的身邊和他擦身而過。他瞅著她的背影，在心中打定了主意，不管要花上多少的時間，他一定要等到曲向樓首肯做他的妻子，他不能讓此生終於尋獲的摯愛從掌問白白逸去。
於是朱皭顃在屋外的林子裡搭起臨時可供安身的帳篷，非常克難地在曲向樓漠視的情況下住了下來，打算每天對曲向樓展開他的說服。
☆☆☆
「該死！該死！該死！」
朱皭顃一面詛咒著，一面急忙將淹進帳篷裡的雨水潑出帳外，但雨水仍像流瀉的水銀般無孔不入，他原先潑出去的水又夾帶著猛烈的雨勢，向他的棲身之處流入。
他現在這副模樣，稱之為「落難」再恰當不過，他的帳篷裡無處不是濕的，衣擺猶滴下一條條的小泉流，更別說他身上會有地方是乾的了，他躲在帳篷裡簡直和站在大雨中沒有兩樣。
朱嚼煩佇立在一窪窪的小水池中苦笑，盡量讓自已不去想曲向樓那間草屋的溫暖舒適。篷裡滿地的水混著泥濘放肆地佔據他所有可以安歇的地方，他現在又濕又冷，連想找個位子坐下來都辦不到。
誰教自己的嘴那麼笨拙？原以為不出三天的時間他就可以說服曲向樓和自己回京，誰料她似乎心意已決，無論他好話說盡、親自獵野味來賄賂她，她始終面不改色地拒絕他的好意，用犀利的言辭反駁他每一項說辭。
唉！這些日子來他根本就是徒勞無功，曲向樓未曾為他的任何舉動而有所動容。愛上一個聰明絕頂的女子，真是一個男人最悲慘的一件事，怪不得連孔夫子也道：「女子無才便是德！」
朱皭顃望著一波波湧近篷裡的泥水，心裡的滋味真是百感交集，任憑著水流漫過他的腳背，他也懶得再去將那放肆吞沒他的濕意逐出篷外。
「朱王爺。」
朱皭顃聞聲回頭一望，曲向樓不知何時撐著傘站在篷外，如瀑布般的雨水沿著傘緣落下，她仍是那身素衣，雨水也刷濕了她衣緣的下擺，但此刻他卻覺得曲向樓從未如此美麗過。
朱皭顃低首望著自己狼狽的模樣，短笑了一聲。「你是來看我被這場雨趕走了沒，是嗎？」
她的眼神閃過一絲朱皭顃來不及解讀的神色。「朱王爺，我的確是希望你不在這個地方，這裡不是你應留之地。」
「也不是你的。」他意味深遠地說道，「現在你瞧清楚了，我說什麼也不會走的，要我離開這個鬼地方，除非你答應我的要求。」
「明知道我不可能答應你，你就別僵持下去了，這麼下去對誰都沒有好處。」曲向樓輕緩地說著。
朱皭顃諷笑。「究竟是誰想不開，我想你很清楚，倘若你是藉著這時候來勸我離開，那你是白費心機，無論刮多大的風、甚至於天崩地裂，沒帶走你之前我絕不離開這裡半步。」
她輕歎了一聲。「你這又是何苦呢？回去吧！」
「難道你還不明瞭我的決心？」他為表心跡，不顧滿地的泥濘席地而坐。「你不走，我也不會丟下你一個人在這個荒山野地裡獨自生活。」
曲向樓剎那間為他的深情所悸動了，但她強忍住心中的撼動，將手中的傘拋至雨中，縞白的衣裳瞬間全部濕透。
「你在幹什麼，這樣淋雨會生病的！」朱皭顃見狀便要將她拉進篷裡，但曲向樓卻不依地站在雨中任由傾盆大雨沖刷著蒼白的嬌顏。
「你不走，那我就在這個地方陪你淋雨。」她明白朱皭顃也許不關心他自己是否會生病，但若她以自己的身子作威脅，或許他會讓步也說不定。
「你真的希望我走？甚至不惜拿你自己來反抗我？」他低聲問道。