「有這麼嚴重嗎？我不覺得自己有什麼不舒服的地方呀……」又是誤診吧？她不是很相信他的醫術……
「你應該常犯胃脘痛。」他篤定道，而非詢問。
「呃……對。」胃一犯痛，她就沒胃口，不吃東西，胃痛得更厲害。
「我怎麼會沒發現你身子虛成這樣……」扣在她腕間的長指按得更深。
「我明明氣色紅潤——」
「那是發高燒。」
「我明明精神百倍——」
「迴光反照罷了。」他打包票，過了今晚，她會病得連下榻都無法如願。
「我還——」
「紅杏，回你房裡躺好，我替你熬些藥膳。」他不聽她囉唆。
「但我真的——」
「我正好利用寄居在此的這些日子幫你調養身體，你太不懂得照顧自己了，真讓人放心不下。」
他就是這樣，關心人時，教人感到無比暖意。
有時卻又想大聲吼他，求他不要這樣關心人，最好就像其他范家人一樣絕情，那麼她就不會對他癡迷……
「我把自己照顧得很好呀……」因為他上次回來，叮囑她要好好照顧自己，所以她很聽話的……
「哪裡好了？我之前回來瞧見的你還比較健康好看。」他替她將厚裘的繫繩綁好。
「那是因為我一天比一天老了，女人一老，就不好看了，臉呀身材都變醜了，水粉胭脂也越抹越厚……」陸紅杏不由得扁嘴抱怨，她都已經算是老姑娘了……像她這種年歲的女人，哪個不是手裡牽著一個，懷裡抱著一個，肚裡還懷著一個，都不知道當幾回娘親了。
「胡說什麼，你還是個小姑娘罷了。」范寒江面對她的自我嫌惡，不知該笑或該斥責。陸紅杏原先就比一般姑娘美艷許多，或許她美得帶些艷俗，但仍是美人胚子。他實在不懂，她哪裡不好看？她是變成熟了，變得像正綻放吐蕊的花朵，盛開在最美麗的季節。
「……也只剩你還拿我當小姑娘看待。」也只有在他面前，她可以不用勇敢，不當勢利老闆娘，撒嬌也好、任性也無所謂，他都會笑笑待她。
「你本來就是呀，小丫頭。」
這聲小丫頭，好寵人。陸紅杏自我陶醉地想著，既然他以為她病重，那麼她就順水推舟，傾身依靠在他身上。
「你開始覺得頭暈了，是不？」他沒推開她，大掌探著她的額心。
他誤解了，她也不想多解釋。
「頭暈目眩。」因為他在身邊，害她被他迷得七葷八素。
「你還信誓旦旦說自己沒病？我扶你回房好了。」
「抱我回去……」她像個貪抱的小嬰娃，軟軟央求。
范寒江微微怔仲，那神情不像是為難，卻也不是驚喜。
「我亂扯的啦。男女授受不親，我是寡婦，你又是我伯父，分野要清楚明白，讓人看到會說話，你別當真呀。」陸紅杏真是佩服自己，竟然有膽將應該打包丟到心底深處的慾望給說出口。好樣的，陸紅杏，為自己拍拍手！
突地身子一輕，陸紅杏讓人打橫抱起，她發楞地看著自己與范寒江那張沉笑的容顏迅速拉近——
「我只知道，現在我是大夫，而你是病人。」
陸紅杏沒有呆愕太久，回他一抹嬌笑，將螓首枕在他胸前，享受這份求之不得的親暱。
去他的伯父侄媳婦兒！
她只知道，此時此刻，他是男人，而她是女人。
他是……她曾以為她要嫁的夫君。
沒錯。
一開始，她以為范寒江是她的夫婿。
是他到牙婆金大娘那兒挑中她，也是他用著好聽的輕嗓告訴她，她即將成為范家的媳婦兒。
那年，她才十四歲，對情感懵懵懂懂，什麼也不明瞭，不清楚哪一時哪一刻哪一分喜歡上他，也許是那時他的第一抹笑靨，也或許是他深瞅著她瞧時的專注，讓她開始將那抹淡色的灰衣身影放入心坎之中。
所以當掀起鳳冠紅縭的那隻手，不屬他所有，她受到的打擊，遠遠比起她看見自己正牌丈夫真面目時還要巨大。
一個年僅二十六的「伯父」，他的侄子能有多大歲數？
五個月又三天，連週歲都不滿，她的夫婿，范進賢。
洞房花燭夜，她不但被小奶娃尿濕了一襲昂貴的精繡霞帔，還幾乎整夜沒睡地哄他睡覺，那就是她的新婚喜夜，除了淒慘，再找不到第二句話。
當時她抱著娃娃相公，木然哭了，弄不清楚自己是感慨自己未來人生竟是如此荒誕而哭，還早為心底的失望而哭。
「紅杏？睡著了嗎？」
沒有。是你這樣抱著走，好舒服。你身上的藥材味好濃好香好好聞，枕在你胸膛，能好清楚的聽到你的心跳，碰咚碰咚的，強而有力，讓人一點也不想離開，只要能一直靠著、偎著，裝睡也值得。
范寒江柔化了眸光，穩健卻也小心地邁著步伐朝她房裡走，不想驚擾她的休憩，陸紅杏則是竊喜自己病得真是恰到好處，阻止不了嘴角上揚的弧線，彎彎的，強忍著想溢出的銀鈴笑聲，卻在此時聽見范寒江沉啞的嗓壓著最低淺的聲音在說話——與其說是在說話，倒不如輕語呢喃更合適。
「……當初在牙婆那裡選擇了你，到底是對是錯？我總覺得是自己讓你的人生產生巨大變化……總覺得，你會怨我恨我，若非我，說不定你能找到好歸宿，有著可愛的孩子與愛你的夫君，過著平凡卻美滿的日子。」
我沒想過這些耶。我更沒有怨恨過你，也不曾想過自己如果不是這樣，又將會怎麼樣的假設問題，畢竟事實已經造成，光靠腦子胡思亂想就會改變什麼嗎？
再說，在范家的日子也沒遇過什麼非人的凌虐，除了要將娃娃相公照顧得無微不至，偶爾挨挨婆婆的冷眸及教訓外，扛著「少夫人」的虛名，吃香喝辣、錦衣玉食，樣樣不缺，還有啥好埋怨的？
況且……真要假設，說不定沒嫁入范家的情況會比現在更糟。以我的清寒家境，了不起被賣去當小婢，加上這張美艷容貌，被老不修的主爺或劣少爺強納為妾也是天經地義之事，我當然不認為自己有啥過人本領能感化喜戀花叢的老不修或劣少爺，讓他們從此洗心革面、改過向善，除我之外對所有女人都失去「性致」，然後我沒名沒分成了寵妾或愛婢，等青春老去，我的下場能好到哪去？
我一點也不後悔嫁進范家，一點也不後悔成為你的親人。
「我應該阻止他們愚蠢的沖喜念頭，不該明知道進賢活不過五歲，卻仍默許他們這樣做……我有時都弄不清楚，你對我笑著的時候是虛假應對，還是你真的開心著——」
當然是開心著！真的真的！
陸紅杏好想大叫，用最大的音量告訴他，她對他的笑，沒有半個是虛假的。她會對所有人露出假笑，為了他們錢囊裡的銀兩，要她笑得多艷多美都可以，那種笑，擠擠皮肉就能做得到，可是對他，她覺得自己又回到初識情愁的小姑娘，看見他時會羞羞悶笑，總感覺自己的臉蛋一定紅得很明顯……雖然她很豪放地想將薄衫扯低一些，等待他隨時隨地撲上來。
寒江，不要胡思亂想啦，我最最喜歡你了。
陸紅杏在心裡，一遍又一遍將他的名字念了再念，希望有朝一日，她可以光明正大地從嘴裡輕輕吐喃。
寒江。
陸紅杏確實生了病，當夜她高燒不止，整年累積的疲憊在這一晚同時爆發開宋，平時獨力撐起紅杏坊的傲氣背後仍是一具血肉之軀，會累會病，陸紅杏這一回倒是扎扎實實地倒下來。
或許是范寒江就在身邊，她不用端出堅強，也不需要擺著老闆娘的精明模樣，意志一薄弱，再也撐不住已經被自己操勞許久的身體。
「要不要再去請個大夫來？」書鋪搬書的小伙子在陸紅杏閨房外探頭探腦，然而窗扇合得密實，他只能靠著手指沾唾，在紙窗上戳個小洞瞧房裡情況。
陸紅杏可是搬書小伙子心儀的夢中情人呀！
「笨什麼！伯父就是大夫呀！」書鋪排書的老頭子一掌拍中小伙子腦門。
陸紅杏可是排書老頭子垂涎的續絃最佳幻想人選！
「可是伯父的醫術……阿山不是被他針灸到噴血？還有前次他回來，幫骨折的小豆子整治，結果咧？」
「喀喳。」骨頭斷掉的聲音。
「所以，老闆娘讓他診療，會不會……」
髮絲一般粗細的銀毫沒入陸紅杏纖軟的掌背、腕脈上方及頸背。
「他拿針在扎老闆娘了！」老頭子倒抽涼息。
「完了完了，要噴血了——」
阿山的悲劇要重演了！
小伙子和老頭子都捂眼不敢再看，可是等到范寒江取回銀針時，血濺八方的恐怖景象並沒有發生，俯臥著的陸紅杏也睡得正沉，臉上神情酣甜，彷彿沒嘗到半分針扎的疼痛。
范寒江取來藥瓶，倒了些像水般的藥液在掌心，先將自己雙手塗勻，再執起陸紅杏的柔荑，反覆搓揉，每一個指節都沒遺漏。