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天際方明未亮，人來人往的大街上已是一片熱絡，市集裡來往的小販與買客，將這個陰冷的清晨渲染得是分外熱鬧。
一夜不得好眠的楚若水，一早便出門，急忙往街尾疾步走去，來過幾日，她記得那兒該有家典當的鋪子。
憑著幾天前匆匆走過的印象，楚若水終於尋到這家著鋪，只是看來略顯陰暗、殘破的小當鋪，讓她始終裹足不前。
「你究竟當是不當東西？要不就別淨杵在我門口，影響我做生意！」看著她來來回回走了幾趟，一臉不耐的老闆終於開口，十足一副狗眼看人低的嘴臉。
「我當、我當!」
原本還有幾分遲疑的楚若水一聽，心一狠，斷然拔下手腕上的玉鐲，匆匆走進鋪子裡。
「老闆，這隻玉鐲子，您看看值多少銀子？」她滿懷希望的將手上唯一值錢的東西遞給當鋪老闆。
「嗯……」看著閃著少見溫潤晶瑩光澤的玉鐲，當鋪老闆蹙眉沉吟了好一會兒，而後斷然的比了五根手指。「五兩！」
「五兩銀子?!」楚若水錯愕的張大水眸，幾乎以為自個兒聽錯了。「老闆，這隻玉鐲子，可……可是來自皇宮大內價值不菲的冰種玉，怎會……只值五兩銀子？」她結巴的問道。
「我這做小本生意的難道還會詆騙你不成？」模樣刻薄的當鋪老闆，自小窗格裡對她拋著冷眼。「去、去、去！不要就走開些別礙著我做生意了。」他毫不客氣地將玉鐲丟出來。
「不，我賣、我賣！」心一急，楚若水連忙將玉鐲推回窗格裡。
「吶，五兩！要不是看在你急著典當，我還不隨便出這麼高的價錢哪！」
愛不釋手的拿著玉鐲子東摸西瞧，邊貪婪的暗忖這回少說也能賺上好幾千兩銀子的當鋪老闆，還煞有其事的做起順水人情。
「謝謝您了！」楚若水好不容易才艱澀的擠出一句謝。
「嗯，當做善事罷！」當鋪老闆裝模作樣的哼道。
捧著輕得幾乎沒有半點份量的幾錠碎銀，她怔然轉身往大街上走。
只是越看手上那些銀子，她眼底的淚硬是不聽使喚的湧上來。
這究竟是怎麼一回事？向來正直清廉的爹硬是被人誣陷貪污，那只她視若性命般重要的手鐲，竟也只值區區五兩銀子——
五兩銀子——別說供她們一家三口溫飽了，怕是連請個大夫都不夠啊！
一直告訴自己得堅強的她，此刻真是百般酸苦滋味齊湧上心頭，嗆得她鼻頭又是一陣酸楚。
她的未來就如同眼前被渲染成一片水霧的景致，淨是一片迷茫。
「姑娘，你還好吧？」
冷不防，前方響起一個低沉的嗓音。
猛一抬頭，一個像是尋常百姓模樣的胖大叔，正一臉關心的瞅著她。
「我……我沒事！」她勉強的應以一笑，急急就想往前走。
「姑娘可是急著用錢？」男子一眼就瞧見了她緊握在手裡的碎銀。
「我——」她窘然的僵住了腳步。
「姑娘別怕，我是這城中專替人介紹工作的，若你家裡急著用錢，我倒可替你介紹個好活兒。」看出了她的惶惑，胖大叔緩緩露齒一笑解釋道。
「替我介紹工作!」楚若水的眸子倏然發亮，卻又隨即沮喪的黯然下來。「可是我——我什麼也不會做。」她絞著小手，吶吶的說道。
「不打緊！這工作十分輕鬆，是多少人求都求不來的，我是看你條件不壞，才破例替你引薦的。」
胖大叔看著眼前這名精雕玉琢的美人，雖然一身粗布衣裳，卻掩不住她那耀眼的光芒，豈不正合衛王府的條件嗎？
聞言，楚若水幾乎絕望的心底，總算燃起一絲希望，慶幸老天爺果然沒有斷她生路，有了工作，她爹娘的生活就不成問題了！
「那好，我們現在趕快走吧！若遲了可就不好了。」楚若水喜孜孜的撩起裙襟，急忙往前走。
只是一心想掙銀子請大夫、不讓爹娘捱餓的楚若水，壓根沒想到向來嬌生慣養、錦衣玉食的她啥也不會做！
第二章
楚若水自個兒也明白，這男人替她引薦的，不會是多高尚、輕鬆的好工作，只是讓她怎麼也想不到的是，她竟得任人奴役、使喚。
「當……當丫環？」楚若水抬頭看著眼前雄偉華麗非凡的偌大府邸，不禁嚇著了。
「是啊！能進衛王府當丫環，可是多少人求也求不來的事兒，算你今天運氣好，胡嬤嬤一托我找丫頭，就碰見了你。」胖大叔無視於她黯然的神色，猶自顧的說道。
「可是我——」
別說是服侍人了，她連如何照顧自己都還是問題。身子一僵，她畏怯的腳步開始往後退去。「大叔，謝謝您的好意，但這工作，我怕是做不來。」
「怎麼!你不是急著用錢，這衛王府的薪餉可是挺豐厚，兩年就有五十兩銀子薪餉，怕是這放眼京城再找不著——」
「五十兩銀子？大叔，您是說——」雙眸驀然瞠大的楚若水，用力嚥下一口口水。「只要在這兒當丫環，就能拿五十兩銀子？」
「是啊！不過，聽說這工作挺『不一樣』，若是你嫌苦，那就罷，我另尋他人進府便是。」
「不，大叔，我做、我做！不論是要我做什麼，我都不怕苦，求您替我引薦進府。」
一想到這五十兩銀子不但能讓她爹尋個好大夫、多抓幾帖藥，還能讓她娘不愁衣食，她連想也不想的便作下決定。
緩緩挑起一道眉，狐疑的瞅著她好半晌，胖大叔終於爽快的點頭道：
「好吧!看你也算是個明白人，我就帶你進府了！」
懷著憂喜參半的複雜心情，楚若水就這麼被這名胖大叔領進了衛王府邸。
男人將她丟給一名老嬤嬤，連一句話也沒有多說，拿了酬金就逕自走了。
「這位姑娘，你當真是進府做丫環的？」
老嬤嬤仔細將她上下端詳了一回，狐疑得忍不住蹙起了眉頭。
「可我看你實在不像是——」瞧她一身嬌貴的氣息，以及不俗的溫婉氣質，哪一點像個丫環？反倒像是個系出名門的官家千金。
雖然夫人吩咐她找個漂亮、聰慧的丫頭進府，但瞧她的模樣嬌弱得像是一陣風就能吹倒她，怎堪做粗重的雜活兒？
但夫人也一再囑咐這丫頭不必會做事，只要看來清秀、乖巧就行了，可不做事的丫頭雇來做什麼？
胡嬤嬤納悶的搖搖頭，實在不明白夫人腦子裡打的是什麼主意，但她是下人，也不好多嘴，只能照著主子吩咐辦事。
「這位大嬸，試問普天之下有誰會拿這種事說笑？」楚若水自嘲的一笑，眼中卻有著難掩的悵然。「再說，有人天生下來就得是當丫環的命嗎？還不都是時勢所逼，不得不屈於現實。」
眼前這名容貌、氣質皆流露出一股名門氣勢的女子，連見多世面的胡嬤嬤也不免被震懾住了，不禁忙道歉。
「這……姑娘別見怪，是老身糊塗了。」
「不，大嬸別這麼說，是若水逾矩了。」楚若水慌張的趕緊說道。
登時，她不禁在心底暗罵自己沉不住氣，萬一要是這位老婦一怒之下將她趕了出去，那她該上哪再去找有五十兩銀子的工作——
「別擔心，我胡嬤嬤不是心眼兒小的人。」胡嬤嬤慈藹的一笑，再度問道：「對了！你叫什麼名字？」胡嬤嬤頗為欣賞的瞅著她笑問道。
「我叫楚若水，您可以喚我水兒。」
「好，水兒！我是胡嬤嬤，專管這後府、雜院的丫環，以後有什麼事兒就找我。」
「胡嬤嬤——」楚若水驚喜的倒抽了口氣，不敢相信自己竟然能順利進入王府工作。「謝謝——謝謝你！」她忙不迭的鞠躬道謝著。
「甭謝了，我看你人聰慧、乖巧，夫人要見了你，一定很滿意的。」
胡嬤嬤滿意的一笑，而後自衣袖裡掏出一卷衛夫人親擬的契約書，遞到她跟前。
「要進我衛王府工作有個規定，就是得簽下兩年契約，免得你中途後悔了，我們又得費事兒找人。」胡嬤嬤朝她一笑，繼而像是想起什麼似的突然問道：「對了，你識字吧？」
「水兒識字。」回以一笑，楚若水小心翼翼的接過紙卷，比誰都清楚這張薄薄的紙卷是她所有的希望。
紙捲上除了先前那位胖大叔說的五十兩銀子外，只簡單寫著幾條規定。
壹、約者需耐得住主子突發的脾氣與不合理要求，不得毀約之。
貳、約者必須嚴格遵守兩年賣身約定，在任何情況下不得後悔。
立約人簽字
雖然紙上寫的規定讓人不寒而慄，但是急需要這筆銀子的楚若水，毫不遲疑的就簽下了自個兒的名字，以五十兩的代價，將兩年的自由全賣給了衛王府。
「來吧!我帶你去見夫人。」收起了契約，胡嬤嬤轉頭便朝西苑走。