「是誰啊？」白錦鳳問道。
沈娟娟聳聳肩。「朋友吧！上次我看到哥哥跟她在這裡吃東西。」
「難道他說的私事就是這個？」沈德慶看了長鬈發的女人一眼，說漂亮嘛也沒有特別漂亮，瞧她的穿著及跟她一起來的家人，應該是小康之家，納穆是怎麼認識她的？
「沈……沈先生？」敏柔略顯慌張地站起身。
「朋友啊？」葉勝男問道。
「對。」敏柔立刻介紹。「爸，這是沈盟先生，水雲她先生的朋友。」
她的介紹詞讓沈盟挑了下眉。「你好，葉伯父。」
「你好，你好。」葉勝男微笑地說。他有張方正的臉，梳著西裝頭，臉上架著圓框的深藍色眼鏡。
「我能跟你說幾句話嗎？」他轉向敏柔。
她點點頭。「爸，你們先點，我等一下就回來。」
葉洺聰皺著眉頭看著姊姊與沈盟離去。
「坐啊！」葉新川拉了下孫子的手臂。
「嗯！」他心不在焉地應了一聲，瞧見他們往樓下走。
一到樓下，兩人站在人行道上看著車流，敏柔整理自己的心緒，想著要怎麼開口，她原想明天打電話給他，可沒想到提早一天碰上面了。
「沒想到會碰到你。」敏柔瞧了他一眼後，便急忙將眼神栘開。「爺爺說上次帶回去的小籠湯包很好吃，所以我才帶他們來的。」
「沒想到我被歸類為阿爾薩蘭的朋友。」他沉著聲音。「我記得我們認識跟他沒有關係。」
她酡紅臉。「這樣比較好解釋。」
他不打算在這件事上打轉，因為他的耐性已經接近臨界點，於是單刀直入地切進重點。「這幾天你想得如何？」
「我——」
「納穆？」
一道嬌柔的女高音打斷敏柔的話語，她微轉身，瞧見一名穿著粉色洋裝的女子跑到兩人面前。
「我在對街看到你，覺得好眼熟，沒想到是你。」女子高興地說著。「你不認得我了嗎？我是朱瓊於，我們吃過幾次飯——」
「我記得。」沈盟截斷她的話。
「這是你新的相親對象嗎？」她看著敏柔。
敏柔尷尬地搖頭。「不……不是，你誤會了。」
朱瓊於哦地一聲，便立刻將注意力移回沈盟身上。「你最近怎麼樣？」
「很好。」
朱瓊於格格笑著。「你還是老樣子，回答這麼短。」她轉向敏柔。「我以前跟他在一起的時候他也是這樣——」
「有事嗎？」沈盟再次打斷她的話。
「沒有，難得看到你就跟你聊聊嘛！」她看著他皺緊的眉頭，問道：「我是不是打擾到你們了？」
「沒有。」敏柔搖頭。
沈盟直接道：「你打擾了。」他已經沒心思維持禮貌。
敏柔訝異地看著他，難以相信他會如此不客氣地回答。
朱瓊於笑得更開心。「看來我出現的不是時候，那我走了。對了納穆，對小姐要有情調點，去賞花賞月都好，幹嘛在路上吃灰塵，你這人就是一點都不浪漫。」
見朱瓊於神采飛揚地又跑到對街去，兩人有幾秒的沉默，而後沈盟才打破沉默。「她是去年我跟你認識不久後母親的朋友介紹的，我們只吃過兩次飯。」雖然他從沒習慣向人解釋這些，但他卻不想她有所誤會。
不知該接什麼，她只好說：「她很活潑。」
他頷首。「對我來說太活潑了。」他頗富深意地看著她。
她靦腆地轉開頭，紅霞暈染。「你……願意聽我說一些話嗎？」
「我等了一個禮拜，就是等你來跟我說話。」
他的話讓她頭垂得更低。「對不起，讓你等了這麼久……」
「我不是在怪你。」他聲音沙啞，同時發現自己的耐性原來沒有想像中好。
「嗯……」她沉默著，一會兒後才又接著說：「我對自己一直很沒有自信，所以總是很羨慕別人，羨慕別人有媽媽，羨慕別人漂亮、聰明，羨慕鄰居的女生可以去學鋼琴，可是我什麼才能都沒有，只會跟著爺爺唱戲，爺爺說我很有天分，唱得很好，我很開心，每天都起來吊嗓子。」
雖然不知道她為什麼會突然說起小時候的事情，但他仍靜心聽著，沒有打斷她。
「有一天我的同學跑來問我是不是在唱戲，她說我的鄰居雅恩在班上說我的壞話，說我每天吵得她睡不了覺，唱歌又難聽，所以她這次考試才沒有第一名，因為我吵得她沒辦法唸書。我聽了好難過，眼淚都要流下來，那天的音樂課雅恩還故意舉手告訴老師我會唱國劇，結果老師要我到前面表演，但是我好緊張，根本唱不出來，好不容易擠出聲音，全班卻哄堂大笑，說我唱得很奇怪，我當場哭了起來……」她頓住話語，感覺到他的手掌溫柔地觸碰她的頭頂。
她心中一陣激盪，讓自己貪戀在他溫柔的撫觸中，一會兒後才接著道：「回家後我告訴爺爺我不要再唱戲了，爺爺安慰了我好久，但是都沒有用，一直到一年後爺爺說老人會裡要演杜十娘這齣戲，他們找不到人，所以要我一定要幫忙；我猶豫了好久，最後拗不過爺爺才答應，原本我演的是杜十娘，但我對自己沒信心，所以將機會讓給婷愛。上國中以後，我想擺脫自己畏畏縮縮的個性，所以很努力的想做一個開朗的人讓爸爸，也讓爺爺放心，後來爸爸認識了杜阿姨，她對我跟弟弟很好，我很開心，心想我們家就要有一個新媽媽了，可是有一天爸爸很落寞的回來，我問他怎麼了，他總是說沒有，可從那天起，杜阿姨都沒有再來過我們家。有一天我聽到爸爸跟爺爺說他跟杜阿姨分開了，因為杜阿姨說，如果結婚，她不想跟爺爺、我還有弟弟住在一起，我聽了好震驚，因為我一直以為杜阿姨喜歡我。
「雖然爸爸嘴巴上說不在乎，可從那天之後，他的酒愈喝愈多，最後病倒住進醫院。我嚇壞了，跑去找杜阿姨，她一聽立刻就趕到醫院，我看得出來杜阿姨是真的喜歡爸爸，後來我要爺爺去找爸爸談，告訴他不用擔心我們，我們比較喜歡跟爺爺一起住，不喜歡跟後母一起住。」她長歎一聲。「結果因為這件事，國中時期努力要開朗的承諾又破碎了，一直到上了高中遇見思琪，我才又恢復信心，漸漸開朗起來。」
她抬頭看他，露出笑容。「雖然說我跟水雲還有思琪是大學同學，但我跟思琪其實在高中時候就認識了，她雖然愛鬧了些，但跟她在一起，我就覺得自己很有活力，上了大學以後……」她微扯嘴角。「你已經知道了，我以為我的前男友喜歡我，所以才會追求我，可事實是並不是這樣，結果這次我的自信心又嚴重地摔了一跤，如果不是水雲跟思琪一直鼓勵我，我想我現在一定還是很畏縮。」
「你認為我會傷害你？」他柔聲地問。
她不好意思地點點頭。「我努力想要踏出那一步，可過去的夢魘不時會跑出來，我真的很害怕再受到傷害。」
他皺緊眉頭，感覺胃部莫名的不適。「所以你打算放棄我——」
「老師？」
一個女孩突然跑到兩人眼前來，敏柔在短暫的驚訝後露出笑。「連燕芬。」
「老師你怎麼在這裡？」連燕芬露出酒窩，她綁著馬尾，身形略微肥胖。
「老師在這兒吃晚飯。」她指了下二樓的招牌。「你呢？」
「我跟爸爸一起。」她往後指了下正跑來的中年男子。「我們要去外婆家。」
沈盟捺著性子等待家長與老師、學生之間的寒暄談話，約莫過了十分鐘後，他們才再次獨處，正當他要接續之前的話題時，一個聲音又插了進來。
「小姐，可以請你幫我做一下問卷嗎？只要一點點的時間。」
「可是我……」
「拜託你，只耽誤你一點時間。」
「抱歉。」沈盟開了口，眼神帶著不悅的冷意，他已經完全失去耐性了。
工讀生看了他一點，有些退縮。「嗯……不會花很多時間。」
「我已經說了，不要。」他的眉頭壓下，雙眸是毫不隱藏的怒火。
敏柔看看他又看看工讀生。怎麼辦？雖然她不想做問卷，可是又覺得工讀生很可憐，她第一次看到沈盟這麼不耐煩的表情。
「其實……」她正想說做一下問卷沒關係的時候，工讀生已自動打退堂鼓。
「哦！好。」工讀生看了沈盟一眼，只得再去找別人。
「他看起來好像很可憐。」她有些於心不忍。
「接受拒絕也是他工作的一部分。」他直截了當地說。他自己都顧不了了，才沒心思管別人。
他的論調讓她驚訝了下，隨即心有所感地說：「或許我就是因為沒法坦然接受別人的拒絕，所以才會每次都覺得受傷。」她從來沒以這種角度去思考事情。「杜阿姨拒絕與我們一起住，我因為無法接受，所以才受傷……」
他突然抬手覆上她的頭頂。「接受拒絕本來就不是件容易的事。」他停頓一秒，隨即嘲諷地揚起嘴角。「我今天也要接受你的拒絕了，不是嗎？」他的聲音低沉，黑眸深下見底。