出了順天府衙門，姊妹倆一塊兒擠進一乘轎裡，揮著滿頭汗水，滿兒頭一句話就是抱怨，第二句話是哀求。
「拜託妳別再任性了好不好？」
「妳不來看我，我只好來看妳呀！」竹月仙卻仍是一派悠閒，額上別說汗水，連半絲霧氣都沒有，悶熱的天氣似乎對她一點影響也沒有。
「開什麼玩笑？」滿兒哭笑不得。「就算妳進了外城，也進不了內城呀！」
竹月仙微微一笑。「我這不進來了。」
滿兒呆了呆。「妳不會是故意的吧？」
「那倒不是，」竹月仙搖頭否認。「只是碰巧罷了。」
滿兒懷疑地端詳她片刻，搖搖頭。
「算了，不管如何，我先送妳回去，爹要是知道妳溜進城裡來闖這種禍，八成會立刻帶妳們回雲南，這樣也好啦，省得我整天心驚膽跳的，不知何時你們會被揭穿身份，屆時就算允祿親身出馬也擺不平啦！」
聞言，竹月仙若有所思地盯著她看，「莊親王允祿就是……」眼神深沉得極為怪異。「他？」
他？
滿兒也盯回去。「沒錯，二姊，他是允祿，是殘酷無情的莊親王，是滿清皇族。」所以快快死心吧，這種毫無意義的迷戀實在是太可笑也太可悲了！
「是嗎？」竹月仙低喃，雙眸垂落，使人再也瞧不見她眼底的思緒。
「二姊，請妳瞭解一件事，允祿不是金祿，妳喜歡的人根本不存在，他只不過是允祿許多個面具中的一個而已。所以，二姊……」滿兒仍看著她。「段大哥是好人，妳嫁給他一定會幸福的。」
但竹月仙不再理會她，甚至連多看她一眼也沒有，兀自盯著手上的紫藍色絲絹兒出神。如果滿兒沒記錯的話，那條手絹兒竹月仙從來沒換過，永遠都帶在身上，不時拎在手上看著發呆。
不會是金祿送給她的吧？
「塔布，烏爾泰，你們倆先回去，有小七陪我就行了！」
轎至內城崇文門口暫停，滿兒很謹慎地先行打發塔布和烏爾泰回府。
「可是，福晉，王爺他吩咐過……」
「叫你們回去就回去！」為了教他們聽命，滿兒只好端起偶爾才拿出來曬曬太陽的福晉架子來擺一擺，再放緩聲音安撫他們。「別擔心，你們王爺交代過了，不許我出城，所以我把人送到左安門就回來，記住，不准偷偷跟著我喲！」
又來了！
不過想起上回福晉不也同樣不讓他們跟，害他們整整擔心了兩個月，頭髮不知白了多少根，夜裡老是煩躁得睡不著，只好「發洩」在老婆身上，沒想到事後王爺竟然沒對他們發飆，連話也沒多說一句，也就是默許了這件事。
既然王爺已默許，他們還有什麼好擔心的？
於是塔布與烏爾泰也就聽命先行回王府去等候，橫豎崇文門到左安門也不是太遠，福晉應該很快就會回去了。豈料……
滿兒再也沒有回王府了！
第五章
棗兒又熟了。
那鴿蛋似的棗子，微微的黃，淡淡的綠，掛在那屋角落、牆頭上、灶房門口的棗樹梢頭，看得小鬼們眼睛直流口水，覷著沒人注意偷偷拿竹竿去打，掉得幾顆是幾顆，這可比大人們摘來給你吃香甜多了。
往年在這時節裡，滿兒總會親手醃製蜜棗給允祿吃，允祿不愛吃甜，所以滿兒醃製的蜜棗都不會太甜，幾乎都是純棗子的甘甜味，也依然保持著濃濃的果香。
大概就是為了吃老婆親手醃的蜜棗，允祿趕在這時候回京裡來了，自然，他並不知道今年沒有蜜棗可吃了。
「恭迎王爺回府！」
「嗯。」
剛回王府，允祿還沒有察覺到有什麼不對，一直到進了寢樓寢室，塔布與烏爾泰半聲未吭，動作一致地在他跟前撲通兩聲跪下，那雙黑白分明的大眼睛立刻瞇成兩條細縫。
「福晉又惹什麼麻煩了？」
塔布與烏爾泰兩顆腦袋掉得一樣低。「回王爺，福晉……福晉不見了。」
眉宇間霍然爆出一股駭人的陰厲之氣，「說！」允祿怒斥。
「是，王爺。」塔布嚥了口唾沫，依然不敢抬頭。「那……那是半個多月前的事兒，小七來找福晉……」
塔布說得很詳盡，不敢遺漏半項細節，允祿也似乎很平靜的傾聽著，但緊握的雙拳掩飾不了他真正的心情，瞳眸中愈來愈熾盛的暴戾光芒更清楚顯示出他心中激烈澎湃的憤怒。
「……後來小七來找我們，說他知道該上哪兒去詢問福晉的消息，可是他不能告訴我們，只能告訴王爺您一個人。他還警告我們，絕不能讓任何人知道福晉失蹤的事兒，否則王爺回來定會把我們拆成骨頭去熬湯，所以……」
話說到這裡，結束了，再說下去也沒人聽。
塔布與烏爾泰不知所措地面面相對。
「我們……可以起來了嗎？」烏爾泰吶吶問。
塔布認真思索片刻。
「我想最好不要，等王爺回來讓我們起來再說。」
「可是……」烏爾泰不安地看了一下洞開的房門。「倘若王爺就這樣直接去找福晉，那我們怎麼辦？」
塔布長歎。「還能怎麼辦，只好在這裡跪到死囉！」
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小七的店舖後，兩條人影在那低聲說話，半晌後，較高的那人轉身正待飛身離去，另一人急忙喚住他。
「王爺！」
較高那人停下腳步，但沒有回頭，也沒有應聲。
「王爺，那些人沒安好心眼，請王爺務必小心，千萬別讓滿兒姊傷心啊！」
較高那人依然不吭聲，話一聽完便頭也不回的離去。
另一人憂慮地鎖緊眉頭，目注夕陽宛如淋漓的鮮血般灑滿天際，心中不安的預感愈來愈強烈。
他錯了嗎？
那擺明了是個陷阱，一個死亡陷阱，而他卻無法不告訴王爺，也無力阻止，更無能為力幫忙，只能眼睜睜看著王爺一步步踏進陷阱裡頭去，否則滿兒姊就回不來了。
難道滿兒姊注定要傷心嗎？
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灰濛濛的天底下，荒蕪遼闊的黃土，支離破碎的長溝深壑銜接著無邊無際的沙海，偶爾刮起漫天的黃塵，幾乎要把人淹沒了。
秋的深味，悠遠，蕭索與永恆，就得在這塵沙飛揚的北方才感受得到。
「你們究竟要把我關到什麼時候？」
「直到妳點頭答應改嫁給王公子為止。」
這兒是黃土高原與毛烏素大漢交界處的一處小村子，位於山窪之中，前後僅有三十幾戶人家，偏僻又荒涼，除了三、兩間土磚房之外，大多數民居都是那種依山而建，黃土壘成的窯洞，一進門左手是窗，窗下是前炕，裡牆還有掌炕，炕的另一頭是灶，通往隔房的小門被封起來了，想溜後門逃走都沒後門可溜。
也真難為他們找得到這種地方來藏匿她。
「請不要一再開這種玩笑，」滿兒板著臉說。「一點都不好笑。」
「我也告訴過妳許多次了，這不是開玩笑。」竹月仙輕聲細語地道。「這是爹對妳的期望，為人子女該懂得盡孝，所以妳最好……」
「也就是說妳是個不孝女，所以打死都不願意嫁給段大哥囉？」滿兒沒好氣地打斷竹月仙的「最好」，因為她一點也不覺得好。「既然妳可以不孝，又憑什麼來強求我？麻煩妳先跟段大哥成親之後再來跟我說這種話吧！」
竹月仙沉默一下。
「我們不一樣。」
「哪裡不一樣？」滿兒看看對方再看看自己。「難不成二姊妳其實是男的？」
「我是姊姊。」
「也對，妳是姊姊，我是妹妹，是不一樣……」滿兒一本正經地點頭同意。「既然如此，我這個妹妹都嫁了，妳這個姊姊是不是早就該嫁了？」
「但妳偷了我想嫁的男人。」
饒了她吧，居然說她「偷」男人！
如果她真的偷男人，早被允祿活生生用牙撕碎了吞進肚裡去，哪還輪得到別人來說話。
滿兒深深歎了口氣。「我想這才是真正的原因吧？」
「什麼原因？」
「想逼我改嫁王文懷，因為妳還不肯對允祿死心。」
「是我先認識他的。」竹月仙不但沒有否認，語氣更是理直氣壯。
「那又如何？他根本不喜歡妳呀！」滿兒哭笑不得。「事實上，他早就忘了妳了！」
「不，他沒有忘，他只是不知道我會在那裡等他。」竹月仙認真地說。
這女人未免太自以為是了吧？
「他忘了！」滿兒重重地說，希望她能清醒一點。「不騙妳，他真的忘了！」
「不，他沒有忘，沒有！」但竹月仙頑固地不想清醒，堅持要沉迷在自己的癡戀之中。
「他忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
這女人，真是夠了！
對戰到中途，滿兒突然停下來，又咬牙又瞪眼，發現自己再也無法忍受了。