采青的話說進大娘心底，她狠狠拋下籐條，坐進太師椅，一句句數落：
「最近皇上在挑選公主秀人，嫁入鎮威王府當王妃，京城裡哪個姑娘不是戰戰兢兢，深怕壞名聲傳出去，在皇帝面前失了分兒？就妳，一天到晚在外面鬼混，搞得人人誤會咱們家教不好，妳這樣扯涴茹後腿，到底為著什麼？嫉妒她的美貌聰慧嗎？」
「采青不敢。」硬擠出兩滴眼淚，她裝出痛改前非模樣。
原來呵，原來這兩天畫師進進出出，是要為涴茹姊姊作畫，好呈上去給皇帝，原來，京裡的裁縫一個比一個忙，是為著替眾家閨女裁新裝。大家都想嫁給郜王爺，不知道他會怎麼選新娘？
「我先警告妳，要是涴茹沒讓皇帝選上，我第一個找妳算帳。」
「會的會的，論才德品貌，誰及得上我們家涴茹姊姊？涴茹姊姊琴棋書畫京城一絕，女紅繡工更是無人能及，況且門風相當，家世相當，涴茹姊姊當然是郜王爺最好的王妃人選。」
口裡極盡讚揚，她偷眼瞧大娘，果然大娘不再惱火，慍色降溫。
「最好是這樣，否則，妳的皮就給我繃緊一點。」撂下狠話，她攏攏頭髮，走出大廳。
「小魚兒，拜託拜託，別再招惹我娘，妳不怕皮肉痛，好歹替五娘多想想。」涴茹喜歡這個妹子不是三天兩天的事，可是她……歎氣，幫她真的好辛苦。
「五娘，妳幫小魚兒敷敷藥吧，我去安撫我娘。」涴茹說。
「是的，涴茹小姐，謝謝妳了。」采青的親娘向她低頭道謝。
躲過這次，采青心底明白，以後還有無數次，反正眼前照管不到以後，不需為此花費太多心思。
采青走向母親，用袖子擦去她的淚水。「娘，別哭了，我一點都不痛。」
「妳這是何苦，學學涴茹，乖乖待在家裡不好嗎？」拉開袖子，撫撫女兒傷痕纍纍的手臂，她身上哪裡尋得到一塊完整皮膚？
「沒辦法，誰教我是小魚兒，關不住。況且，就算我不出門，大娘總能尋到別的事兒揍我，躲不掉的。」她說實話。
「是啊，妳和夫人肯定是上輩子結了仇。」五娘搖頭，夫人的鞭子一鞭鞭刷在女兒身上，也同時落在她心上呀！
都怨她，不該委身為妾，自己沒了身份，讓女兒也跟著受苦。
「也許吧，不過，娘，您放心，我會讓自己過得開開心心。」
摟摟母親，她是快樂的小魚兒、自在的小魚兒，沒道理為天空一聲悶雷發愁，只要搖搖背鰭，滿心憂，便抖落在尾巴後頭。
「娘知道妳性子好，要不是這副性情，這種生活，誰過得下去？」
撫撫女兒，這孩子出落得越發標緻，不是她誇口，再過個兩年，京城哪個名門閨秀及得上女兒。
拿來藥箱，她細細替女兒敷上藥膏。
看母親替自己擦藥，采青一面數著上面的傷口，一面和母親說話。
「娘，告訴妳一件事兒。」
「什麼事？」
「我見過郜王爺。」
五娘嚇一大跳，瞠大眼睛問：「怎麼會？什麼時候的事？妳大娘知不知道？」
「當然不知道，知道了還得了！我在鎮威王府門口等他，直到昨天晌午方見著他，我們約了今天下午碰面。」
「妳這模樣兒，怎出去見人？不行不行，要教大娘知道，肯定又是雞飛狗跳，鬧一大場。」
「不行啦！人不可言而無信，何況，我有一大堆事情要問他，錯過這次機會，不曉得要多久才能再見著他，大娘不是說了，皇帝有意思賜婚，過陣子他肯定要忙壞了。」
「知不知道，妳現在臉上有三道口子，手上腳上算算幾十條，不在家裡休養，還想往哪兒去？」
「就是傷了才好，大娘肯定以為我乖乖在家療傷，不會靈機一動，找我去發洩火氣，我從後門溜出去，萬一大娘問起，您也好說，就說我喝了藥睡下了。」
「妳這孩子！」她實在拿女兒沒轍。
「娘，不出去我會死的，我是小猴兒、小魚兒，不是牡丹花，不能固定在一個院落，而且，要是我不出現，郜大王爺怪罪下來，事兒傳到大娘那裡去，豈不更糟？娘，您再寵寵我吧！」
「我就是把妳給寵壞了。」愛憐地看看女兒，對她的縱容到底是好或不好？
這句話代表什麼？代表她能順遂心意啦！
采青抱抱娘，在她額上親個響吻，她愛死娘親了！
「我就知道娘最疼我，以後，我也會疼娘一輩子的。」
第二章
說書人是錯的，瓦敕族人眼睛和大家一樣、頭髮和中原人一樣，因為長期在草原上奔跑，所以體型剽悍，說話中氣十足。
原則上，他們不吃人肉，只不過他們有種殘酷祭典，就是在戰後砍下敵人的首級祭拜神明，一顆顆頭顱堆成小山一座，在夜裡燃起的火焰照耀下，顯得詭譎恐怖。
後來人們以訛傳訛，使得中土士兵末交戰，先膽寒，士氣已挫，如何再談戰役？自然是每戰必敗。
所以，煜宸領軍後，破除謠言是第一件要緊事務。
「鬼神之說是假的、巫術也是假的，他們習慣在臉頰塗上各色顏料，期待祖先靈魂保佑族人戰勝敵人。」
郜煜宸很少說話，對他而言，嘴巴是為了傳達命令而存在，他從不多做解釋，更何況是對一個好奇心人到讓人無法理解的小女孩。
「要是換成我，行啊！你在臉上畫畫，我就做個更可怖的面具戴上，要嚇人嘛，誰不會。」
小魚兒很聰明，舉一反三是她常做的事情，尤其是和一個見聞廣闊、學富行車的男人聊天，滿腦子亂七八糟念頭，還能不溢出來嗎？
「古時有個蘭陵王也是這樣的，因為他的長相過度風流俊美，上戰場打仗，缺乏威嚴，於是做了猙獰面具，讓敵人一見便心寒膽顫，每戰必捷。」煜宸說。
聊天是種需要訓練的活動，從開始的支支吾吾，到後來的順暢流利，他不再覺得和小女生聊天是件傷腦筋的事情。
「幸好。」
她笑瞇眼，繞著他，上上下下打量，左看右看，前評量後評量。然後在他面前站定，拍拍胸脯，一臉慶幸表情。
「幸好？」挑起濃濃的劍眉，他不解她的「幸好」所為何來。
「幸好你長得很威嚴，敵人看到你士氣消褪一半，未打仗先自亂陣腳。百姓都說你是天上的神仙，是辟公下凡，皇帝老爺有你，還怕保不了百年江山？只要你在，就沒有打不勝的仗！」
「這些話太誇張，每一仗、每次出征，我都沒有必勝把握。」
「是嗎？不過，你若是再醜點就更好了。」
嫌他不夠丑？這是什麼結論？
「要是你更醜，敵軍看見你，立刻嚇得跪地求饒，派出軍師談和，那麼仗不用打了，士兵也不必犧牲生命換取和平。」
「妳不喜歡戰爭？」
「誰喜歡？汪王爺的大公子戰死沙場。風風光光下了葬，死後加謐許多封號，表面風光，事實上呢？你願意當一隻死神龜供人膜拜，還是當一隻自由自在，在海裡生活的小海龜？」
她的比喻很好，他不得不承認，她是個聰明的小女孩。
「妳不喜歡死亡。」
「當然不喜歡，王大嬸死了兒子，一夜之間，她白了頭髮，她口口聲聲喚著兒子的小名，可是，千喚萬喚怎麼都喚不同她的心肝寶貝。」
「在戰場上，死傷無法避免，不是你死就是敵人亡，當死亡和生存兩者必須擇其一時，大部分的人選擇生存。」
「一定要殺死敵人，才能讓自己生存嗎？」
「是的，如果是妳，妳怎麼選擇？」他丟給她難題。
「我選……」
假設大娘是敵人，她的存在讓自己活得好難堪，那麼她要她死嗎？不！她還是希望大娘活著，活得好好，無病無痛。
「選什麼？」他居然期待起她的答案，有意思吧！
「選擇我和敵人都活下來。」
「那是沒辦法的，他的刀子架在妳脖子上，除非妳肯把刀子刺進他胸膛才能求生，妳無法選擇兩個人都活下來。」
「我會拿起刀子虛晃一招，分散他的注意力，然後……逃跑。」
「妳想當逃兵？」他失笑。
「不行嗎？我死了，娘會傷心、涴茹姊姊會哭泣，為了愛我的人，我當然不可以讓自己死掉啊！」
「如果所有人都為妳的怯懦取笑妳，妳怎麼辦？」
「笑就笑吧，活著很重要，就是忍受譏嘲也沒關係。」
「幸好。」他學她的語氣。
「幸好什麼？」
「幸好妳不是我的部下，否則我常勝王爺的封號，很快會換成常敗王爺。」
「封號很重要嗎？不！你活著才重要，記住我的話，哪一天，你發生最危急的狀況時，要想想身邊的人、想想我，或者其他真心喜歡你的人，對於我們，你的生命比封號更重要。」
多麼震撼人心的一番話，他從沒想過生命比封號更重要，沒想過有誰是真心喜歡他。可是，這個小女生，才見過三面的女孩，居然告訴他，他的生命比封號更重要。