玫蘭一怔，經驗之談？的確是啊，她與尼奧之間，不也是政治婚姻嗎？
她的丈夭，是伊林梅爾的王子殿下，托勒利夏名義上的最高統治者，而她的父親維德公爵，則是這個流亡王朝中擁有最大實權的貴族。兩家的聯姻，不只是姓氏的聯盟，也代表著榮譽與權力的結合。
很早她就明白這一點，所以她並不奢求在這樁婚姻中尋找浪漫愛情，然而，面對著那個出色的男人，有哪個女人能不愛上他呢？
她不是為了愛情而結婚，卻在婚姻中找到愛情。
「你說的對，」玫蘭沉靜而莊重地點了點頭，「我很慶幸自己真的愛上你哥哥，所以，即使是政治婚姻；我也感到很幸福。」
「那是因為，」莎曼還是不肯看她，「你沒有先愛上別的男人。」
玫蘭這一驚非同小可，「莎曼，你說實話，你是不是……愛上了誰？」真是，自己早該想到，如果不是因為愛上別人，以莎曼柔順的性子，怎麼可能這樣堅定頑固地拒絕聯姻？她會是暗自愛上哪個年輕的貴族嗎？還是……」
「是。」莎曼倏地抬起頭，勇敢地看著嫂嫂，蒼白的臉頰透出淡淡的紅暈。
「我愛上一個人，非常愛他，除了他我不可能再愛別的男人。」
玫蘭張口結舌，幾乎不敢相信自己的耳朵。這……這是那個羞澀、純真、一向循規蹈矩的莎曼嗎？看她此刻的表情，如此驕傲，如此無畏，如此不可動搖，充滿某種神聖的光彩，或許，是愛情改變了她吧。
鎮定！一定要鎮定！玫蘭在心裡強迫自己冷靜下來。「他是誰？」她略略急迫地問：「我認識他嗎？」
莎曼緊緊閉著嘴唇，戒備地看著她不說話。
「好吧，」玫蘭歎了口氣，神情放柔和了。「你愛他，那麼他也愛你嗎？如果是這樣，為什麼不來向你哥哥提出求婚呢？」
這句話一下子戳到莎曼的痛處，她慢慢低下頭，咬住嘴唇，神色是前所未見的淒楚。良久，她輕輕地搖搖頭，金髮像無依的水草般晃動。「不，他並不愛我，這都只是我一相情願罷了……」
玫蘭暗自吐出一口氣。幸好莎曼還未鑄下什麼大錯，一切尚可挽回。「愛情從來不橡你想像的那樣，那些只是孩子氣的幻想，人還是得面對現實的。莎曼，嫂嫂不想逼你，不過，你還是再考慮一下，不要因為幻夢而錯過手邊的幸福。」
說完，她起身離開，放莎曼一個人靜靜思考。
要逃避什麼似地閉上眼睛，莎曼放任自己沉溺的小眠，只有在夢裡，才可能找到安寧吧……
第八章
迷迷糊糊中，感覺到一隻手輕柔地撫過面頰，同時耳邊依稀傳來一聲低沉的歎息。「你這又是何苦啊，莎曼……」
她的心驀然一驚，這聲音如此熟悉，熟悉到連想也不想就讓她脫口而出。「羅亞！」
猛地睜開眼，一道高大的身影正急急轉身想要離去。這幾日他牽心掛念著莎曼的病，終於忍不住悄悄前來探視。見侍女不在，莎曼又像是睡著，才放心走近。細看躺椅上蒼白憔悴的人兒，心頭又是痛惜又是、無奈，於是不由自主歎息出聲。豈料她突然醒來，此時要避開也來不及了。
近在咫尺，莎曼抬手便拉住他的袖子，眼中掩不住驚喜與希望。「羅亞，你來看我，是嗎？」
他僵立了一刻，才回過頭來，臉上的神色平靜而淡然。「商隊今天回來了，王子殿下命我這些新鮮水果過來。」他一指小圓桌，桌上放著一盤尚掛著水珠的紅艷蘋果。
莎曼的手一顫，無力地鬆開他的衣袖。真是，自己還在希望些什麼呢？那夜不是就知道他對自己無意了嗎？這樣幾乎像乞討的話是不該再出口了，莎曼啊莎曼，難道你身為王族的尊嚴就這麼不值分文？
「原來如此，謝謝你，莫爾。」她淡淡點了點頭，閉上雙服不再看他。
莫爾……她叫他莫爾。
這麼多年來，已經習慣聽她用銀鈴般清脆的聲音叫他的名字，此刻這一聲「莫爾」，聽來如此冷漠、如此怪異、如此……痛心。
一切都是自己的決定啊。羅亞·莫爾，是你自己親手斬斷這條倩絲，所以，即使再痛也得咬牙忍受，哪怕連靈魂都要撕裂，心都在滴血！
不敢再多作停留，他以異常快速的步子離去，落荒而逃。
而莎曼，望著他倉皇的背影，心中最後一點希望，也終告熄滅。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「哥哥，我同意與利迪斯聯姻。」站在尼奧王子面前，莎曼平靜地說。
他眼中不加掩飾地驚喜，「你終於想通了。」
「不過，我有個條件。」莎曼直視他的眼睛，「你必須允許羅亞·莫爾繼承他養父西蒙·德·莫爾的貴族頭銜和職務，並且，若真的復國，得取消對吉德族人的一切歧視法律，視他們為平民和自由人。你答應嗎？」
「可以。」尼奧王子答應得很爽快，對他來說，這並不是什麼令人為難的條件。
「以死去父母的名義發誓你會遵守約定？」
「我發誓。」
「那麼，」她垂下眼睫，「你可以會答覆利迪斯使臣，我同意聯姻了。」
就這樣了嗎？我們之間的一切就這樣結束了吧。羅亞，我最後能為你做的，就只有這樣而已。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
莎曼的病來得突然，好得也怪異，然而全無人在意。巖堡寬大的露台上，尼奧王子當眾宣佈，伊林梅爾將與利迪斯結為姻緣之好，利迪斯王薩丁陛下即將迎娶伊林梅爾的莎曼公主為妻。
近千名臣民的歡呼聲響徹天空，而站在尼奧王子身邊，已經遵照伊林梅爾習俗用白紗遮住臉龐的莎曼，卻一動不動，恍如未聞。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
接下來的日子，威登山谷是一片的忙亂，縫製結婚禮服、採辦嫁妝、確定行程、協商典禮儀式……伊林梅爾公主與利迪斯王的婚禮，絕不能有任何可以指摘之處。
一切事情千頭萬緒，卻讓人忙得不亦樂乎，畢竟，這是托勒利夏第一次看到復國的希望。
與旁人的忙碌相反，婚禮的主角莎曼卻變得深居簡出。她不再去為平民巡診，只是靜靜地、沉默地等待著婚禮。
裁縫與女工請她去量身製作禮服，她就木偶一樣隨他們擺弄；商隊不斷送來各種貴重的嫁妝禮品，她無可無不可地收下，從不表示喜惡：負責典禮的貴族徵詢她關於行程的安排，她回答一切由尼奧王子定奪。總之，她似乎將自己放逐到一個沒有人觸摸得到的地方，冷眼看著這個世界的喧囂。
但是，莎曼的反常被誤解為新娘的羞怯，沒有人會認為，他們的公主其實反對這次聯姻。只有明白內情的玫蘭，暗暗為小姑憂心著，卻是什麼也不能說、不能做。
反常的並不只有莎曼一人，羅亞也變得古怪而沉默。
出乎眾人意料的，尼奧王子竟然以辦事認真為由賜予羅亞愛國勳章，並允許他繼承養父西蒙·德·莫爾的貴族頭銜與職務，他一下於由吉德賤民躍為托勒利夏王室禁衛隊隊長！
得到如此恩賞的羅亞並未如眾人所想的興奮驕傲，他的臉色黯然而冷肅，帶著一種冷冷的憂傷與疲倦，原因卻無人知曉。
當朱理安做為迎親大使再度來到托勒利夏時，己經是一個月後的事了。漫長而寒冷的冬季使這片荒涼土地生機斷絕，到處白雪皚皚，只有一叢一叢的駱駝刺頂著風雪頑強地生長著，將鐵一般的糾枝刺向天空。
覲見過尼奧王子，遞上利迪斯王的親筆信之後，莎曼突然派女官請他到小客廳去。朱理安有些訝異，通常未出嫁的公主是不直單獨召見外臣的。懷著滿腹好奇；他跟著女官來到小客廳。
莎曼己經坐在那裡等著他，她穿著一件繡有迎春花的禮服，絕美的面容被一張級著珍珠的面紗遮掩——伊林梅爾風俗，即將出嫁的少女不能讓別的男人看見自己的臉，只有她的丈夫才有權在婚禮上揭開她的面紗。
見他進來，她優雅地欠了欠身。「費頓伯爵，抱歉這麼冒昧地請你來。請坐。」
朱理安無言地鞠了一躬，隔著桌子與她相對而坐。
「尊敬的公主殿下，不知有什麼能為您效勞的地方？」
「費頓伯爵，能不能請你告訴我一些關於薩丁陛下的事，比如他的性情、喜好之類的？我希望在婚前能對自己的丈夫有個大致的瞭解，也希望能成為讓他滿意的妻子。」莎曼的聲音很鎮定、很柔和，然而細心的朱理安卻發現她放在膝上的雙手在輕微地顫抖著。
可憐的小公主，她是多麼緊張而羞怯啊。朱理安明白她極力想要被未來的丈夫接納並喜愛的心情，可惜……在心底歎息一聲，他對這位應該算得上情敵的少女產生一種莫名而奇妙的好感，也許因為他們都同樣身不由己、心不由己吧。