「半個月前，我的君主薩丁陛下在附近打獵時，曾幸運地與莎曼公主相見，陛下當時就為公主的美貌傾倒，回宮後仍念念不忘，多方打聽下才知道公主的身份，於是馬上派我前來求婚。相信薩丁陛下對公主的傾慕比世上任何男子更加殷切，為了表示締結婚姻的誠意，陛下特命我將利迪斯王室的祖傳寶物『海之眼』帶來獻給公主殿下。」
身後的隨從奉上呈放在錦盒中的禮物，那是一顆嬰兒拳頭大小的寶石，水晶般的透明度和不可思議的蔚藍色澤瞬間奪去人們的呼吸。
沉寂片刻後，尼奧王於對朱理安點了點頭。「薩丁陛下的誠意我己經充分瞭解了，但是，這關係到莎曼公主的終身幸福，我必須取得她的首肯才能答覆你。禮物還是由你保管，現在，請加人宴會，盡情歡樂吧。」
朱理安深深一鞠躬表示感謝，直起身時，他又仔細看了一直沉默的公主一眼。
她仍然僵直地坐著，雙眼透出的不是虛榮的驕傲或羞澀，而是無法形容的悲苦與無助。她的目光始終望向人群的一角，在那裡靜靜站著的，好像是當日陪在她身邊的那位黑髮護衛。
這一對男女之間，大概有什麼不為人知的糾葛吧。在心中歎息一聲，朱理安也無意探究真相了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
莎曼不知道自己是怎樣來到大廳，又是怎樣聽完這場隆重莊嚴的接見，她只是安靜地坐著，思緒抽離身軀，聲音在周圍飄浮，像來自遙遠的天際，沒有一句話能進入她的意識。
從來不曾想到，生命中的打擊會這樣接踵而至，讓她措手不及。吉娜的死亡令她悲傷，這些年來，吉娜一直是一個溫暖的、可靠的、值得信任的朋友，像母親般照顧著她，但是，也正是吉娜的去世，使她和羅亞重新接受了彼此。
她覺得與羅亞的心靠得更近了，近得血肉交融，她甚至暗暗地幻想過，或許不久之後，可以有一場婚禮，讓他們真正成為一體。然而，這甜夢如此短暫，破滅得如此迅速，不知不覺間風暴己席捲了睛空……
她想要大叫，想要放聲大哭，但是渾身力氣像被抽空，連轉動一下頭頸部那麼困難。她只能直直地望著站在角落裡的羅亞，望著同樣被命運撥弄的摯愛。
她看到羅亞臉上掠過極度痛楚，看到那雙溫暖的褐色眼眸中跳動著茫然和某種難以言喻的、她無法瞭解的沉重。她本能地意識到危險的信號，那種即將失去最寶貴東西的恐懼，一下子佔滿她的心。
羅亞深深地、深深地凝視著她，隔著寬闊的大廳，隔著簇擁的人群，那樣溫柔，溫柔得近乎悲哀，而後突然扭開了頭，動作短促而決然，彷彿要藉此擺脫令他窒息的繩索。
從此，再不回顧。
如果一切都注定無法改變，那麼，越早接受，是不是就越少痛苦？如果我們必定要作出了斷，那麼，由比較堅強的我先結束，是不是就可以讓你安心地回到命運的正軌？
莎曼啊……
她知道．他又一次逃開了，不曾抵抗、不曾爭取，就要再一次從她生命中退出。而這一次，再沒有任何機會能挽回如果，如果她也默默接受命運。
即使一切都注定無法改變，她也要為自己爭取一線生機；即使我們一定要作出了斷，也不許你就這樣結束！
羅亞啊……
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宴會長得像沒有盡頭，莎曼坐在那裡，記不清自己和誰說過話，也記不清說了些什麼，好不容易酒盡人散；她像遊魂一樣回到房間。屋裡已經點起燈，她的侍女西兒坐在燈影裡支著頭邊打瞌睡邊等她。
「殿下，您回來了。」
「我頭疼，想睡了，西兒，你下去吧。」
「遵命，殿下。」
匆匆將西兒打發走後，莎曼披了件灰色的連帽斗篷，打算悄悄溜出去。就在這時，有人敲門，她驚得怔住，門開了，站在那兒的，是她的兄長尼奧王子。
「你要到哪兒去？」一進來，他就皺著眉問，「還穿成這個樣子。」
她不知要怎樣回答。
幸好尼奧王子也不是真想聽她的回答，他揮了揮手。「坐下，莎曼，我有話要和你單獨談談。」
她脫下斗篷，坐進離自己最近的一張椅子。「你想要說什麼，哥哥？」她力持鎮靜地問。
「關於利迪斯王的求婚，你怎麼想？你真的曾經與他碰過面？」尼奧王子一臉嚴肅地盯著她，眼中的神色令她迷惑。
利迪斯王……那個差點一箭射死她的巨人？莎曼回憶著當時的情景，能想起來的只是恐懼、危險和……羅亞，已經麻木的心再度抽痛。
她勉強地說：「是的，在靠近利迪斯邊界的山林一帶。但那時彼此都沒有告知姓名、身份，我、我不知道他怎麼會……」
「你應該嫁給利迪斯王！」他打斷她的解釋，向前傾身，低聲而決斷地說，語氣是不容置疑的命令。
莎曼一下子驚跳起來，「什麼？」她結結巴巴地問：「這、這太荒謬了！我根本不認識他，哥哥，為什麼？」
尼奧王子的臉在燈影下陰沉一片，蒼白而冷酷，很難想像這是一個二十四歲的青年的臉。「你必須嫁給利迪斯王，莎曼，這是為了復國。」他一個字一個字地說，字字都像重錘擊打在莎曼的心頭。
「這跟復國有什麼關係？」她渾身發抖地叫道。
「你還不明白嗎？」相對於她的激動，尼奧王子的平靜更加可怕。「單憑我們現在的力量，是不可能復國的。利迪斯擁有大陸最強的武力，只有借助於他們的幫助，才能對抗格利弗理·德·拉辛那伙叛賊。如果你成為薩了王的新娘，我們就可以名正言順地向利迪斯借兵，奪回伊林梅爾、奪回世代相傳的王位！」
雄心需要羽翼，堅強需要按盾，高處不勝寒的王族需要更多的依靠。
「可是，」她的頭腦一片混亂，「我根本不愛他！我無法嫁給一個不愛的男人！」
「莎曼！你不能再任性下去了！」他沉聲喝道：「身為伊林梅爾的公主，你必須負擔起應有的責任，為復國貢獻你的一切力量！」
她猛地一震，茫然看著面前的兄長，那雙冰冷的蒼藍眼睛裡透出一股非同尋常的興奮。
「我們困居在這邊荒窮塞已經十餘年了，這些年裡，我無時無刻不在尋找復國的機會，如今，正是千載難逢的好時機，我絕不能放過！」
她覺得全身都冰涼了，一種比死亡更可怕的恐懼攫住了她的心。「所以，我必須被犧牲？」
「為了復國，一切犧牲都是值得的！何況，成為一國王后，才配得上你伊林梅爾公主的高貴身份。莎曼，不要以為我是個絲毫不為你考慮的冷血哥哥，」他緩和了語氣，「你是我唯一的親人，我們相依為命過麼多年，我當然希望你能夠幸福。
成為利迪斯王后，你的未來將會是一片金色，我相信薩於王會非常非常愛你的。」
尼奧王子這番話倒是發自內心的真誠，在他看來，莎曼那絕倫的美貌是一項最有力的武器，世上沒有男人會不為她所傾倒。
「這是哥哥你的真心話？」她難以相信。幸福？幸福是這麼廉價的東西嗎？可以與權勢、地位畫上等號？或者，所謂幸福也是有等級差別的，對貴族來說，擁有王后的頭銜就等於擁有世間最大的幸福了。
尼奧王子猶豫了一下，很快回答。」當然，這也是所有伊林梅爾臣民的期望。」
也就是說，這是托勒利夏全體貴族的決議。
她說不出話來，神情呆滯，好半天，才緩緩搖頭。「不！我做不到……我不能答應。」
「莎曼，想一想慘死的父王，想一想母后臨終時的遺言！你能對著他們的靈魂說你做不到嗎？」
母后的遺言……她耳邊猛然響起母親詛咒般的聲音，「復國……一定要復國！」
她尖叫一聲掩住耳朵，「不要逼我！求求你哥哥！別再逼我！」
尼奧王子看著抱頭縮成一團的妹妹，歎了口氣。「好吧，你再好好考慮一下，我相信你會作出理智的決定。」。
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顧不得夜深寒重，莎曼披上斗篷，梢悄溜出巖堡，飛快奔向馬廄。
門板的縫隙透出淡淡的燈光，她站在門口的陰影裡，看著畜欄邊那熟悉的高大身形。
羅亞脫掉外套，只穿著白色短衫，正在用鐵叉叉起大堆乾草，填放進馬槽。他的手臂用力地揮動著，沾著汗水的強健肌肉在燈火下閃著緞子似的光華。他一刻不停地、用力地幹著活，急於給自己紊亂而滴血的心尋求一個喘息的空白。此刻他不願去想任何人、任何事，最好能累到毫無知覺，或許這樣心就不會再痛吧？
所以，當他聽到那道低柔而遲疑的呼喚時，不由自主全身顫了一下，手中的鐵叉幾乎拿握不住。