他勒住馬，立在暮色中默默地注視著人群，一貫嚴肅的眼中奇異地浮現一絲猶豫，但是當他看到那抹從火堆旁向他跑來的身影時，眼中的猶豫變成了堅定，他跳下馬，等著那抹身影跑到他面前。
「西蒙大人！」少年氣喘吁吁地站在西蒙面前，以貴族的禮節向他行禮。他約莫十一、二歲年紀，有一頭和西蒙一樣的黑髮，眼珠則是黑中帶著深棕，像上等的煙水晶。健康的褐色皮膚緊繃，勾勒出少年纖瘦而結實的體形，俊秀的臉孔寫滿不加掩飾的驚喜；「您是來找我的嗎？」
「羅亞，」西蒙的語氣很溫和，帶著一種長輩對孩子的溫情。「這幾天還好吧？」
「和其他人一樣好。」羅亞有些靦腆地咧嘴一笑，驕傲地挺了挺胸膛。「您不用擔心，我能照顧自己。」
西蒙伸出寬厚的手掌揉了揉他的頭髮，「你一向是個好孩子。羅亞，事實上，我有件事想要你幫忙。」
「請您儘管吩咐，西蒙大人！」他的眼睛頓時亮了，能為自己崇拜尊敬的養父做事是他最大的快樂。
「你知道莎曼公主病了，病得很嚴重，現在只有你能夠救她。」
「我？」羅亞驚訝地睜大雙眼，「可我不懂醫術啊。」
「不需要懂，孩子，那與醫術無關。」西蒙微微苦笑，「不過或許會很危險……你願意嗎？」
羅亞毫不猶豫地點頭。
西蒙悄不可聞地歎了口氣，伸臂將他舉上馬背，自己也翻身騎上去。「那麼，跟我來吧，孩子。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
即使威勢權柄已不復當初，但是面對從前高高在上、不可仰望的貴人們，羅亞仍有些忐忑不安。
他想不出這些宛如雲端眾神的尊貴之人，為什麼會要他這個身份低微的小廝效勞，也想不出絲毫不僅醫術的自己要怎麼救一個垂死的病人？而且一進門，這些貴族就死命地盯著他看，羅亞覺得自己像是被關在籠子裡供人觀賞的野獸，渾身不自在。
「你說的合適人選就是這個小傢伙嗎，莫爾勳爵？」
一道刺耳的聲音在右前方響起，是戈登侯爵。
「是的，羅亞是我的養子，今年十一歲，他願意為公主殿下治療。」西蒙既無得意也聽不出猶豫，很平靜地說。
「原來是養子我還在感慨莫爾勳爵竟然如此忠誠，願意將自己的孩子獻出來哩。」有些發酸的譏諷出自布羅男爵之口，他也是王室禁衛隊的成員之一，不過凱因國王和安芙娜王后對他遠不如對西蒙倚重。
西蒙眼中瞬間閃過一道近乎苛烈的怒火，「假如布羅男爵同意，我很願意讓您來表現對殿下的忠誠。」
布羅男爵的臉色先是蒼白然後通紅，他也有個五歲的兒子。他緊閉上嘴，眼神懼怒而羞窘。
「據我所知，莫爾勳爵您的養子是個吉德賤民吧？」查理斯子爵不懷好意地陰笑，他一向與布羅男爵一個鼻孔出氣，嫉妒西蒙的得寵。
羅亞原本垂著頭靜靜地聽他們說話，此時猛地挺直了背脊，昂起頭，那雙澄明的深棕色眼睛一下子變得深沉而冰冷。
吉德賤民……難道即使是在異國的流亡之途，他依然不是個可以獲得承認的平等之人嗎？
在霍恩家族統治伊林梅爾漫長的四百年歷史中，同任何國家、任何世代一樣，也曾無數次地因為王位之爭而發生過篡奪、叛亂、父子反目、手足閱牆等種種陰謀與爭鬥。勝利者當然高踞寶座掌生殺大權，失敗者則往往賠上全族的性命，甚至還連累許多無辜的人犧牲。
其中一次兄弟之間的王位爭奪最為慘烈，當弟弟最終坐上至尊之位後，他對昔日的政敵採取堪稱殘酷的報復，不但下令將兄長一家活活燒死，處決了一大批擁護兄長的貴族，而且下令將政敵們的親屬及領地內的佃農全部貶為賤民。
他們不被允許定居，不被允許讀書識字，不被允許與貴族和平民通婚，不被允許從事體面的職業，只能以乞討、算命、賣淫、做苦力維生。他們是伊林梅爾最低賤的一種人，「吉德」——天棄者——就是他們的蔑稱。
關於吉德人的卑賤地位甚至寫進伊林梅爾的法典，成為永久的戒律。
只是因為一個國王狹隘的報復，百年間，吉德人完全被踩在伊林梅爾所有階級的腳下，隨著歲月的流逝，再沒有人記得他們也曾是高高在上的貴族，就連他們自己，也早早忘記自己還有抬頭做人的權利。
不錯，羅亞是個吉德人，因為他的母親是，而他的父親——沒有人知道他的生父是誰，出生沒多久他就成了孤兒，輾轉流離於幾戶人家之後被西蒙收養。即使如此，他仍然不能擺脫一出生就流傳在血液裡的低賤烙印。
果然，聽到「吉德賤民」四個字，旁觀的貴族們紛紛不加掩飾地露出厭惡的表情，彷彿見到某種不乾掙的東西，面對這種公開的羞辱，羅亞緊緊咬住牙，費力地抑制憤怒，全身的血液都衝進心臟，臉色反倒出奇蒼白起來。
他努力將背挺得更直，高高昂著脖頸，絕不肯洩漏出一絲一毫的自卑與羞愧。
在他十一年的生命裡，有無數次比這惡劣殘酷得多的羞辱欺侮，他早就學會用更加無視的態度回擊。
他把自己的自尊心深深藏起來，藏到任何人都看不到的地方，但是，那絕不等於就不會受傷。
「算了，西蒙，帶他來吧，我們沒時間再拖下去了。」安芙娜王后同樣不情願讓一個吉德賤民碰觸她心愛的女兒，但她也明白，這是唯一能救莎曼的機會。暫時放下身為王族的高傲與潔癖，她為爭辯畫下結論。
「母后？」一旁的尼奧王子微覺詫異地看向母親，「這樣好嗎？」
安芙娜王后點點頭，所謂事急從權，河況依照醫生所言，若莎曼無恙，那個吉德少年就很有可能會死掉——就算為他玷污王族而贖罪吧。
「跟我來。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
這就是那個病得快死了的小公主嗎？
羅亞看著床上小小的身影，金色的長髮流洩在枕上，他從沒見過如此純正的金黃色，像夏季成熟到極致的麥田；那金髮間包圍著一張精緻得如同象牙雕刻出來的雞心小臉，她安靜地躺在那裡，假如不是那輕微而自愧的呼吸，他幾乎要錯以為那只是一尊真人大小的瓷娃娃。
她是那麼嬌小而脆弱，彷彿一碰即碎。他不可思議地呆呆看著她，完全忘了自己是來做什麼的。
「羅亞，」西蒙拍了拍養子的肩，「我相信你會努力挽救莎曼公主的，對不對？」
養父寬厚的手掌將羅亞從呆愣中驚醒，有一瞬間他以為自己臉紅了。他含糊得應了一聲，底下頭不敢再去看莎曼。「請問我該怎麼做，大人？」
「脫掉衣服，緊緊抱住公主殿下，盡量多讓皮膚互相接觸，這個辦法能使殿下的燒退下來。」
羅亞確定自己的臉正在發紅，他狠狠地在心底啐了自己一口，伸手解開衣扣，飛快地脫掉外衣，只穿一條短褲，爬上床去。
抱住莎曼的時候，他覺得自己好像抱住一團火。金髮的小公主渾身滾燙，他摟住她的腰，努力讓她貼近自己的胸膛，那張緋紅的小臉近在眼前，近得他都能數清她的睫毛。
羅亞暗自驚歎，他從沒見過這麼美麗的臉蛋，或許貴族有一點是比平民強的，至少他們的確長了個漂亮的皮囊。想到這個小女孩即將死去，他不由有了一種想要呵護風雨中顫抖欲墜的嬌蕊般的心情。
但是，他絕對、絕對不是因為喜歡她才答應救她，只不過想幫西蒙大人做點事而已，就是這樣！
羅亞一面在心裡為自己解釋，一面又忍不住仔細打量與自己緊緊依偎在一起的金髮小女孩。本應粉嫩的雙頰因為高燒而透出濃濃的紅暈，似乎隨時會衝破晶瑩剔透的皮膚；金色的睫毛小扇子般覆蓋在緊閉的眼瞼上，偶爾隨著呼吸微微顫抖。細細的鼻息帶著一股灼熱噴在他臉上，有淡淡的木槿香和奶腥味。
他下意識皺眉，從未與人如此貼近過，在嬰兒的模糊記憶裡，母親的懷抱是種不真實的存在，他對她的面貌毫無印象，不過好像母親身上也有這麼一種淡淡的木槿香——他此時並不知道，那是很少數貴族女性才能得到的名貴香料的味道。
莎曼在他懷裡微微動了動，儘管高燒令她渾身滾燙，感覺卻正相反，身體深處流竄的惡習寒令她本能地向熱源靠攏，人體溫度稍稍舒緩了這種病態的寒冷。她更加緊密地貼近羅亞，微張的唇間逸出含糊的呢喃，「冷……」
都已經燒到神智不清，仍然覺得冷？羅亞的心咯的一聲，努力把她抱得更緊，
臉偎著臉，胸貼著胸，腿挨著腿，緊到連自己都有點喘不過氣來了。體溫交換著體溫，他覺得汗水簡直像河流般從自己身體裡往外湧。