「這不公平！」莎曼絕望地叫了起來，「有王族出身並不是我的錯，這對我不公平！」
「這世上本來就沒有公平。」他冷冷地回答，帶著一絲莫可名狀的殘忍和快意。
淚水終於從寶藍色的雙眸中湧出，「羅亞，你怎麼可以這樣對我？」
「你聽不懂嗎？」他無法控制地吼叫，「我說滾開！」
莎曼從喉中發出一聲破碎的嗚咽，爬起身踉蹌奔離這片樹林，哭聲彷彿幼鹿的哀嗚。
看著她顛躓的身影，那點快意已被濃濃的罪惡感取代。羅亞自己也不明白，為什麼總是會不自覺地遷怒於莎曼，為什麼他可以不在乎旁人的眼光，卻唯獨不能忍受她的同情，為什麼要一次次地去傷害她再來後悔？
「羅亞·莫爾，你是個徹頭徹尾的大混蛋！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
鉛灰色的陰雲沉沉地壓在人們頭上，身穿禮服的眾人圍繞在西蒙墓前，共同見證這一時刻。
羅亞一身黑色喪服，臉色像雨水沖刷過的墓石一樣蒼白，只差一點就要變成僵硬。他單膝跪在尼奧王子面前，低頭恭敬地等待著來自王室的恩賜。
尼奧王子神情肅穆，伸手從身旁的維德公爵那裡接過長劍，將劍刃平擊羅亞左右肩頭各一次，沉聲宣告，「以伊林梅爾王室的名義，我賜予你武士的身份，准許你加入禁衛隊，為國效力！諸神為證！」
羅亞抬起頭，眼神幽深，他的聲音因為寒冷而顯得分外緊繃。「羅亞·莫爾在此宣誓向殿下效忠，至死不渝！諸神為證！」他將劍尖托至唇邊，輕印一吻，寒氣將劍尖凍得冰涼，從嘴唇一直冷到他心底去。曾經夢想過的場景變為現實，卻只讓他覺得無限悲哀與荒謬。
儀式完成，人們紛紛散去。羅亞沉默地站在墓前，額發垂落遮住眼睛，他一動也不動地站著，像是期待墓中人能起來對他說話。
這就是你對我的期望嗎，父親？他在心底默默地問，為正統王室效忠，用一生去換取貴族的榮銜……人生的意義就是這麼虛妄的目標嗎？又或許，你是想讓我繼承你的誓言，繼承你為之奮鬥的一切，走你為我選擇的路……
墓碑回應他以沉默。
「好吧！」羅亞仰起頭，眼睛茫然地凝視著雲空。「就這樣吧，反正我再沒有任何東西可以失去了。」
沉浸在思緒中的他未曾注意到，在遠遠墓地的另一邊，有兩個披著黑斗篷的人正悄悄注視若他。身子稍高的那位微微垂下頭，發出輕輕的啜泣。
羅亞，為何你的眼神如此孤單？為何你的心扉如此緊閉？我該怎麼做，才能揮去你眼底的寂寞？怎麼做，才能溫暖你冰寒的心湖？
「好了，孩子，別哭了，你的眼淚對你和他並沒有任何幫助。」
「吉娜，羅亞恨托勒利夏，恨我們這些貴族，他再也不會讓我接近了。」莎曼絕望地低聲說。
『不會的。」吉娜拍了拍她的手，「至少他不會恨你，要相信這一點。給他一些時間，他會明白的，也許，還需要一個合適的時機……」她的聲音漸漸微弱，身體不由自主地靠著莎曼滑倒。
「吉娜、吉娜、你醒醒！醒一醒啊！」顧不得與羅亞的心結，她半扶半抱著陷入昏厥的吉娜，倉皇失措地排命呼喊，「羅亞、羅亞！」
神明賜予的機會，往往總是伴隨著意想不到的殘酷……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
兩匹馬在崎嶇的山路馳騁，羅亞和莎曼無暇交談，只是一個勁地策馬，寄希望於盡快採回龍膽草挽救吉娜瀕死的生命。
經過喬菲爾德的診斷，吉娜已是病人膏盲，唯一可以暫時舒緩病情的只有龍膽草汁，不過這種藥草稀少，而且得是新鮮擠出的汁液才有療效，一旦存放超過三天就徹底失效，完全無法儲存。
喬菲爾德必須留下照看性命垂危的吉娜，認識並憧得如何採集龍膽草汁的，只有莎曼。她毫不猶豫決定立即出發，羅亞默默地牽出兩匹馬，無論有多少心結，此刻救吉娜是他們共同的目標。
向西二十哩的這條山脊就是生長龍膽草的地方，越過山脊則是利迪斯的邊境。
兩人在山腳棄馬而上，秋天草木枯萎，山中仍十分難行，還要留意藥草，爬到半山腰，兩人都汗水淋漓，然誰也沒有停下來休息的念頭。
一路向上，已到達一片松樹與灌木混生的樹林邊緣，龍膽草卻依舊影子也不見。再往上就是天然的森林，亙古以來便覆蓋著這片土地，越過這片參天巨木，就進入利迪斯境內。
莎曼額上的汗擦了又濕，臉龐被熱氣蒸騰出一片紅霞，她凝神在滿是棘刺的灌木叢裡仔細梭巡，幫不上忙的羅亞好幾次想說停下來休息一下，話到嘴邊，卻又嚥下。
隨著時間的推移，天色漸漸暗淡，兩人的心情也越來越焦急迫切，突然，莎曼發出一聲充滿驚喜的叫喊，一下子向一叢灌木撲去。「龍膽草！」
羅亞如聞神音，跟著搶上，就在這心神激盪的一刻——
咻！
從上方的森林裡傳來一聲尖銳的嗚響，銀光一閃，直奔莎曼。
「當心！」警覺危險，羅亞猛然撲向她，抱住她仆倒，緊緊將她護在身下。
篤！地一聲，一支白羽長箭顫巍巍地釘在地上，距離兩人的頭部不到一尺。
若是羅亞慢一點，這支箭定然要將莎曼的咽喉射穿。
顧不得檢視莎曼，羅亞翻身拔出佩劍，半跪於地，藉著灌木叢的掩護，雙眼緊張地梭巡著前方森林裡的敵人。「是誰暗箭傷人？！滾出來！」
一陣樹枝折斷的聲音，一道高大的身影從陰暗的森林裡走了出來。
那人穿著綠褐相間的獵人裝束，腰間掛著箭囊，手上還持著一張精巧的樺木長弓。他的髮色如烈火，有些凌亂地垂在肩頭，三十餘歲年紀，沙色眉毛傲慢地橫在微微瞇起的栗色眼睛上，帶著挑釁與估量。他身材魁偉，氣度不凡，隱隱顯示出慣於發號施令的領袖風範。
在他的身後，跟著一位身材高健清瘦，同樣獵人裝束的年輕人，大約二十六、七歲，有一張過於清秀的臉龐和一頭罕見的乳白色頭髮。他安靜地跟著紅髮同伴，神情警覺而鎮定，手上提著兩隻長翎野雉。
「抱歉，」紅髮男子向羅亞舉了舉弓，聲音裡卻聽不出什麼歉意「我以為那是只小斑鹿。」
羅亞握劍的手緊了緊，對於這個男人，他有著強烈的戒備心。此處臨近邊界，又是一片蠻荒，通常除了盜匪出沒，很少有人會來這裡打獵，而且，那人的相貌氣質實在不像個普通獵手，更不用說他那漂亮得過分的同伴。
「閣下方才差一點就誤傷到一位女士！下次打獵時還請看清楚再發箭！」羅亞厲聲說，慢慢直起身，佩劍保持著隨時準備格鬥的狀態，雙眼毫不放鬆地盯著這兩個陌生男子，同時低聲對莎曼說：「趕快采夠龍膽草，我們好離開這裡！」
「嗯。」莎曼拚命讓自己不要發抖，迅速將灌木叢下生長的十餘株龍膽草採下，裝進隨身攜帶的皮囊裡，握住羅亞的左手站起身，膽怯地從他肩後瞧了那險些射死自己的紅髮巨人一眼。
紅髮獵人的神情忽然有些驚訝起來。從那豹子般敏捷精悍的年輕人身後露出的，竟然是一張比鮮花還要嬌艷、比明月還要皎潔的面孔，即使神情還帶著驚恐，即使只是驚鴻一瞥，也足以叫人印象深刻了。這樣的荒蠻之地，也能開出如此名貴的花朵嗎？
羅亞護著莎曼，慢慢地向山下退去，紅髮獵人和他的同伴靜靜地看著他們上馬馳離，倒是沒有再做出什麼威脅的舉動。
「這一次似乎是碰到貴重的獵物了呢。」注視著那兩道身影離去的方向，紅髮獵人的臉上浮起一絲深思與算計的笑意。
「朱理安，派人去查查那個姑娘的身份，如果我猜的沒錯的話……」
「是，陛下。」乳白色頭髮的年輕同伴低聲回答。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
以比來時更加急迫的心情與速度，莎曼和羅亞快馬趕回威登山谷。吉娜的病勢已到了危急關頭，這些草藥能否挽救得了，誰也沒有把握，可，總是一絲希望，一線生機。
遠遠地望見巖堡鐘樓的尖頂，莎曼疲憊的臉上露出一絲喜色。「羅亞，我們趕到了……」
話來說完，一陣沉重的鐘聲倏然響起，蕩在群谷間，一聲聲傳入他們耳中，也震響在他們心中。
一、二、三……十一、十二、十三了依伊林梅爾的習俗，只有在靈魂升人天國時才敲十三下鐘。
莎曼手中的皮囊落地，臉上血色盡退，她茫然地看向羅亞，羅亞同樣面無血色。
仍然太遲嗎？吉娜……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
吉娜的葬禮嚴肅而冷清地結束了，她的丈夫早在逃離帕西法爾時死去，唯一的兒子也在逃難途中染上瘟疫而夭折，孤寡一人生活了十餘年，她終於能再度與親愛的家人團聚。