羅炎雙手箍緊她。「又在刺繡？」
她仰頭甜笑著凝視他。「你這次去好久，我好想你。」她咕噥地說著。
羅炎只是微笑著摸摸她的發，離開她十幾天，他也很不習慣，這是他離她最久的一次！
「雖然知道你是去替莊主談生意，但我還是不喜歡，就不懂為什麼不能讓我跟去？」她抱怨地說。
「你答應過我要待在山莊的。」他提醒她。
「我知道，只是我想跟你一起去。」她輕歎口氣。「不過你現在回來了，我就很高興。」她微笑。
最近三、四年，炎哥哥每幾個月就會出去幾天幫莊主洽談生意，一去就是三到十餘天不等，她至今仍無法習慣，她知道自己太依賴他了，但只要他一不在身邊，她就覺得好孤單。
雖然也有人會陪她，但感覺就是不一樣，她笑著摩挲他的胸膛，感覺很自在滿足。
「你不在的這幾天，我好害怕。」她抱緊他。
「怕什麼？」他不解。
「怕你不見了。」她仰望著他。「我每次作夢就只有我一個人，我找不到你，怎麼找都找不到。」
他撫著她的臉。「那只是夢，而且我現在就在這兒。」他微笑。
「嗯。」她笑得好開心。「現在你回來，就一切都好了。」
「怎麼這麼晚還不睡？」他的下巴擱在她頭頂上，輕輕摩挲。
「我一直作噩夢，所以不想睡。」
羅炎不知該說什麼，只是摸摸她的秀髮。
「你以後別去這麼久，好不好？我知道這樣可能太任性了，可是你又不肯帶我去，我一個人好孤單。」她注視著他。
「我會向莊主提。」他應允，離開她十幾天，他也非常不適應。
「不過，如果莊主不答應就算了。」她又道。「是我自己任性，就連影澄姊姊也說過我太依賴你了。」
「沒關係。」他根本不介意。「不要想太多。」
「嗯。」她笑著點頭。
羅炎靜靜地抱著她，惜兒則和他說了些他不在時，她做了哪些事。
突然，她想起一件事。「等一下。」她離開他的懷抱，神秘兮兮地跑到衣櫃前，從衣櫃裡拿出一件深藍色棉襖。
「我做的喔！你穿穿看。」她仰起小臉熱切地看著他，這可是她第一次為他做棉襖，花了她好多時間。
羅炎露出一絲詫異。「快啊！」她催促。
他拿起棉襖穿上，卻覺得有些怪怪的，好像穿起來不太順。
「啊！」惜兒懊惱地叫一聲，衣服怎麼斜斜的？右邊的袖子還比左邊的多出一截，她整個右邊好像都做得太大了，連右肩的肩線好像都垮下來了。
「怎麼這樣？好難看。」她的好心情頓時跌落谷底。「人家明明照你的衣服量的。」
「沒關係。」他溫柔的微笑。 「折一折就好了。」他折起右邊的袖子，惜兒立刻幫他。
「你脫下來我改一改。」惜兒說，瞧見他右手腕上的齒痕時，下意識地摸摸她留下的印痕。
「不用改了。」這是她第一次做給他的衣裳，他想留下來。
「可是很難看。」
他搖頭。「不會。」
「真的？」惜兒綻出一抹笑容。
他點頭。
惜兒高興地抱著他的腰搖擺。「好吧！就留著它。」她甜笑著，心想，再做另一件完美的棉襖給他。
羅炎撫著她烏黑的秀髮，心中暖暖的。
「你累了吧！我倒杯茶給你。」惜兒拉著他的手，走向圓桌。
羅炎感覺有些不對，她的指丘有些粗糙，他將她掌心往上翻，瞧見她粉嫩的手心有傷口癒合的痂。
惜兒立刻解釋：「不小心碰傷的，已經沒事了。」
「為什麼會碰傷？」他攏起雙眉。
「我幫阿嫻打水，手掌磨到繩索。」她拉他坐下，倒杯茶給他。
羅炎腦中浮現一瘦小的姑娘，容貌他沒有印象，只知她是詹翠櫻的貼身婢女，好像才十四、五歲。
「前些天，她在井邊打水，我見她好像不大舒服，所以就幫她。」惜兒歎口氣。
「她好可憐，生病了。翠櫻小姐卻還不准她休息，可是我一幫她，翠櫻小姐又不高興，所以我就偷偷的。」她笑道。
他輕扯嘴角，溫柔地撫著她的掌心。「以後小心點。」
「嗯。」她點點頭。「你有打聽到姨的下落嗎？」她關心的問，羅炎每次出外一趟就會順便打探梅姨的下落。
「沒有。」他搖頭，這七年他托莊主幫忙尋找母親的下落，而他自己也曾秘密回過羅府，但仍是音訊全無。
惜兒安慰地握緊他的雙手。「我們會找到的。」她信心十足地說。「別氣餒。」
「我知道。」他說。
「喝茶。」她鼓舞似的端起杯子給他。
他接過杯子，凝視惜兒燦爛的笑靨，微笑地喝口茶。
「夜深了，睡吧！」他說，輕輕放下熱呼呼的茶水。
她搖頭。「不要，我還不想睡，人家想跟你說話。」其實說不說話倒還在其次，她是想待在他身邊。
「明天再聊，我得去見莊主。」
「我跟你一起去。」她含笑道。
「惜兒──」
「走吧！」她打斷他的話，拉著他的手臂。
他無奈地搖搖頭。「先穿件袍子，外面露水重。」
「好。」她跑到衣櫃前，隨手抽出外袍披著，快速地在頸下打個結。
她勾著羅炎的手臂，高興的往門外走去。
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詹鴻達坐在書房，喝著熱茶，桌上放了本帳簿，他的心思不在帳冊上，而是專心地聆聽室內另外兩人向他報告的內容。
一個是身材中等、二十出頭的男子，長得眉清目秀，聲音有些低，穿著一襲暗紫色襟袍、高筒氈靴。
另一位則是名清秀絕美的少女，年約十八，身子輕瘦，皮膚白皙，烏黑的秀髮在肩後輕系，一身綠的大袖衫，足蹬雪白的繡花鞋，更襯得她明亮動人。
當他們向詹鴻達報告完畢，正要起身離開時，聽見敲門聲。
少女雙眼露出一抹罕見的神采，轉向房門，但當她瞧見門外映出兩抹身影時，眼色頓時黯淡下來，恢復平靜無波的神態。
「進來。」詹鴻達說。
羅炎推門而入，惜兒微笑地由他身後採出。
「惜兒，你怎麼也來了？」詹鴻達嘴角含笑，雖然這麼問，但他一點也不訝異，每次羅炎只要一回莊上，第一件事就是去見惜兒，而後才會來他這兒。
七年的時間讓羅炎更高壯挺拔，惜兒雖然也長高了，但在羅炎身邊仍顯得嬌小。剛見到惜兒時，他一直以為她只有六歲，因為她是那麼瘦小，他只能推測他們一直過得不好，當然他們身上的傷是最好的證據。
惜兒瞧見屋內還有其他人，遂道：「影澄姊姊、顧哥哥。」她微笑地向他們打招呼。
「又黏著羅炎？」顧擎山取笑道。
惜兒不好意思地紅了臉，但當她瞧見羅炎深邃眸中的一抹溫柔時，便忘了顧擎山調侃的話語。
影澄凝視著他們兩人，眸子閃過一絲酸楚。
「羅炎，你的棉襖怎麼怪怪的？」詹鴻達研究著他身上的深藍色棉襖。
「好像歪一邊了。」顧擎山笑道。
「你做的嗎？」影澄輕聲道，她看著惜兒。
惜兒頷首道：「做壞了。」她見沊地說，拉拉羅炎右手多出一段的袖子。
影澄輕笑，她仰頭對羅炎道：「我能修改。」
「不用了。」羅炎拒絕。
「怎麼不改改再穿？」詹鴻達問。
「不用了。」他仍舊是這句話。
惜兒見大家一副好奇的模樣，紼紅雙頰道：「炎哥哥說要留著。」她紅著臉扯著頸下的結。
「哦！」顧擎山挑眉，心裡有數。
影澄輕鎖蛾眉，微低著頭，一副若有所思的模樣，詹鴻達則露出瞭然的微笑。
惜兒一手扯著結，一手拉拉羅炎的手，不懂大家怎麼都沉默下來？她說錯了什麼嗎？
羅炎低頭卻瞧見她頸下的結亂成一團，他拉開她的手，發現打結了，惜兒向來對結繩不太熟練，不是打不緊，便是容易一拉繩子卻發現打結了。
他微笑地搖搖頭，熟練地替她解著，惜兒尷尬地漲紅臉，因為大家都在看他們。
「沒關係。」她輕聲對羅炎說道，示意他別弄了。
她話才說完，羅炎便已解開，而後再迅速替她打個鬆緊適度，容易解開的蝴蝶結。
顧擎山笑道：「惜兒對結還是一竅不通。」
影澄望向別處，眉宇鎖得更緊。
「對了，『梅園』的花已經開了，我想明天大家就到梅園去賞梅吧！」詹鴻達喝口茶。
「一年又要過了。」顧擎山說道，賞梅是他們每年的例行公事，而到了這個時候，離年關已不遠。
「是啊！時間過得真快。」詹鴻達心有所感地說，看著眼前的這些孩子，感觸更是深。
羅炎凝視著惜兒，回想起第一次見到她的情景，雖然已過了十年，但感覺上就像是昨天才發生的事，當初的他怎麼也想不到，兩人的命運是如此緊緊的牽連在一起。