鑼鼓聲由遠而近，一面書了「妙手回春」的橫匾管著紅花，給送至藥店外，停在「貧病施藥，不取分文」的牌子下，看病的群眾前。
送禮的人排眾而出。
「我家夫人說，送予白郎中留念！」
大伙在誇耀：「郎中又漂亮，藥又神！」
是的，聞風而至者日增，有病的來看病，沒病的來看人。歌功頌德，永誌不忘。
素貞漸漸的，成為杏花煙雨蘇州觀前街上一位賢慧女強人。
每個人都喜歡她。
她更忙碌了。
許仙自是沾光不少。
他回頭望她一下，只能在群眾中間，情不自禁地撫撫她的手，牽牽她的衣袖。
素貞體諒地一笑。她用手擦擦額角的汗。依然美麗，但變得凡俗了點，藥在爐中發出蒸汽氛紅。
許仙忽地端詳了好一陣。她嬌嗔：
「怎麼了？」
「奇怪，」他道，「你從前沒有汗的！」
他用指頭點點她的汗滴，送到嘴唇。背人打情罵俏。無意地：
「涼的？」
我看見素貞即時臉色一變。——她不是人！她的血涼！
但許他徑往櫃檯撮藥去，非常滿足安分的樣子。
某一夜，他體貼地為素貞蓋好薄被，躡手躡足出來關窗戶。
我看見他，向著月明星稀的夜空，忍不住暗暗得意地笑了。
一個一無所有的人，一下子什麼都有了。
是的，是她先愛上了他。他心裡明白。一見他這副表情，我自以小人之心，度君子之腹。在這樣的因緣裡，誰先愛上誰，誰便先輸了一仗。他太明白了。他也愛她。但比起來，他那麼平凡，她竟毫無條件送上了一切。
他除了給她溫柔體貼之外，還給得上啥？也只好如此。難怪他躊躇滿志得意洋洋。——但，男人都有難以容忍之處。
漸漸地，許仙便有風言風語可聽。
「說是連人帶店一併送上的。」
「女人能幹，是男的『光榮』吧？」
「哈！我亦希望得女人提攜。」
寄人籬下的日子，過十天半月倒也沒有什麼，但長此以往，便難過起來。
一般的老百姓，都是長日寂寥，無所事事，甚是希冀有些嚼舌的報由，搬弄他人是非。毫無目的地傷了別人的心，順理成章鞏固了自己一家人的融洽——飯後培養感情，最好是互相貢獻這家那家的短長，交換了心得，便有感於自身實是幸福。
許仙成為左鄰右里不大看得起的男人。
他憋不住：
「娘子，我想，如果你太累了，不苦暫時休止，免致自己也積勞成疾。」
「那日中便太閒了。」
「你可以設計三餐菜式，剪裁四季衣裳，這些也足夠你忙的了。」
「相公，我這一身本事，豈不丟荒了？」
他握住她的手抱怨：
「娘子眼中只有病人，但病人好了，便不回頭，有聽過病人與郎中長相廝守的麼？」
素貞決意好好向他獻媚，把賢慧女強人的外衣脫去，變成柔情萬縷的妻，依偎著男人。降低身份，諸般撫慰：
「相公，我是你手底下的一名僱員，請你勿把小妻子辭退。」
許仙見狀，便扶素貞共坐：「妻子一職，還沒辭退二字可言。除非你死了，除非我死了。……」——最後許仙依舊飾演他小丈夫的角色。
人人的妻子都「敢謂素姻中饋事，也曾攻讀內則篇」。她們致力於三餐菜式，四季衣裳，就終此一生。如果大夫心有外騖，她們更覺時間不敷使用，要撥一點出來悲哀。——但，這何嘗是妖精的生涯？
妖精要的是纏綿。
她要他把一生的精血都雙手奉上。她控制了他的神魂身心。她一手提拔，一手兜托，他是她的。
有時，我也向素貞探問一下：
「許仙好不好？」
「當然好！」她說。
「男人有什麼好？」
「——怎麼說呢？對了，那是叫人軟弱無能，萬念俱灰的快樂。……你不要問了，說了，你也不明「白。」
素貞驕傲地道。她覺得比我優勝的，除出多了五百年道行外，還有她已經擁有一個男人。
她見我像孩子等待糖果的神情，等待她告訴我她的快樂，更是難掩跋扈。甚至有一點兒輕視。——別怪我多心。她從前待我那麼好，在濕冷的洞穴中，我們自彼此得到暖和，直至春到人間。
自從她與許仙成了眷屬，我原想不懷念，又不可以。原想不探問，又忍不住。
我提出一個天真的要求：
「一場姊妹，把他讓給我一天好不好？」
「哈！」她失笑，「開什麼玩笑？」
「好不好嘛？只一天？」
她一直把我當作低能兒。她不再關注我的「成長」和欠缺。她以為我仍然是西湖橋下一條混燉初開的蛇。但，我漸漸的，漸漸的心頭動盪。
幸好她沒時間去知道。
她的一顆心全放在許仙身上。見他人言可畏，悶悶不樂，不無歉疚。
她不要看男人的苦臉。笑，買不到，便製造。
素貞最是善解人意了。
一見形勢不妙，急做話般補償。好不容易贏得一個男人，萬不能大意失荊州。
素貞安排虎丘之遊。
我們來了蘇州，置業安居，還沒好好瞧上一眼。只知城內河道，南北方向的有七條，東西方向的有十四條，一街一河，居民店舖，大都前門臨街，後門臨河建築。粉牆照影，台窗映水。水巷中舟楫如梭，我們由小船載過海湧橋。
「根公，」素貞近乎取悅，「你可知虎丘如何得名？」
「據說是丘如蹲虎，所以叫做虎丘。」
「不呢，」她說，「千年以前吳三圈閣埋葬於此，三天後，白虎踞其上。等一陣，我們便可到主景，見一磐石如削，名干人石，便是吳王築墓，恐機密外洩，將千名工匠騙上此石殺人滅口，血濺岩石，故呈儲色。」
許他聽得衷波說服：「娘子真是有研究。」
——他怎知道，這根本是素貞的「經歷」，而非「研究」。她什麼沒見過？
我忍俊。三人進大門，過橋過山，經憨憨泉，試刻石，到了真娘墓。
真娘倒為我所知。她才不過是唐代人，於我知識範圍之內。她是一位名妓，不知道為了什麼，自溢而亡，且葬於此，墓上遍植花卉，號稱「花家」。——誰知她為什麼而死？我忽然記得，在西湖，不是有蘇小小的墓嗎？看來這兩座女人的墓，也是齊名。
過真娘墓，繞於人石有行，登五十三參，向東至小吳軒，軒前有望蘇石，登台眺望，隱約可見蘇州全貌。左邊，便是虎丘劍池。『喧U池」二字，乃前朝書法家顏真卿所書。
許仙著我等坐下歇息，取出一個小包。
他要素貞猜，小包中的是什麼。
這種幼稚的玩意，只能欺哄那些長日在家中刺繡，倚間望夫的女子吧。素貞一眼便看透，還猜呢？
難得她肯纖尊降貴，踉他來這玩意兒。真猜起來了。
「是……糕點。棗泥糕？」
「不。」許仙搖頭。
「——糖？」
「什麼糖？」
「啊，我猜對了！」素貞雀躍起來，「什麼糖？松子糖？胡桃糖？花生糖？」
她猜的時候，一雙明眸就如含糖地笑。輕鎖著眉，細抿著嘴。專心致意地猜，好像這是她最偉大的基業。猜不中，再悉力以赴，好令對面的許仙角角一笑，頭搖了又搖，洋洋自得。女人猜不中他手中的是啥？他很開心。太開心了：女人處於下風呀。
唉，這種場面我甚是不耐，終於忍不住，眼珠兒骨碌一轉，叉了腰，橫在許仙身前，我瞭如指掌地說：
「相公手中的是粽子糖，我一早已知。」
素貞見我壞了她的好戲，瞪我一眼。對不起啊，我怎能夠由明知假裝作無知呢？聰明的女人曉得在適當的一刻裝笨。——但這是多麼的費力。我不知道何時是適當的一刻，我不夠聰明。
我遂繼續不可一世：「這粽子糖由玫瑰花、九支梅、綿白糖配成，造得粽子形狀。又酥又鬆，包含甜。鹹、酸各種味道。對不對？」
許仙見已真相大白，沒奈何，半氣半笑地拍我的頭，捏我的面，說：
「小青，我拿你沒法。你太聰明了！哎！咬我？」
不知是因我過早揭盅，抑是許仙無意的舉止。素貞木然：「時候不早了，回去吧。」
第二天，我很煩悶，無端地睡了一覺，突然醒來，發覺才不過午後。
汗德油膩的，我步進藥棧，踏上台階。
藥棧是青石板地。在這另一個初夏時分，青石板更青，看上去也陰涼陰涼的。
我嗅到一片干的、羞怯的藥香。
許仙背著我，打開其中一個烏木抽屜。那整幢的藥櫃，便是由無數小小的小小的黑格構成，各自藏著植物的屍體，永生永世不會腐化作塵泥，植物比人高明多了。
他撮了一些不知是什麼的草藥，一丁點一丁點地堆放在龍飛鳳舞的藥方之旁。
顏色昏昏沉沉，味道浮浮蕩蕩。
藥的芳香，人的病……
一剎那間，瑰兒飄渺四散。
他拈起一個蟬退，忽而抬頭見到我。