「這怎麼行!你就是因為不願依娘的主意快快娶小綠姑娘為妻，府裡才會不平靜。」
「沖喜這事不急，我可以找別的姑娘。家裡發生這件不幸的事並非任何人的錯，請娘釋懷。」
聞母活到這把歲數。真的被畸胎的事嚇到手腳發軟。
「人怎會生下犬胎呢?不是惡神降罪是什麼?」
「人當然不會生下犬胎，相信孩兒，孩兒會弄明白到底發生了什麼事。」
「冀東。為娘的求你娶小綠姑娘為妻吧!如果府裡再發生任何不祥的事情，娘一定會承受不住的。」
半躺在床上的聞母以懇求的低姿態，拜託兒子聽她的安排娶自小綠為妻。
「娘，你可知苗小綠一心想嫁給我的真正原因?」他說。
「什麼原因都好，反正你娶她準不會錯。」
這是什麼情況，他這個做兒子的一生幸福比起苗小綠的報恩願望，到底哪一個比較重要?
「娘，我不會娶苗小綠為妻，請娘原諒。」他誠實地道。
聞冀東不讓聞母抱持不切實際的希望，他再一次重申。
聞母失望地歎了一口長氣。
丈夫離世十多年，惟一的兒子又在婚姻大事上不聽她的話，真是情何以堪，人生活著又有什麼意義呢?
她決定做些什麼來表達她的不滿，讓兒子正視她的不悅，進而如她的意，稱她的心。
「好吧!我想休息了，你出去吧!」她說。
「娘——」
「我累了。」聞母閉目養神，不再說一句話。
娘對他心生不滿他能理解，可為了苗小綠，他心裡就不平衡了，他不願娶的女人不過是個平凡無奇的苗小綠，又不是皇家公主，娘親為何如此生氣?
☆☆☆
聞冀東心裡悶著，約了縣府大人品茗，竺延泰公務忙完才到聞天府。
「你看起來心情很不好。」竺延泰問。
「府裡發生這樣的事，心情自然好不起來。」他其實以告，在好友面前毋需矯清。
「會水落石出的。」竺延泰有信心。
「可有線索了?」
「我只相信人絕對不可能生出犬胎，一定是讓人偷天換日，將韓菁菁生下的孩子抱走了。」
「初時，我也如此認為，心想女人怎會生下像狗兒的畸胎，沒有任何理由說服我，可韓菁菁到底與誰有怨，要抱走她生下的孩子呢?」
他應該找個時間好好問問她。
「韓菁菁生產時痛暈了過去，一醒來看見的就是死胎，惟一知道真相的產婆又死了，這案子才會至今仍懸著。」竺延泰也在密切注意查案的進度。
「產婆真是被嚇死的?」
「從外貌看來是如此，沒有明顯外傷，手撫胸部。詢問她的家人都說產婆一直以來都有西施病。」
「什麼西施病?」聞冀東一時沒反應過來。
「捧心蹙眉。」
「這麼說來一切是發生得這麼湊巧，也這麼不湊巧囉?」
不信邪都不行。
「不過也不必如此悲觀，線索是不好查沒錯，但也非不能查啊。」
「哦?」
竺延泰喝了一口今年的春茶，口齒留香。
「我已派人查韓菁菁的過去，她很神秘，你不覺得嗎?」
「是很神秘，沒有親人，一個人來到天香鎮，好像想迴避什麼不堪回首的過去，你也知道我這個人，人家的私事，不願意多談，我總不方便打破砂鍋問到底，何況她又沒礙著誰。」
「她很年輕，容貌不俗，卻甘於待在貴府廚房，這不是啟人疑竇之處?」
聞冀東同意，「就是，她腹中孩子的爹應該千里追來把她求回去才是。」
「所以也許問題的答案與她的過去有關。」竺延泰理所當然的假設。
「真希望真相早日大白，免得弄得人心惶惶，謠言滿天飛，什麼可怕的臆測都有。」
「是啊，包括什麼人狗交媾才會生下狗胎，野女人偷情後的報應啦，我都聽不下去了。」
聞冀東搖頭歎息，「愚人才會這麼胡扯。」
「也難怪，因為找不出合理的解釋……」
一陣尖叫聲打斷竺延泰的話。
第五章
「苗小……綠的房裡跑出……七、八隻黑貓……」卓妙仙上氣不接下氣、吞吞吐吐地道。
「黑貓呢。」聞冀東問。
卓妙仙指了指後方，眼睛緊閉。「在那裡，它們喵喵的叫著，好嚇人。」
「苗小綠人呢?」
他立刻差人把始作俑者找來，一臉無辜的苗小綠還問：「發生什麼事了?」
「你不是不喜歡黑貓嗎?什麼時候把黑貓當成寵物了?」
這女人是不是惟恐天下不亂?
「你發現了?」她吐了吐舌頭。
「原來並沒有冤枉你，又在裝神弄鬼了!」他不悅地道。
她一頭霧水，「什麼裝神弄鬼?我見懷著身孕的母貓可憐收留它也有錯?」
「你收留的不只一隻黑貓，而是七、八隻黑貓，你賺聞天府出舊事不夠多嗎?」他脫口而出。
「你不是不相信這些無稽之談嗎?」她反問。
他一愣。
「什麼?」
「我說看見黑貓會有不祥之事發生，是你告訴我別信姑姑的話的。」她低聲解釋。
「那……為何一隻黑貓會變成八隻黑貓?」他咬住她的話。
「我也不知道，也許它的同伴來找它吧!聞公子太小題大做了。」
「可你的行為嚇壞了我。」卓妙仙楚楚可憐地道。
「什麼行為?」她不覺得自己哪裡有不妥。
「你養黑貓啊，這裡是深宅大院，你把那些黑色的東西弄進來，到底是什麼意思?」卓妙仙老早想把眼中釘、肉中刺給趕出聞天府，今日終於讓她逮著機會了。
「沒有什麼意思啊，純粹是惻隱之心。」她說。
站在一旁的竺延泰朗笑，「你不就是苗姨的侄女小綠嗎?長這麼大了。」
苗小綠眨眨黑眸看向竺延泰，「你是……」
「延泰哥哥啊，你不認得我了?」
苗小綠一副陌生人的表情。
「你小時候常往我家裡跑啊。」竺延泰試圖勾起她的回憶，他曾是她最崇拜的人哦。
「你家在哪裡?」
「定遠鏢局啊，鏢局裡的胡剛叔叔是我爹的拜把兄弟，胡叔叔想追你姑姑，追了二十年還在努力當中。」想來他就覺得挺有意思的。
「哦——我想起來了，你就是常當馬讓我騎的延泰哥?」
聞冀東看著兩人一來一往，談得好不高興，有一種被忽略的尷尬。
「你們……要不要到花廳裡坐下再聊?」他插話道。
「延泰哥，別去花廳了，那裡人來人往不自在，咱們到我房裡聊。」
說著，苗小綠勾著竺延泰的手臂往西廂房走去。
「喂，不好吧!孤男寡女共處一室與禮不合，你們還是到花廳聊好些。」聞冀東在後方嚷道。
「不勞聞公子資心，我的名聲值不了多少錢。」
她回頭，朝他扮了個鬼臉道。
☆☆☆
「你真調皮，故意讓冀東沒面子。」竺延泰點了下她的鼻頭寵溺地道。
「誰教他小氣巴拉的，連娶我做一天的妻子都不肯。」她也很委屈，辛苦了大半天，一點進展也無。
「為什麼非要冀東娶你呢?」
「還不就是胡叔叔和姑姑嘛……」她將事情的來龍去脈說了一遍。
「原來是這麼著，苗姨也真是的，胡叔叔追求她這麼多年，她就是不肯嫁，自從苗姨十年前和胡叔叔鬧翻開始，你就很少到定遠鏢局了。」
「胡叔叔真有心，如果我是胡叔叔，早就放棄了。」她真的沒什麼耐心。
「不如你就成全胡叔叔的癡心吧!」他建議。
「三個月期限一到，把他們送作堆?」她猜。
他頷首，「這麼一來你就不必嫁給冀東了，至少不用受這個閒氣。」
苗小綠搔搔頭，「倒也是。」
竺延泰不是見不得好友娶苗小綠為妻，而是相較之下他更同情胡叔叔。
「你想想看胡叔叔和苗姨都多大年紀了，有幾年可以這麼耗下去，不如讓他們在半推半就之下結秦晉之好。」
這個主意值小綠不是沒想過，只是擔心姑姑會一哭、二鬧、三上吊，就是不肯嫁給胡叔叔。
「我是沒問題啦，怕姑姑受不了打擊尋死覓活。」她有她的考量。
「不會的，我會請我爹幫忙，別的不說，光是胡叔叔的一片癡心，就夠讓咱們感動得五體投地。」
竺延泰老早就想幫胡剛了，只是使不上力。
她咬了咬下唇，做出決定。「好吧!我立刻搬出聞天府，凰求鳳的遊戲我不玩了!」
「會不會覺得可惜?」他問。
「可惜什麼?」她有點糊塗。
「能嫁給冀東可是上輩子燒了好香才有的際遇，如果你覺得勉強就……算了。」他也很矛盾。
苗小綠明白他的意思了，「不會啦!」她掩嘴一笑，「聞冀東也不是什麼好對象，一點都不體貼。」
「他是不懂得憐香惜玉。可是肯定會是個忠貞的丈夫，他絕對不會納妾。」
「不會納妾?這有什麼，不納妾可是我對男人的基本要求哦，這不是什麼優點。」
他興味的追問，「什麼才是優點?」
「體貼，好脾氣，對妻子百依百順……哎呀，這些特質不可能發生在聞冀東身上的啦。」她認清他了。