「小篆姊，你在找什麼？」
「找你啊。」
「找我？什麼事？」丑少琳手裡拎著小布包，春風滿面地道。
「你去向誰學化妝來著？」
「洪三願師傅。」
丑小篆不信的瞪大眼，「怎麼可能，洪師傅是個大男人，怎會教起化妝術？」
「洪師傅曾是宮裡的太監，一雙巧手替不少妃嬪打理過，化妝術已達出神入化的境界，許多參選的佳麗都向他學化妝術呢！」
丑少琳若沒有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非贏不可，她的美不是單純的嬌麗，當中尚帶著一抹稚氣，丑少琳與丑吟詩同年同月生，前後相差不過三天。
「你知道吟詩也想參選？」丑小篆探問。
「那又如何？」
「可同姓氏只能一人參選。」
丑少琳聞言立刻敏感的築起防護牆，「我是不會退讓的，這次不選還得要等上三年，到那個時候我已經是超齡不得參選的年紀。」
「我明白了。」
看來她只有再想想別的法子了。
兩個堂妹都是一副參選到底的模樣，她這個做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。
第1章(2)
杏花堂
丑小篆與友人梁靖蕙對坐飲著杏仁茶，丑小篆一連歎了三口氣。
「這也是沒法子的事啊，所有比賽都有規則，偏偏中原小姐選拔大賽規定同姓氏就是只能推一人參選。」兒時玩伴梁靖蕙勸她死了這條心，盡力就好。
「可這規則不合理。」
為何同姓氏只准共推一人？
「我也認為不合理，可這是官家定下的遊戲規則，咱們民不與官鬥，也是沒辦法的事。」
「不行，我一定要打破這個規則。」她好打抱不平的性格又冒出來了。
「別這樣，咱們山東地區的初選由巡撫盤大人主持，盤大人這個人你也很清楚，他一向公事公辦，沒得商量的，要他改變主意是不可能的。」梁靖蕙潑她冷水。
「偏要他改。」不合理的事當然要改。
「盤大人鐵面無私，不會因為一個人一句話就改變既定政策的。」
「可這個政策攸關許多人的權益，又不是什麼大不了的選美規則，為何不能改？」
梁靖蕙非常瞭解丑小篆的個性，當她要據理力爭一件事時，不達目的，她是不會罷休的。
「你真的想找盤大人談一談？」
丑小篆點頭，「不談不行。」
「好吧！盤大人現下正在舅家作客，我爹與盤大人的舅舅是茶友，要面見盤大人並非難事。」
丑小篆面有喜色，沒想到一切進行得如此順利。
「真的，那就拜託你了。」
「小事一樁，不過你最好勸勸吟詩和少琳兩人，別顧著做春秋大夢不面對現實，很多時候人算不如天算，強求不得的。」
「我勸過了，她們一副勢在必得的模樣，我也很替她們憂心，不過我會想辦法將她們拱進決賽的。」至少要進入前五名，否則少琳和吟詩怕要一蹶不振了。
「前五名？你以為這是吃包子大賽啊，沒這麼簡單的，光是各省自己的選拔都會爭得你死我活，何況是代表一省參加京城最後的決選，咱們山東早已經放棄前五名的競爭，能得個前十名已經很偷笑了。」梁靖蕙沒好氣的道。
「前十名？不會這麼慘吧！」
「就是這麼慘，就拿咱們萊州來說，萊州的強項素來是風箏，不出產什麼絕世美人，你是百年難得一見的美人，可你只對做風箏有興趣，不想參賽，不是擺明了代表山東參選中原小姐的可能性根本沒有。」
丑小篆一笑，「山東美人如雲，咱們萊州不產美人有什麼干係？」
「北方佳麗往往不是南方佳麗的對手，好不容易你的體態完全符合南方佳麗的標準，你卻不代表咱們萊州。」梁靖蕙大有扼腕之姿。
「萊州已經夠多美人參加初選，所以不差我一人，再說，以此態勢，恐要打破你所說的萊州不產美人的刻板印象了。」
「萊州哪裡有什麼美人啊，只除了你們丑家三姝。」梁靖蕙直言道。
「你這樣說，不知有多少人要抗議。」丑小篆嗤哼了聲。
「我說的是實話，中原小姐是全國性選美，可不是小家子氣的村姑選拔，大家也未免太盲目了。」梁靖蕙非常不以為然。
她這人最有自知之明，選美不是開玩笑的，長得不是真正的閉月羞花之貌、沉魚落雁之姿，站在選美台上恐怕會遭受譏諷。
「那是因為大家對自己的外貌很有自信啊。」
「你這個該有自信的人卻謙虛的躲起來。」梁靖蕙只有搖頭可惜的份。
「你自己也說了，中原小姐是全國性的佳麗選拔，我這一介村姑，不敢貽笑大方。」她自嘲地道。
「你才不是村姑呢，若你此等美顏都叫村姑，那我們這些真正的村姑不就得隱姓埋名，與世隔絕起來。」該有自信者沒自信；該自慚形穢者卻信心滿滿。
「謝謝抬愛。」
「我只說真話。」梁靖蕙再次強調。
「丑家已有兩人有意願參選，我不想湊這個熱鬧，不論吟詩或少琳，我一定要將她們推入前五名。」她發誓。
「不可能，萊州只會有一個人參加山東省的初選，再由各縣中推派一名最美的代表山東參加全國的選拔，吟詩和少琳最佳狀態是一人參選，闖入前五名，不過真的很難，因為盤大人自己的胞妹也是勢在必得、來勢洶洶。」
「聽說了。」
「選美比賽一向是形式大於實質，一般而言都有內定人選，你想皇親國戚可會放過讓他們家千金露臉的機會？」
丑小篆豈會輕言認輸，只要梁靖蕙肯替她安排，她就有把握說服盤雲飛取消同姓氏只得推派一人參加的規則。
「我的目標是將吟詩和少琳推入前五名，不是非要太子妃候選人寶座不可。」應不難。
「前五名已是難上加難，別說太子妃寶座，這次還沒初選，就聽說參加的佳麗素質比往年都高，各省推出的人選全是絕代難覓的佳人。」
「因為有太子妃候選人寶座的誘因，所以人人擠破頭？」
「是啊，我表哥和盤大人同朝為官，這回也擔心選美期間會引起什麼亂象，所以特別囑咐我別同這些人一樣瞎做白日夢，參加什麼勞什子選拔，到時惹禍上身。」梁靖蕙煞有其事地道。
武不凡是梁靖蕙的表哥，乃太醫苑的御醫之一，此次陪同盤雲飛至山東主持選美，主要任務是替各佳麗的健康把關。
也就是說佳麗們不只臉蛋要美，身體也不能太糟糕。
「會有什麼禍呢？」丑小篆實在想不通。
「表哥老說選美是黑暗的，弄得不好會身敗名裂。」梁靖蕙將表哥同她說的話引述給丑小篆聽。
「若選美真的一無可取，為何皇上會支持這個活動三年辦一次呢？」
「皇上也愛美人啊，也許把美人留下來充實後宮，才是皇上辦選美最主要的目的。」梁靖蕙胡亂臆測。
丑小篆頷首，「倒是有此可能，這麼一來更是讓每回中原小姐的選拔大賽，更加熱鬧滾滾了。」
「所以羅，你說選美可能公平嗎？有點關係的早就運用關係抬高身價，讓自己更有可能當選。」
丑小篆感到迷惘，「當選有什麼好？」
「可以做太子妃啊，不然就做皇上的妃嬪，天天過著茶來伸手、飯來張口的好日子。」
「茶來伸手、飯來張口有什麼好的？」
「富貴啊，只有這樣富貴才會常相左右。」
丑小篆不以為然。「這和廢物有何不同？」
「在後宮裡做廢物比在窮鄉僻壤做地主的女兒，舒服不知多少倍呢！」梁靖蕙一副見多識廣的模樣。
「是嗎？」丑小篆不同意。
「當然是羅，否則為何人人往宮裡闖，哪個不是看準了有好日子過。」
進宮前個個都自信自己絕對不會是那個被冷落的人，日日幻想著三千寵愛於一身的快活。
丑小篆明白堂妹們的心思，但她不會強求她們像她一般清醒。
「也許得事到臨頭才會有所悟。」她說。
「你的風箏做得如何了？」
「快完成了，今年我一定要贏得風箏王的名銜。」丑小篆一臉自信。
「你的此等神采為何不用在選美上頭？」梁靖蕙不解地道。
「選美是一時的，延續家業才是永遠的。」她語重心長的道。
「你真偉大！」梁靖蕙由衷佩服。
丑小篆聳聳肩，「不是我偉大，而是醜家人全對做風箏沒興趣，分家時，唯獨對丑家風箏不屑一顧，我不忍丑家的風箏失傳，所以咬著牙無論如何都要將它發揚光大，下個月的風箏大賽只是我的第一步。」
「你現在又要忙中原小姐的選美，哪有時間弄風箏啊？」
「製作風箏是我的興趣，比賽的作品也將完成，風箏和選美完全不牴觸。」
第2章(1)
自送別，心難捨，
一點相思幾時絕。
憑闌袖拂楊花雪，
溪又斜，山又遮，人去也。
元 關漢卿 四塊玉