她永遠不會忘記當戴修棋談到田莊生活時的飛揚神采，這更令他看上去像個出色的男人。
伍玉荷想得入神了，還是被女兒彩如拉一拉她的衣角，才回過神來。
「娘，我們就在這兒住了，是不是？」小彩如歪著頭皺著眉問。
伍玉荷蹲下去，拉著女兒的手，問：「你喜歡這兒嗎？你爹一直說要回到小欖故鄉來。」
「可是，爹現今沒有跟我們在一起了。」
「是的，他不能來了。」伍玉荷眼睛濕濡：「可是我們住在這兒，你爹也是會高興的。」
「娘，你也會跟我住在這兒，是嗎？」
「那當然了。」
「只要有你在身邊，我就開心了。」
那是句她曾經跟丈夫說過的話，現在由女兒說出來，聽進耳去，心上有無盡無窮的惆悵與感慨。
「好，彩如，我們就開開心心地生活下去。」
活著，如果不勉力做到心安理得，白白地長嗟短歎，怨天尤人，也太沒有意義了。
伍玉荷知道，她不為自己著想，也得為彩如有一個健康正常又快樂的童年而努力。
像所有經歷過八年抗戰的中國人一樣，伍玉荷在大戰期間嘗盡了一切肉體上的煎熬。
但，精神上，她奮勇地保持安寧鎮靜。
每當她接觸到女兒的眼神，就像接收了一道訊息，彩如的眼神越來越像她的父親，從她澄明的眸子傳出的光芒，像冬日裡的陽光，溫暖著人的身心。
她們母女倆相依為命，越來越相親相愛。
黑暗的時刻總會過去的。
好日子必在後頭。
大戰終於結束。
日子比前好過多了。
最低限度，彩如可以獲得一個布娃娃，以慶祝和平。
在一片歡呼聲中，伍玉荷還接到一個好消息。
特別自廣州城來小欖看望伍玉荷的戴家老傭人張興對她說：「大少奶奶，早幾天我在店上碰到一個你的熟朋友。」
「誰？」伍玉荷問。
「是貝少爺，貝家的大少爺。」
「貝元？」
「對了。」
「他回廣州來了嗎？他不是去了香港？」
「早就回來了，他說曾找過你，但找不著，也就沒法子四出打聽了。我們店在大戰期間又是結束營業的。」
「嗯！」伍玉荷應了一聲，心想，怕貝元也不好尋她尋到翁姑的家裡去。
「貝少爺說，這幾天就要到小欖來看望你。」
「他知道修棋已經不在了？」
張興點點頭，說：「是的。貝少爺很替你難過。」
自從守寡以來，日子頂不好過還是熬得過去的，心上再難堪也不過是憶念著一個已不會再回來的人。
伍玉荷沒有想到，張興給她報道了故友將會來訪的好消息之後，竟令她有點前所未有地張惶失措。
伍玉荷很久很久沒有吸食過香煙了。
這一夜，她掏出從村口雜貨店上買回來的一包「三個五」香煙，拿出來叼在嘴裡，燃點起來，輕輕地吮吸著。
裊裊然向上冒的白煙，婀娜多姿，迷離若夢，讓伍玉荷不期然地思念起很多人，包括了她的爹娘，以及她的貝元哥哥。
伍伯堅在大戰爆發前就攜劉氏回上海去，伍玉荷的母親等待不到戰爭結束，便已病逝。
第一部分
第6節 裊裊輕煙
伍伯堅一直跟他元配夫人住在上海，間中跟伍玉荷通個訊息。伍玉荷的親哥哥伍玉華在戰後就出洋去了，就是在伍伯堅的信上，也很少提及伍玉華的消息，怕是為了跟正室所生的兄弟不和，在爭奪繼承伍伯堅的產業上起了爭端，決定一走了之的緣故吧，伍玉荷就不便多追問了。
她不是不思念父親的，多少次興起了要帶彩如回上海見她外祖父的念頭，但始終都動不了身。
尤其是當她把這個念頭在信上向父親表達後，得到的回應令她心冷了。
伍伯堅在信上寫道：「知你馴孝，這已是安慰。回上海來可不必了，一則途長路遠，諸多不便，尤其彩如尚小，舟車勞頓，並不適宜。二則我在此安居，身體健康，得到你大娘悉心的照顧，你就不必多掛心了。」
伍玉荷不是多心，只是她太明白大家庭中人際關係的複雜與矛盾。
她母親經年霸佔著伍伯堅，直至這近年，終於回到老家來，年紀也大了，說是服侍他也好，掣肘他也罷，總之，伍伯堅到了這年頭，在他正室身邊過活，也有他的身不由己。
輕煙飄渺，使伍玉荷不免為自己的這個香煙世家慨歎。
人生除了創業致富之外，原來還有很多很多因緣際會的配合，才能造就一個幸福的人生。
伍玉荷想，她跟貝元就是有緣而無份。
這麼些年了，她不敢思念貝元。
甚至為此，她沒有吸食過香煙，怕見那裊裊輕煙喚起一段深情。也怕一點對童年摯友的思念，觸犯了已婚女子應守的貞忠戒條。
直至今晚，她重燃一支久違了的香煙，刻意地放縱自己，盡情思念久別了的親人摯愛。
伍玉荷的心不期然地煩亂，那煙絲所散發的香味，刺激著她的神經，稍稍叫她鎮靜。
縱使相見曾如不見，還是要見的。
見了，又如何？
那可是另外一回想破了頭，也想不通透的事。
伍玉荷提醒自己，今日的貝元不同往昔，他已婚，且有子。
一切都不會因著她新寡的身份而有所改變。此念一生，伍玉荷就赫然一驚，有意無意地讓那口正燃點著的香煙戳到自己的手背上去。
痛楚令她驚呼。
「娘！」原來在床上睡熟的彩如被她的驚呼吵醒了。
伍玉荷立即把香煙弄熄掉，跑過去緊抱著女兒。
這才是現實，才是真情。
目下的三天對伍玉荷來說，似乎比那八年抗戰的日子還要冗長，還要難熬。
她下意識地每天等待著貝元的出現。
一如很多很多的人曾每天都盼望著和平一樣。
終於夢想實現了。
當貝元站到她跟前去時，感覺也像聽到街坊鄰里叫著說日本已經投降時一樣，如夢似真，患得患失。
她不敢相信貝元真的遠道來看她了。
「玉荷！」
「貝元！」
她不好意思稱呼他做貝元哥哥了。
那個玉荷妹妹與貝元哥哥的時代，已經過去了。
貝元蹲下身來，輕輕把彩如擁在懷內，說：「你是彩如？」
彩如點頭。
「我是貝叔叔。」
「貝叔叔你好！」
「彩如真乖，今年幾歲了？」
「七歲。」
「七歲就這麼懂禮貌了，玉荷，真替你高興。」
伍玉荷笑笑，沒有做聲。
貝元再站起來，面對著伍玉荷，溫文地說：「既為你高興，也為你難過，聽說修棋待你很好。」
伍玉荷點頭：「他是個好丈夫。」
「你也一定是個好妻子。」
他們之間沉默了一陣子。
這一陣子，彼此眼裡都似見那縷裊裊上升著的輕煙，薰著他們的雙眼，叫他們想滴下淚來。
伍玉荷終於打破了緘默，道：「你的兒子多大了？」
「比彩如小一歲。」
「有趣嗎？」
「是個頑童，容日我讓翠屏帶著他來跟彩如做伴，相信他們會像我們小時候般合得來。」
這句話又無意地刺痛了彼此的心。
伍玉荷沒有做聲，她的感情與思維都是錯綜複雜的。
不是她今日要在貝元身上還盼望什麼奇跡，但要她忘了貝元跟要她忘了修棋是同等困難的。
迷惘只是一時的，當她清醒時，她知道自己的身份，她明白自己的身心都應該屬於修棋的。
從以往，直至現在，甚或將來，也應如此。
因此，她鼓起勇氣，迎接現實，對貝元說：「盼望著跟翠屏碰面，跟你合得來，也必會跟我合得來。」
「是的。」貝元說：「此來看你是為掛念你的情況。玉荷，照顧也有多種，在以後的日子裡，請讓我和翠屏一起照顧你。」
「這是你來見我要說的話，是吧？」
「是的。玉荷，你會接受我們的關懷和愛護嗎？」
伍玉荷笑了。
是要這樣子才算是撥開雲霧見青天。
當她開始跟章翠屏相處時，她更覺得上天還是眷顧她和貝元的。
姑勿論身邊的配偶能與自己相處多久，能夠嫁娶得人，真是人生的至大喜事。
自與貝元重逢之後，兩家人來往就密了。
貝元仍在廣州城打理永泰棧的香煙分銷生意，戰後百廢待舉，再加上國內政治情況仍不穩定，國民經濟力量在稍稍復甦之時，家家戶戶都厲行節約，能避免的都不作無謂花費，故此香煙銷量雖明顯地比大戰期間好，但仍屬淡靜。個別牌子的舶來香煙，由於品質較優，故仍能被用家接受。
貝元在推銷功夫上仍是初入門，故此主持業務來得比較吃力。
很多時，反而是章翠屏在他身邊提點他，說：「既是廣東地區的香煙銷售額仍未能廣泛地鋪開來，就得跟英國煙草總代理的晉隆洋行商量，集中在幾種品質優異，適合中國人口味的香煙推銷上。我看市面人民對『老刀』牌、『紅錫包』、『三個五』等牌子的香煙是很接受的，倒不如集中在這幾種香煙上要貨，全力催谷，比較分散力量更見效。」