第一章
明朝，崇禎十三年，春天，河南。
山溪流水泠泠，鳥語啁啾，清風吹過樹梢，發出沙沙聲。
朱由楠一襲布衣，布鞋，溯溪而行，翻過數座山頭，眼睛所見，清朗雲空；耳朵所聽，萬物清幽自然之聲，一路走來，不覺心神舒爽，忘卻紅塵煩憂。
風聲中飄來隱隱約約的起伏音調，他心生好奇，又往前走了去。
溪水淨淨，有若琴弦清音，伴上女子清明甜潤的嗓音，引人入勝。
「春三二月，桃花兒鮮，雙雙紫燕，落在眼前，叫我好喜歡，哎喲，叫我好喜歡……」
朱由楠漸行漸近，逐字聽得清楚了，也見到那位唱曲的小姑娘。
她蹲在溪邊洗衣服，雙手使勁搓揉，再放進溪水裡漂洗，動作配合歌聲，流暢一致，那開朗的笑靨彷彿告訴別人，她不是在做粗重的浣衣工作，而是歡欣輕巧地跳著霓裳羽衣舞。
她的個頭不高，以一條布巾繫住一頭長髮，簡單的青布衣裙，眉清目秀，沒有花稍的首飾和裝扮，那自得其樂的笑容就是她最美匱的胭脂。
朱由楠看得呆了，活了二十歲，看遍府裡眾多脂粉，老的、小的，個個華麗美艷，卻沒這個小姑娘清新脫俗。
「哇嚇！」尹桃花正在絞乾衣服，發現有人走近，嚇了一跳。
她抬起頭，長長的睫毛眨了眨，清澈的眼眸映出滿山綠意和一個青年書生。
「姑娘對不住，我嚇著妳了？」朱由楠心頭一跳，不好意思地退後一步。
「還好啦，我以為是野狼，想說大白天的，怎會跑出來找東西吃？」
「我像野狼？」朱由楠往自己身上瞧去，他一點也不張牙舞爪啊。
「當然不像了。」尹桃花露出甜美的笑容，又拿了一件小衣裳漂洗，「不過啊，你鬼鬼祟祟地從林子那邊出來，大概是迷路了吧？」
「唉！」
「別咳聲歎氣的了，瞧你沒帶乾糧、行李，早過晌午，你肚子一定餓了吧？」
尹桃花暫時放下衣服，往身後一個大竹籃裡掏了掏，拿出一條小黃瓜。
「給你！」她笑靨燦然。
「就這樣吃？」朱由楠遲疑地接了過去。
「很甜的，又可以解渴。」
「可是……沒煮過……」
尹桃花噗哧一聲笑了出來，轉身拿過大竹籃，裡頭滿滿的黃瓜、蘿蔔、青菜、白菜，翠綠嫩紅、水珠晶瑩，帶著剛從溪裡洗滌過後的清涼。
她摘下一片嫩綠的水芹葉片，放進嘴裡嚼，笑道：「這樣就可以吃了。」
朱由楠不可思議，好像看到山間精靈吸風飲露，不食人間煙火。
「誰說一定要拌鹽油炒？」尹桃花又拿起一條小黃瓜，雙手一掰，響亮地「喀」一聲，細碎汁液濺開，散出清甜氣味，她咬了一口，將另一半遞了出去。
朱由楠半日末食，那清脆的咀嚼聲音讓他不知不覺地咬下了黃瓜。
「好甜！好吃！」他驚喜地一口接一口吃下去。
「你從城裡來的？」尹桃花開心地看著他的吃相。
「是，洛陽來的。」
「洛陽？很遠呢，聽說要走上三天三夜，我還沒去過。」
「還好吧，洛陽不是太遠，騎上快馬，半日就到了。」
「你來這裡做啥？」尹桃花跟他閒話家常，笑靨不褪，
「聽說這裡風景好，過來看看。」朱由楠咬著黃瓜，嘴裡清爽，心裡也清爽，雲淡風輕似的，十分自在。
尹桃花又回頭去洗衣服，「那你可走錯山頭了，你該從村子的左邊上山，那裡有一條山路，翻過一座山頭，裡面有一間仙佛寺，那兒風景才好。」
「這裡更好，可以見到姑娘，聽姑娘唱曲子。」
「我唱得好聽嗎？」她抬起頭，笑意盈盈。
「啊……」剛才雖是肺腑之言，可會不會太輕浮了？
「我再唱給你聽，好不好？」
「這……」
「桃花桃花葉兒多，姐兒住在桃花坡……」
尹桃花才不理會支支吾吾的他，逕自唱了起來。
本來嘛，她開開心心唱得好好的，突然被他嚇到，害她心臟差點跳出胸膛，本以為是深山跑出來的野獸，等瞧清楚了，這才發現是個俊哥兒。
她心裡偷笑，恐怕戲班子的小生也沒他俊俏，可瞧他楞頭楞腦的，大概是城裡來的書獃子，想學那些文人雅上到山裡佛寺「參禪」吧。
他去參他的禪，她來唱她的歌，原本不相干，更不必掛意。
「……桃花還要哥兒采，這段姻緣不得錯，不得錯呀。」
她唱得流暢快意，朱由楠卻是聽得臉紅耳熱。
可再瞧她，哪有一絲扭捏矯情，邊洗邊唱，笑容依然清朗得像是藍藍青天。
見山是山，見水是水，山間兒女天真爛漫、純樸熱情，她單純地唱歌給他聽，唱出她的快樂、唱出她的自在，他只需靜心欣賞，又有什麼好臉紅耳熱的？
他癡癡地凝望著她，懷疑自己是否走進桃花源，遇見了一個桃花仙女？
「喂！」尹桃花一曲既了，開心地喊他，「我生在前面的桃花坡，所以爹娘喊我桃花，我也忒喜歡唱有桃花的曲子。」
「桃花？」朱由楠回神，原來真是桃花仙子！他又念了一遍她那單純可愛的名字，心裡也歡喜起來。「啊，原來是桃花姑娘，桃花坡是一個村子嗎？」
「不，桃花坡就是一座山坡，上面長滿了桃樹，那年我娘從田里回來，還不及回到屋裡，就把我生下來了。喂，那你又叫什麼名字？」
「我……由楠。」他的姓氏太響亮，以至於他總是隱去不說。「由……我姓游，魚兒水裡游的游，楠樹的楠。」
「楠樹？很好的木頭呢，真是好名字。」
「桃花姑娘的名字也很好，喔……啊，這個桃花開，杏花開，枝頭春意鬧，就知道春天到了。」
尹桃花笑道：「你們城浬來的，就愛掉書袋，不如到前面的桃花坡走一趟，看看那白的、紅的、滿枝滿掛的桃花，或許還能做出一大篇文章呢。」
朱由楠心已嚮往，「我想去看，還請桃花姑娘引路……咕！」
他頓時窘紅了俊臉，可那「咕嚕嚕」的聲響還是不放過他，不斷地在肚子裡頭發出巨響，任誰聽了，都知道他已餓到前胸貼後背了。
「哎呀，你一定餓了，等一下喔，我洗好這兩件衣裳，就帶你回去吃頓飯。」
「桃花姑娘……」
「反正桃花坡也跑不掉，晚點再去，順便還可以帶你下山。」
「不敢麻煩……」
「桃花香，李花香，淺白深紅，一一斗新妝……」尹桃花又唱起曲來了。
「大姊！大姊！」兩個小女娃蹦蹦跳跳興奮地跑了過來，一見到朱由楠，也不怕羞，四隻大眼睛就這樣骨碌碌地瞧著來人。
「紅豆，小橘，大姊唱得好聽嗎？」尹桃花笑問。
「我唱得才好聽！」小橘不甘示弱，扯起小喉嚨，趾高氣昂地唱道：
「一隻青蛙，一張嘴，兩個眼睛，八條腿……咦，大姊，好像哪裡唱錯了？」
「是四條腿。」尹桃花雙手浸住溪水裡，漂了漂巾子，眼睛也四處逡巡。「待會兒大姊找只青蛙給小橘數數兒，看有幾條腿，晚上再煮鍋青蛙湯。」
「好棒喔！」小橘蹲到溪邊，期待地盯著水面。
「大姊，我先下去找。」較大的紅豆已經脫了鞋子下水。
朱由楠看這三位大小姑娘十分有趣，忘了大唱空城計的肚子，蹬開布鞋、踩掉棉襪、捲起褲管、撩起袍子，咚一聲，一雙大腳就踩進溪水裡。
「我也一起找。」
「哇！」尹桃花趕忙拿起最後一件衣服，大笑道：「你踩成混水了。」
「對不起！」朱由楠急忙縮回腳，後邊的小橘卻跟著踩下來，小身子撞上他的腿，差點仰頭倒下去，他眼明手快，長手一撈，扶好那小身子。
「大哥哥，你好高喔！」小橘在溪裡站好，仰起小小的頭顱。
「妳叫小橘？今年幾歲了？」朱由楠微笑摸摸她的頭。
「我七歲，二姊八歲，大姊十八歲，村裡的周大娘說，該是嫁人的年紀了。」小橘仰得脖子好酸，小手扯住大哥哥的袍襬，免得跌到水裡給青蛙吃了。
「小橘妳說什麼呀！」尹桃花正在擰乾衣服，不知是含用力過度，臉蛋竟脹出了紅暈：「妳什麼話不好學，去學那饒舌的周大娘！」
「大姊，」紅豆本來還彎腰在找青蛙，突然直起身子，很正經地說：「妳儘管嫁人，別理會我和小橘。」
「說傻話！」尹桃花笑著將衣服扔到木桶裡。「我嫁人了，誰來賣菜？誰幫妳們燒飯、洗衣服？哇！等妳們長大了再說。」
「這些菜，是要賣的？l朱由楠突然頓悟，有點難為情。
「那是自己吃的，要賣的明天清晨才摘。」尹桃花叫了一聲，「啊，我怎麼忘了！紅豆，別抓青蛙了，我們先請客人回家吃頓飯。」
「大姊，等一下，找到了！」紅豆兩隻小手扳起一塊溪石，眼見一隻肥胖青蛙跳了開去，她卻不能撲上前，急得叫道：「大哥哥，快，往你那兒去了！」