大毛皺眉，「你有什麼企圖？」
「唉，你怎麼這麼說呢？大叔真的沒什麼企圖，只是看這珠子挺美的，若是帶回去給我家的母夜叉娘子，搞不好她會很高興，就不追究我數年沒回去一事。」男子一臉的哀愁，彷彿很擔心會被自個兒的妻子追殺。
其他孩童見他說話有趣，不禁哈哈大笑，「大叔怎麼這麼沒用，竟會怕老婆啊！」
「是啊，這位小兄弟可否行行好，就將這石子賣給我吧！」男子雙手合十，千拜託、萬拜託。
大毛搔搔頭髮，一臉為難，「可是……這是我昨兒個夜裡去鬼屋拿回來的寶貝，若是一賣給你，不就沒了證據告訴他人，說我到過鬼屋的英勇事跡？」
「鬼屋？」
「就從這兒往前直走，通過一處密林，在林中深處有一間荒廢多年的豪宅，以前聽說有許多人在那兒枉死，從此陰氣森森，沒人敢靠近。」其他一名孩童指向前方的一座密林。
「誰說沒人敢靠近，昨兒個夜裡我就去過啦！」
「那你可有瞧見什麼？」男子再問。
「有啊，我瞧見在那沒佳人的宅邸裡，鬼火亂竄、鬼影晃動。」大毛瞪大雙眸，說得煞有介事。
「哼，我看你是騙人的啦！」有數名孩童還是不信大毛說的話。
「我若騙人，那顆石子又是打哪來的？」大毛指向男子掌間的石子。
其他孩童一聽，頓時止了聲。
男子沉思一會兒，從懷中掏出一些銀兩，遞給大毛，「這位小兄弟，你看這些銀兩夠不夠？」
大毛瞪大雙眼，嘴巴險些合不攏。
他長這麼大，從沒見過這麼多的銀兩。若是拿去市集，天曉得可以買多少糖來吃！
「不夠的話，再加上這個。」男子再從袖子裡掏出一顆琉璃石，「這樣可真是便宜你了！除了有銀兩，還多了顆石子。」
這顆琉璃石其實在堯日國隨處可見，價錢低廉。
大毛看著他手上那顆色彩鮮艷的琉璃石，連忙接過來置於掌間把玩，愛不釋手。
其他孩童見狀，氣呼呼地拉著男子的衣袍，「不公平，為什麼只有大毛有，我們都沒有？」
大毛朝他們扮鬼臉，「嘻嘻嘻，因為你們沒膽子去鬼屋！膽小鬼……」
「可惡，我們才不是膽小鬼！」其他孩童氣得要動手開打。
男子連忙出面協調，「好好好，大家都有份。」只得再從衣袖裡掏出數顆琉璃石分送給每個孩童。
「呵，我們也有石子了！」
男子見每個孩童笑得開心，忘了爭吵，這才緩緩開口，「你們聽好，既然收下我給你們的石子，以後就再也不許去那間鬼屋。」
「為什麼？」所有孩童仰著稚嫩臉蛋，不解的望著他。
「如果不照辦，我就去告訴你們爹娘，說你們常常偷偷跑去鬼屋，到時候看你們爹娘怎麼懲罰你們！」
那些孩童一聽他要向爹娘告狀，嚇得猛點頭，保證不敢再去鬼屋探險。
「那好，你們現在聽我的話，馬上回家去，別在外面逗留，更不許再靠近那座密林，否則我就要將那些石子收回。」
威脅外加利誘，那些孩童全都乖乖聽話，笑咪咪地捧著色彩斑斕的琉璃石奔回家。
男子將那顆價值連城、數量稀少的冰魄石收進懷裡，躍上馬背，看著前方那座密林許久，暗暗沉思。
最後，他策著胯下駿馬往密林深處奔去。
第八章
金麟宮，於升殿，拓跋狩瞪著眼前的一隻布包，繩結緊緊束著，不知裡頭究竟放著何物。
這是方才有一名孩童提來交給宮外守衛，指名說要交給拓跋狩。
丹斐向前，「王，由我來打開。」
拓跋狩頷首。
丹斐立即將那只布包打開，一看，傻了眼。
拓跋狩見丹斐愣住，不發一語，逕自步向前，待他瞧見布包內的物品後，神色驟變，劍眉緊蹙，眼底儘是殺意。
烏黑亮麗的長髮間，放置著代表王后地位的璽綬，信箋上頭只寫著一行字。
下回送來的就是她的項上人頭，明日酉時交出王位。
葛朗步入殿堂，屈膝跪下，「王，太傅府早已人去樓空，整座臻城不見昆仲、孟察、何心的蹤影，無人知道他們的行蹤。」
拓跋狩怒目瞪著那張信箋，上頭的字跡出自昆仲之手。
上回昆仲在登基週年宴席上大肆殺人，目的是要讓他知道。他對美女下手毫不留情，說斬就斬，就算對方是王后也一樣。
如今他割下景絳雪的長髮，並派一名毫不知情的無辜男童送來，威脅他若還想見到她，就得將王位讓出。
卑鄙小人，竟使出這等下流手段！
昆仲一定是從何心那裡知道他有多寵愛景絳雪，才會朝她下手。
該死！他若是早一步察覺到何心與孟察已被昆仲收買一事，如今也不會讓她被人擄走。
「王，昆仲除了將王后擄走外，大量兵器已收集齊全，準備起兵謀反，一些將軍似乎打算向他靠攏。」葛朗稟報。
拓跋狩斂緊眉峰。看來昆仲策劃這場謀反，已有多時。
「有哪些人？」
「呂將軍、秦將軍，以及趙將軍。」
拓跋狩瞇起利眸沉思。這些人全是以前跟隨先王南爭北討之士，昆仲也與他們有不錯的交情。
倘若他們要出兵攻打金麟宮，從他們駐守的城鎮，快馬加鞭趕來臻城，至少也還要數十日。
而他在一日內即可召集上萬兵馬，一舉將他們擒下，故並不將他們的謀反放在心上。
如今他最在乎的，就是景絳雪的性命。他可有辦法得知她被昆仲囚於何處，並將她救出？
此時，一名守衛神色慌張的奔入於升殿。
「王，有名外地來的男子求見，表示可能知道王后的下落。」
拓跋狩納悶，景絳雪失蹤的消息，應該只有王宮內的人知道，外地的人又如何得知比事？
無論如何，他不會放棄任何希望。
「讓他入殿。」
半晌，一名身著藍灰色衣袍的男子笑著步入殿堂，絲毫不畏懼坐於龍椅上，威嚴挺拔、身材壯碩的紅髮男子。
「你知道王后的下落？」拓跋狩半瞇起利眸瞪著底下的男子。
「聽說有人特地從舜天國帶來一顆價值連城的冰魄石，獻給成戟國前些日子才冊封的王后。」男子神色自若，不卑不亢。
「你究竟打算說什麼？」拓跋狩問。
「沒什麼，我只是想問王，這顆冰魄石是否是王后所有？」男子笑著將懷中那顆晶瑩剔透的冰魄石取出，置於掌間把玩。
拓跋狩瞇起利眸，比了個手勢。
丹斐立即上前，接過男子手上的冰魄石，呈上前。
拓跋狩看著冰魄石，這大小、形狀，的確是他親自為景絳雪所戴上的，只是怎麼會落在他的手裡？
「你知道王后的下落？」
男子笑瞇了眼，「沒錯。」
「此話當真？」
「我沒那膽子敢在王面前撒謊。」男子臉上堆滿笑。
「她在何處？」拓跋狩迫不及待想知道她的下落。她的情況如何，可有受到任何傷害？
「這個嘛……接下來的消息，就得給點報酬了。」男子賊笑。
竟敢向王勒索？
葛朗、丹斐十分不滿。他竟敢威脅王？！就要抽出劍，給與眼前這名男子一個永生難忘的教訓。
拓跋狩伸手制止，沉聲喝問：「你不怕本王殺了你？」
「怕，怎麼不怕，不過就怕成戟國日後沒了王后。」男子笑瞇了眼，壓根看不出他有任何畏懼。
好半晌，拓跋狩豪邁大笑，「好一個要錢不要命的傢伙！說，你要什麼？」
男子見拓跋狩大笑，立即明白他無論提出什麼要求，他都會答允，暗自想了想，在成戟國內，什麼東西最值錢……有了！
「聽說成戟國有顆國寶石，艷黃清透、狀似鷹眼。」
「你竟敢打鷹眼石的主意？」丹斐與葛朗氣得想衝向前，將眼前這男人剁成碎肉。
鷹眼石乃是成戟國的國寶，僅有一顆，由歷代的王后在冊後大典上由王所贈與的物品，價值非凡，是除了璽綬外，另一樣可代表王后身份的寶物。
然而萬萬沒料到拓跋狩竟然頷首答允，「本王可以把鷹眼石給你，但若你的情報錯誤，就要你的命。」
「一言為定。」男子笑瞇了眼。
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天微明，一名男子腰繫彎刀，打開門上的重鎖，進入屋內。
才一踏入屋內，便瞧見景絳雪低垂著頭，斜靠在牆邊。
男子動作粗魯的為她拿出嘴裡的布巾，將一碗水、一盤食物放在地上，並未替她解開手上繩索，要她自己想辦法吃喝。
景絳雪徹夜未眠，滴水未沾，但她仍倔強地撇開臉，不願去碰觸他們所準備的水與食物。
「喲，王后如此尊貴，不打算吃喝，那就算了！」那名男子腳一抬，當著她的面，將食物和水踢翻。
景絳雪面無表情，不為所動。
那名男子見她這模樣，氣得朝她揮一巴掌。「老子見你這模樣就有氣，還以為自個兒依舊是人人要巴結、服侍的王后嗎？」