「楊大哥，試試味道，這是特別為你準備的。」她輕聲說著，將茶遞給他。
千璇聞香而至，靠過去用力吸了吸鼻子：「哇！好香，巧蓮姐的手藝真不錯，我也可以嘗嘗嗎？」
楊則很自然便依了她，見她吃得津津有味，臉上不由得泛著笑容。
巧蓮心裡實在很不是滋味，酸得像喝了十大桶醋，卻努力隱忍下來，免得楊則以為她沒度量。
「對了！楊大哥，你方才說，不管我想要什麼，只要你能力所及，一定答應是嗎？」千璇得好好運用這個對他予取予求的機會。
巧蓮心情陡地一沉，咬著下唇望向楊則。
「是啊，鬼靈精，你一定早算計好了吧」」楊則沒察覺巧蓮的神情不太對勁，將心思全放在千璇身上。
「我想學騎馬。」
「騎馬？」楊則的騎術精湛，卻沒把握將她教好；而她也不見得會是好學生，因為太調皮了，萬一到時候一個不小心，可能會危及性命。
「很多姑娘都會騎，我也想學，以前我家老爺讓我學琴棋書畫那些文謅謅的東西，就是不肯教我騎馬。」
這下楊則才知道，原來她受過當然老爺此等栽培，單聽她說話，就知道她肚子裡果真有墨水。
「可是……我擔心你受傷。」
巧蓮聽了，忍著心中強烈不悅，笑道：「騎馬有什麼難？以前小姐教過我一陣子，連我都會了，你何必為她擔心？」
說完這番話後，巧蓮才發現自己原來是個善妒的人。以前楊則說過她生性純厚，是個善良又溫柔的好姑娘，如今看來，她也是有劣根性的。
千璇像沒聽出巧蓮話中之意，還以為巧蓮是在幫她說話。
「巧蓮姐姐說得不錯，楊大哥，君子一言九鼎，你可不能黃牛。」她索性向楊則撒起嬌來。
楊則用食指點一下她的俏鼻，百般寵愛地說：「服了你了，誰教我答應要回報你？」
眼見他們好來好去，狀似親密，巧蓮又氣又惱地絞著手指，心裡的怒氣想發又不能發，差點憋死自己。
以前她對楊則一直只能暗自愛戀，完全不敢高攀，但在鬼門關繞一圈回來後，她才領悟到，人生苦短，許多事該學會把握，何況上回她送他香囊時，他不已經知道她的心意了？既然如此，她還顧慮什麼？
她想，他不是個有門戶之見的人，絕對不會在乎她的身世；況且說到身世，她同趙冰兒情如姐妹，自小也陪趙冰兒讀書習字，雖不敢說出口成章，學識怎麼也不會遜色他人。她家老爺就曾說，哪天她要找到了如意郎君，他會像嫁女兒般，讓她風光出閣，只是被她婉拒罷了，當時她一心只想永遠服侍小姐，一輩子不嫁，現在則不同了，她的心態有了巨大轉變，相信小姐她一定會支持她的。
「楊大哥，你們騎馬，我能不能跟？」
楊則看了千璇一眼，見她不表示意見，隨即笑著答覆巧蓮：「行，只是……你的身子才好，這樣會不會……」
「沒問題的，服下姚公子的藥後，我早就生龍活虎，精力多得只怕沒處發洩。
就算有問題也得咬著牙說沒問題。其實巧蓮哪會騎馬？以前趙冰兒教她騎馬，她一見上了馬背後，離地面這麼遠，立刻眼冒金星，差點還從馬背上摔下來，從此她對騎馬一事便敬而遠之了。
不過為了不讓千璇佔上風，她就是拼了命也要湊一腳；大概是長久受到趙冰兒的耳濡目染，她發現自己對想要爭取的人或事，愈來愈勇敢了。
第八章
趙冰兒在洛陽強迫自己開始另一段新生活。
而遠在長安的楚孤湛卻因莫名其妙失去摯愛的妻子，整個人變得比以前更加沉默寡言；除了忙宮裡的事，對其他事皆漠不關心。
這些日子以來，秀嫣一直想趁他空虛寂寞時，用柔情打動他的心；畢竟再怎麼強悍、銳不可當的男人，都會有他脆弱的一面……沒想到，楚孤湛卻始終不為所動。
關於這事，秀嫣實在無法可想，只好找楚夫人商量。
「夫人，你得幫我勸勸少爺，再這樣下去不行哪！就算不為我，也要替楚家著想，他的魂魄怕是跟著少夫人丟了，對其他姑娘一點興趣也沒有，但楚家少夫人的位置不能一直空在那兒呀！我怕，再這樣下去，楚家就要後繼無人了。」秀嫣很會說好聽話，表面上是為了大局著想，說穿了還不是私心自用。
楚夫人卻偏吃她這一套。「你說得有理，老爺沒空管這些事，我怎能也放著不管呢？但湛兒性子剛烈，爹娘的話，他不見得聽得進去。」
「早知道少爺這麼死心眼，我就不該在少夫人面前故意提起他將納妾的事，將少夫人給氣走了。唉，本以為這招高明，像少夫人那種連相公納個小妾都不許的個性，根本稱不上賢淑，走了也好，怎料少爺卻忘不了她……嘖！夫人，你說嘛，那種女人有什麼好？當初老爺向趙家攀親，真是失策。」事到如今，秀嫣也不怕直接批評趙冰兒，反正楚夫人與她站在同一陣線。
「唉！錯都錯了，現在說這些為時已晚，只是沒想到冰兒連你都容不下，她呀——」楚夫人正想說些批評趙冰兒的話時，門外突然傳來下人一陣宏亮的招呼聲。
「少爺！」是阿德的聲音。
兩人聞言，心頭一震，雙雙開門摸清情況。
沒想到楚孤湛竟站在門外，也不知站了多久，唯一可確定的是，他聽到了她們的對話。因為此時他的臉上出現了深沉的怒意，眼神像利刃，幾乎可以用來殺人。
「湛兒……」
「少……少爺……」秀嫣雙腿發軟。依少爺的個性，不知會用什麼方式處罰她這種不知死活的瞞騙行為。
楚孤湛真的是氣極了，這輩子他還沒如此忿怒過，他想將眼前這個搬弄是非、詭計多端的女人碎屍萬段。
「很好！你膽敢背著我做這等下流事，看我怎麼收拾你！」他眼中迸發出的恨意幾乎讓她嚇破膽。話才說完，他便粗魯地抓著她，往柴房走去。
「湛兒，有話好說，你別傷了秀嫣呀……」楚夫人一時亂了手腳，只能偕同阿德追了去。
怒髮衝冠的楚孤湛再也無法靜下心來用理性的方式處理事情，此刻他唯一的念頭就是——這個女人該死！
他將拚命求饒的秀嫣拖進柴房，將她的雙手捆綁在樑柱上，然後命人從他房裡拿來他慣用的長鞭，打算給她一點顏色瞧瞧。
楚夫人在門外簡直快急瘋了，拚命叫著、勸著，楚孤湛卻置若罔聞。
「少爺，我知錯了，請……請您原諒……」秀嫣用顫抖的聲音求饒，想為自己辯駁，卻沒那個膽量。
「你嘴上知錯，心裡卻不知！今天我若不治你，你當真要爬上天去了！」楚孤湛完全不理會她的求饒，舉起鞭子，狠狠地往她身上抽去。
一陣陣要命似的疼痛不斷向秀嫣襲來，痛得她幾乎暈厥過去，再也沒力氣多說一話。
楚孤湛發了狠，愈抽愈用力，將她的衣裳都扯破了，眼見她已經皮開肉綻，卻仍沒有停手的跡象。
秀嫣不停哀叫著，聲音由大到小，這驚人的痛楚折磨得她幾乎神智不清，表情木然，只有淚珠不停滑落……
她從來沒見過他忿怒得幾乎失去理智，他也不曾這般對待過她，早嚇得魂飛魄散；他手中不斷揮下的鞭子似乎非將她凌遲至死不可一般，由皮肉至心肺，一步步推著她走向死亡……
不知過了多久，當她氣若游絲得彷彿皮歸皮、肉歸肉時，他才微微喘著氣，將鞭子用力丟向牆角。
而在門外急得直跺腳的楚夫人聽見柴房內不再有聲響，不禁停下惶亂的腳步，仔細聽看看裡邊兒有什麼動靜。
這個時候，楚孤湛開門出來，吩咐阿德好好看守柴房裡的秀嫣，不許給她飯吃，只給水喝。
「湛兒，你存心想弄死她嗎？她並不是罪大惡極，只不過犯了一個小小的錯呀……」
「小小的錯？」楚孤湛幾乎要對楚夫人吼了起來。「娘，是我給了冰兒今生今世不納妾的承諾的，何況我從來也不曾答應過要接收秀嫣，只想盡力替她做個好安排！你不分青紅皂白，就認定冰兒心胸狹窄，現在她不知所蹤，人海茫茫，我們若就這樣再無相見之日，豈不終生遺憾？」
「你……給過她承諾？為什麼？」
「因為她值得。」楚孤湛早有匪石之心，一定要想盡辦法尋著趙冰兒，不管花多少時間。
「好，是娘錯怪她了，現在你打也打夠了、罵也罵夠了，秀嫣是個弱女子，禁不起這種虐待啊！」
「這是她應得的！你不要再替她求情，今天我就是要殺雞儆猴，看看日後哪些活得不耐煩的下人敢重蹈覆轍！這只是小小的懲罰，弄不死她的。」
楚夫人不想同他爭辯什麼，以免到最後來遭殃的還是秀嫣，只好不吭聲，表示默許。