她斂眉微笑，輕聲道：「嗯。今兒學堂裡教什麼？可有功課？」
「今兒先生教孟子——姐，我不想去私塾上課了。」他低下頭，愀然不樂地道。
她一驚，「為什麼？」
「先生說我已經兩個月沒繳束修了，其他的同學也笑我。」他有一下沒一下地摩挲著甕身，「我也想去給人幫忙顧牛，打零工什麼的。我知道碼頭有請人扛貨，我想——」
繡娘厲聲地叫道：「不，不可以！」
平素溫柔靦腆的姐姐竟然發怒了，他眨巴著眼睛，不解又惶然地望著她。
她只覺眼眶好熱好熱，強忍著哽咽正顏道：「永慶，你是男孩子，將來是卓家的一家之主，男兒志在四方，怎麼可以不讀書有受教呢？咱們雖是清貧人家，再怎麼樣也不能荒廢了你的學業。至於束修——姐姐會想辦法，斷然不會再讓先生為難你的。」
「姐姐，我不能再讓你為了我的束修而煩惱。我已經想過了，只要我去碼頭，一個月能掙六弔錢呢！」
「不可以。」好非常堅持。
「可是姐，我們需要這些錢啊！」
繡娘小碎步奔過來，緊緊握住弟弟的肩頭，「我們只需要你別放棄，真的！以後就指望你光耀卓家了，姐姐是女兒身，惟一能做的就是供你習讀聖人詩書，其他的你就別擔心了，知道嗎？」
「但是我們家哪還有錢繳束修呢？」他張著溫和卻憂慮的雙眼。
「你放心，姐姐現在在傅府裡幫忙做針線活兒，傅家給的工資很優渥呢，相信我只要更勤快些，一定可以掙到更多的錢。」她柔柔微笑。
「傅家？就是那個有名有利、權勢滔天的傅家？」
「嗯，傅家人都很好。」她的臉莫名其妙地紅了紅，急忙解釋，「雖然他們是高貴人家，但是待人有禮謙和，尤其是傅夫人，還特地讓管家大娘收拾一間屋子專給我做針黹——所以我想，只要我能繼續在傅家做下去，過不了多久就可以攢些錢了。」
「真的嗎？」他不可思議地低呼。
「所以你可以安心地讀書，家計不會有問題的。」她低頭自腰間取出了一個小小的、可愛的荷包，小心翼翼地掏出些碎銀子，「這是我今天領的工錢，統統給你，夠繳束修了嗎？」
永慶睜圓了眼睛，從沒有見過這麼多錢，顫著手接過。「我——我還沒見過真正的銀角子呢——這是真的嗎？」
「傻弟弟，這自然是真的。」她笑了，無比滿足地看著小弟歡欣驚喜的神情。「這也難怪。咱們以前能摸著銅錢就很不錯了，哪能看見真正的銀兩呢？你看我說得沒錯吧，傅家人很好心，決計不會在銀錢上虧待刻薄下人的。」
「姐，我能繼續讀書了！」他歡喜到幾乎哭出來。
她愛憐地摸摸弟弟的頭，「是啊！我知道你也好喜歡書本，姐姐拼了命也會讓你完成學業的。」
「姐——」他抹著袖子，感動不已。
他一定要好好求學，終有一天金榜提名，到時候就可以真正地報答娘和姐姐的恩情了！
＊ ＊ ＊
自從初相見，傅寒梅就帶給繡娘莫大的震動與驚撼。
如果可以的話，她真想遠遠地、永遠地躲開他——還有那熾熱深沉到教人承受不住的目光——
但是傅府打從那一天開始，對她卻有一種無以名狀的神秘吸引力。她一直告訴自己是因為傅家人很好，而且工錢又多，所以她才會這麼熱切地日日到傅家去幫忙做針黹。
她從不也去奢望或深究自己真正的感覺。
只是當她繼續在僕傭宅屋的園子裡做女紅時，她隱隱約約忐忐忑忑，彷彿在等待著什麼，可她日日若有所求，卻又日日落空。
她有種鬆了口氣的感覺，可是又覺得有絲絲的空洞與遺憾。
這一天下午後，她帶著滿籃的衣裳來到園子裡一株早開的茉莉花樹下，就著涼涼的微風、明亮的日光，還有滿頭滿發滿懷的清幽茉莉香氣，細細縫製起衣裳。
春天的午後旖旎如夢似幻，還有清脆的小鳥兒占枝婉轉鳴叫，這樣的氣氛猶如在某種美麗的夢境裡，她恍惚間感覺到自己好似也是夢中人畫中仙，隨著這一幅錦繡綴成了五彩人兒——
她輕拈針，緩緩拉直紅絲線，嘴裡忍不住輕唱起一首小曲兒——
好花娘 好花娘 繡件好衣做嫁裳 青青坡上翠翠柳 好花為我輕歌唱
好花娘 好花娘 情郎吹笛江水上 綠綠河面荷花放 多情渡水敲心房
她的聲音清新婉約，如珍珠兒灑落玉盤上，輕輕飄蕩在空氣中——
「好美的一首曲兒。」寒梅陡然出現，白衣翩然、踏步而來，「怎麼不唱了？下面的詞兒是什麼？我好想聽完。」
繡娘一驚，右手的針一錯閃，深深地戳進了柔軟的指尖內，豆大的鮮血擠了出來，她又是驚悸又是抽疼，卻只能呆呆地僵在原地。
寒梅見狀低咒一聲，敏捷趕到她身邊，緊張地拉起了她的小手，小心替她拔出了繡花針，想也不想地，立刻張口吸含住她受傷的指頭，希望這樣能替她吸去一些些痛楚似的——
她大大悸動，本能縮手想逃，可是他哪容得她逃開？緊箍住她的小手，輾轉吸舔著她嫩嫩的指尖，沒有放開的意願。
她漲紅了臉，手上的痛楚完全被驚駭凌駕了，氣急敗壞地叫道：「你、你——放開我！」
他慢吞吞地舔了最後一次才放開她的手指，饒富興味地笑道：「奇怪，我們兩次見面，場景相似，就連對話都相似——哈，你總是叫我放開你，傻姑娘。」
她用盡力氣才把右手從他手上搶回來，心慌意亂地道：「你來這裡做什麼？」
「咦？這是我的地盤，我為何不能來？」
「我不是這個意思，我只是——」她認命地閉上眼睛，「算了，你說得對，這傅府裡頭何處不是你的？我為什麼那麼笨，還要問你這樣的問題？「
他微笑，眸光射向她的小手，「還疼嗎？還流血嗎？我還是讓人去喚大夫來——」
「不用了。」她搖頭，「只是小小的針扎，沒事的。」
「你的手經常做粗活兒，都有傷痕和薄繭了。」他控制自己的語氣不要太溫柔。
她神色一黯，勉強一笑，「很抱歉。」
「為什麼跟我道歉？」他有點生氣，「傻瓜！飽受操勞的是你，跟旁人致什麼歉？」
她退後了一步，拒絕去奢想他是在關懷她，輕輕地道：「傅少爺，如果沒有其他事情的話，可否讓我繼續做事呢？」
「你為什麼見了我就要走？我有那麼可怕嗎？」
他比「可怕」要可怕太多了！至少她平常所懼怕的事物並不會這樣深刻徹底顛覆揪扯她的靈魂——
「我、我要做事了。」她低下頭來，抱起籃子再次想逃跑。
雖然這樣很懦弱很沒用，但是她寧願被取笑也不願意再留下，面對令她束手無策的情境。
他攔住了她，低沉道：「你是我傅家的繡工，繡補的是我家的衣裳，難道我沒有權力可以令你休憩一會兒？」
她倏然抬頭，小臉散放堅毅光亮，「傅少爺，雖然這是你家的衣裳，但它也是我的責任。我是你家雇來的繡工，繡補好衣裳是我的工作，請你不要阻礙我做事好嗎？」
她堅定的神情點亮了小小的臉蛋，她纖小的身子彷彿變得異常高大。
這一幕令寒梅不禁震撼了。
「好吧！」他突然搶過她手上的籃子，好整以暇地微笑，「我找個好地方讓你清清靜靜鑄事。」說完，他轉頭就走。
繡娘愕然，本能急急追趕，「傅少爺，你快還我衣裳——我沒有時間跟你玩兒——傅少爺！」
他長笑一聲，大步毫不遲疑，耳傾聽她妖喘吁吁地飛舞蓮步急追，唇畔不由得浮起了一朵得意的笑。
＊ ＊ ＊
她追著他穿過叢叢花絲絲柳，度蜿蜒幽徑進入一棟飛簷高樓。
他早已笑吟吟地抱著籃子，寬肩斜倚在粗壯的雕柱旁，優哉游哉地等待著她了。
他的黑髮在陽光照耀下散發著明亮光彩，眸光笑意飛揚，一臉的神清氣爽。
哪像她趕得發亂鬢松，急促地喘息著，小腳差些軟癱。
「你是個壞人！」她大聲指控，撫著起伏不定的胸脯。
他笑咪咪，「我從來也沒說過我是好人。」
「你——你沒有別的事好做了嗎？」她頭疼地問。
「啊，你倒提醒了我。下午到了，該用點心了。」他攬著籃子推開了門，走入清淨明亮的廳堂。
「求求你把衣裳還給我。」她佇立在階梯下的茵草地上，怎麼也無法拔腿追進去。
他探出腦袋來，笑吟吟道：「想要你的衣裳就進來拿。」
「我不要。」她小臉緊繃，戒慎如防賊。
「不要？」他朗笑一聲，自顧又鑽了回去。
繡娘緊緊擰著衣角，為難又掙扎地咬緊下唇。
該怎麼辦？看來他是存心刁難她，不會這麼輕易就放過她的。