「沒有沒有，沒有戒指，什麼都沒有……」
沈效轅的目光透過鏡片，嚴厲而仔細地審視著楚楚：
「看來，經過這段時間治療，你的病真是大有好轉。」
「舅舅，我要回家。」楚楚撒嬌似地扭動著肩膀說。
「回家？你回什麼家？蘇州鄉下你父母都死了，早就沒家了。上海哪兒有你的家？」沈效轅陰惻惻地反問。
楚楚心中一陣發冷發怵。她真想跳起來罵一通這個沒人性的舅舅。但她克制住了自己，為了能夠出去，她強迫自己用傻笑掩飾著真實的情感。
她夭真到近乎無知地搖著沈效轅的手說：
「舅舅的家，晤——，就是我的家麼。我要回家。我要去上學。我要吃好吃的菜。這裡的菜真難吃。」
沈效轅的眼珠狡黠地一轉：「楚楚，你想出去，不是為了去找辛子安吧？」
聽沈效轅提到辛子安，楚楚心潮騰湧，情難自己。她怕沈效轅從她眼睛中看出真情，忙低下頭，故意咬著大舌頭，含含糊糊地說：
「你說什麼？我不要找人，我要出去，不找人。」
「辛子安呢？辛子安也不找嗎？」
每提到一次這個名字，就像用刀捅一次她的心臟。但是楚楚咬緊牙關，仰起頭，用死魚一樣無神的眼睛看著沈效轅：
「我不認識這個辛、辛子安，我不找他，我要回家吃飯，好吃的菜。什麼辛子安？」
沈效轅用手扳住楚楚的頭，認真地盯著她的眼睛看了好久。
突然楚楚用骯髒手背擦一擦沈效轅的嘴，嘻笑著說：
「舅舅，你的氣噴在我臉上，真臭！嘻嘻。」
沈效轅鬆了手，站起身，一言不發走出門去。
門重又鎖上了。沈效轅在門外招呼一聲司機老趙，兩人的腳步聲遠去，漸漸聽不到了。
楚楚從床上跳下來，抱起小古怪，輕柔地撫摸著它頸項裡掛著的那顆鈕扣，閉上眼默默地說：
「子安，我每時每刻都實實在在地能感受到你。你就活在我的血管裡，我的生命中，你絕不是個夢中的幻影。」
一顆眼淚慢慢地滲出來，就要流下眼角。她緩緩地睜開眼，正好瞥見啞婆斜瞄著她。
楚楚一驚，不覺一把捏住那顆扣子。多少次她想把這顆扣子解下來放在自己身邊，但她怕這樣做會被啞婆搜走。啞婆搜走了她的一切，連小小的髮夾也不許她留下，不知是怕她自殺，還是僅僅因為沈效轅的指令。她只好讓這顆扣子仍留在小古怪的頸上，但又無時不擔心著別人會因為發現這顆鈕扣對她的意義，而強行奪去。
現在這顆扣子成了她最珍貴的東西，是她確實擁有過子安的唯一證據。儘管她現在只有靠一絲一縷的回憶在編織虛無飄渺的眷戀的情網，但辛子安永遠是她的第一個、也是唯一的一個真實的男人。
天求又接到三樓召見他的通知。
毫不誇張地說，他覺得這次召見有點兒像赴刑場。上樓時，他雙腿直打顫，簡直覺得世界末日將要來臨。
他知道，這一天遲早總會到的，所以早已不止一次想過，如果因為沒能說服辛子安而被西村辭退的話，他該如何重新開始自己的事業。但當真的站在西村辦公室門口時，他卻實在沒有勇氣推門進去面對這個日本人。
門從裡面打開，一個茶房提著空托盤走出來。一見沈天求在門外，忙恭敬而討好地說：
「沈先生，社長先生正等您入內，快請進。」
不能再延宕了。沈天求硬硬頭皮走進房裡。
西村今天沒有坐在他那張大寫字桌後面，而是在寬敞的辦公室中央另設了一個小圓桌，上面放著擦得擁亮的咖啡壺和好幾碟子小吃、點心。西村和市川坐在小圓桌後的椅子上，另有一張空椅子，看來是請天求坐的。
果然；天求一進門，西村就招呼他坐到桌邊來。而市川也一反常態，客氣地給他面前的空杯子裡斟上了咖啡。
「沈先生，上次請你為我們說服辛子安同本社全權代表交個朋友時，我就發現，你是個爽快人，和我們真心合作，」西村的開場白把天求說得有點莫名其妙，但他馬上話鋒一轉，「這次事情很急，所以我今天也就來個開門見山吧。」
一定是三木弘馬上就要到上海了。很可能今天西村就要定下讓辛子安會見三木弘的日期，這該如何是好！
自從西村對他佈置任務以來，他的頂頭上司市川部主任有兩次問起他，說服工作做得如何，他都以正在進行中搪塞過去。今天西村親自把他叫來，看來只好如實稟告了。
他剛想伸手去端咖啡杯，聽了西村的話，手競不聽話地抖個不停，只好快快地縮回來。
「請，喝咖啡，熱的。」市川伸手做出敦請的架勢。
天求極力控制住自己發抖的手，端起杯子，小口喝了一點。說實在的，這咖啡究竟是苦是甜，他都感覺不出來。
西村不緊不慢地開口了：「三木弘君因有簽事，決定從滿洲直接回國，上海之行取消了。所以，與辛子安的會面，也就不可能了。沈先生可不必再為此事操心。」
就像是被判死刑的囚犯忽然聽到大赦令，天求一下子輕鬆了。雖然細一捉摸，西村最後那句「可不必再為此事操心」表明他其實很清楚，沈天求並未能說動辛子安，因而一直在為此事操著心呢。
「不過，沈先生，這一下我們的任務更艱難了。」西村說著拍拍天求的肩膀。
我們？是指我沈天求和您西村社長嗎？我們可以就這麼平起乎坐嗎？天求不免有點受寵若驚，頓時頭腦一熱，連人都有點飄飄然起來。
但他馬上冷靜下來，任務更艱難了，這又是指的什麼？
「社長先生，有什麼事，儘管吩咐，只要沈某能盡微薄之力。」管他呢，先表個態再說，且聽他的下文吧。
「好，沈君大大的夠朋友！」市川翹起拇指，又忙招呼天求吃點心。
西村這才向天求挑明，原來三木會社在日本經營著很大的建築業，三木董事長從各種報道中注意到了辛子安，認為這是一個難得的人才，很想把他弄到日本。然而，對辛子安又不能來硬的，因為到了日本後，還要他心甘情願為三木效力。偏偏董事長又要求這件事盡快辦成。
「本來，這對辛子安是件大好事，日本樣樣都比中國強得多。但是，辛子安以前沒有和我們三木會社打過交道，談不上什麼交情。而且，據說他頗有點倔脾氣。我擔心他未必能理解董事長的一番好意。」西村緩緩地說，一面留心觀察沈天求的神色。
沈天求心中羨慕死了辛子安。這樣的好事，怎麼就輪不到自己頭上！真便宜了辛子安這小子！
再一想，辛子安這一走對自己似乎也有好處，至少宋桂生與凡姝的婚事去掉一層障礙，有了更大把握。
他立即表示出極大的熱誠：「社長先生，三木董事長這麼看重辛子安，這是他辛子安的榮幸。我們一定要想辦法促成此事。」
西村又一次拍拍天求的肩膀，點頭表示讚賞。然後，他沉吟著問：
「辛子安和你堂妹的婚禮，準備什麼時候舉行？」
「這婚事我看有點麻煩。」沈天求思考了一下，慢慢地說，「我堂妹被火燒傷，毀了容。辛子安現在似乎對這件婚事並不情願。只是，沈凡姝纏著他不放。」
「哦？」西村的三角眼在鏡片後面精光一閃。
「這個的好！好消息！」市川毫不掩飾他的欣喜，高聲說道。
「市川君，」西村裝模作樣地制止道，「不能這樣說麼。」
「是，是。」市川趕緊恭順地答應。
西村轉向天求，一臉同情地說：「唉，你伯父運氣真不好。六、七年前，他在廣州時，岳文家就發生過一起大火災。這次，自己新蓋的小樓又被燒，還因此累及了女兒。」
沈天求不禁想，東洋人真厲害。為了一個辛子安，竟把伯父家的情況都摸得一清二楚，連多年前伯父在岳丈家遇火災的事兒都知道。這事兒連我都沒聽說過呢。
驀地，一個念頭電光石火般從他腦中穿過：為什麼這麼多年，伯父竟從未提起過廣州的那次火災？六、七年前伯父母是帶著凡姝去廣州的，但回來時就只有老兩口，說是凡姝身體不好，留在廣州養病。直到今年春天凡殊才回來，回來不久，又是一場大火。災後，先是說凡姝被燒死，但幾個月後卻又出現了。火災前後兩個凡姝不但面容，而且連性情都判若兩人。自己也曾懷疑這，從廣州回來的凡姝是假冒的，試探了幾次，沒抓到什麼把柄，但也無法消除狐疑。現在這被燒壞了面容的凡姝是不是真的，也大可懷疑。看來，這裡面難保無鬼！
沈天求好像悟出了什麼，但似乎又什麼都不明白。他覺得自己的腦子是從未有過的活躍、機敏，卻又比任何時候都糊塗。許多事情糾纏絞結，閃爍隱約，彷彿處處有問題，處處有解開死結的線索，可又根本理不出個頭緒。