站在李敏兒身旁陪著歎息的閔茉薇接續道：「偏偏你爹選擇的是安而碩那個混蛋替你作媒。」
「安而碩？」
「就是。」
「聽起來像男人的名字。」李敏兒倒抽了一口冷氣。
「這年頭什麼怪事都有，他不只是個男人，還把媒人公這份工作當成一生的志業。」
「男人替人牽紅線？」李敏兒露出匪夷所思的表情。
「而且搶人生意搶得可凶了。」
「我以為父親找的人是你娘。」
閔茉薇義憤填膺地道：「本來是我娘要替你作媒的，結果現在讓那只野猴子給搶走了機會。」
「我爹怎麼可能同意？」
「誰曉得他下了什麼迷藥讓你爹改變主意的，全城的適婚男女現下幾乎都找安而碩那個混蛋作媒，我娘的生意少得可憐。」她發誓定要一步步地將丟失的江山收回來，否則她實在嚥不下這口氣。
「男人能作什麼媒？」聞所未聞。
「是啊，男人能做什麼媒？可大夥兒卻像瘋子一樣求他替他們作媒。」她不以為然地道。
「城裡的人糊塗了，但我爹一向精明能幹，怎麼也糊塗了？」李敏兒被這個消息弄得一頭霧水。
「就連道台大人也答應讓安而碩替湯武牽紅線。」
「湯武不會肯的。」李敏兒不假思索地道。
「安而碩在江南做的是什麼買賣？如何肯回鄉受他娘擺佈？」
「大概是古董還是織錦方面的買賣吧！我也不是很清楚。不過，不管爹要我嫁給誰，我死也不嫁。」
「由得了你嗎？我想你爹一定被安而碩給騙了，不然怎會要個男人替自己的掌上明珠作媒？」
李敏兒心裡焦急地道：「茉薇，你人機伶，能不能替我想個法子？」
「法子不是沒有。」她欲言又止。
李敏兒忙不迭地問道：「快告訴我，我不想嫁給不愛的人，我心裡已經有人了。」
「你真的心裡有人了？」閔茉薇好奇問道。
「暗戀。」
「呃？你是說你心上的那個人並不知道你喜歡他？」
李敏兒不好意思的點點頭。「他沒機會知道。」
「什麼來頭？我認不認識？」
「他叫風湛然，我不知道你認不認識。」
「風湛然！？」閔茉薇微微地吃了一驚。「他是朝廷欲捉拿的山寨頭子，上個月劫走了一批官銀和軍糧，城裡還貼著他的大畫像呢！」
「我欣賞他劫富濟貧的膽識，如果能嫁予他為妻，伺候他，替他洗衣燒飯，不知有多開心。」李敏兒瞇著幸福的眼眸，興奮地道。
「你見過他？」
「一次，三個月前風湛然回城裡將他生病的老母接走時，我正巧經過他家門口，無意中看見他跪在地上求他娘同他一道走。」
就是那一幕讓她對他動了心，再也無法自拔。
「沒想到風湛然還是個孝子。」閔茉薇喃語。
「不只是孝子，而且他的模樣和傳聞中相差好遠。」
「既然如此，你怎能確定他就是風湛然？」
「我偷聽他們之間的談話，很快就確定了。你是知道我的，有的時候我會拿些白米送給貧苦人家，風湛然的母親半年前跌倒，傷了腰骨，我照顧過她，後來探視她成了我的習慣之一。」
「可見你和風湛然有緣，你的好心腸使得你有機會照顧心上人的娘親。」
善良的李敏兒總是默默行善，所以閔茉薇希望她能如願嫁給有情郎。
「也許這樣的緣太淺了，我爹很快就會對安而碩施加壓力教他快些替我作媒。」她想著想著，眼淚就掉了下來。
「他現在生意正好，你爹的壓力未必是最有份量的，而且他不見得這麼閒，湊巧尋著適合你的對象。」
「我真怕這回老天爺不肯幫我。」李敏兒眨了眨含淚晶眸，十分擔憂。
不是不可能，男人作媒能有什麼好品質？或許胡亂配對亂來一番也不一定，喬太守都能亂點鴛鴦譜了，安而碩八成也好不到哪兒去。
「放心好了，若安而碩敢胡亂替你配對的話，我會替你出頭找他理論。」
「謝謝你，倒是你娘怎麼辦？」
「她這幾天閒得發慌，話少了，笑容也少了，我是有些替她擔心，不過，現下有我出馬，不信不能替她搶回一些生意。」
「你決定扮媒婆了？」
「沒辦法，我不能看著我娘整天哀聲歎氣的過日子。」
「也是，你娘閒不下來，現在輸給安大娘，我想她心裡該是有一百個不願意。」
閔茉薇自幼和母親相依為命，太瞭解母親，這次的事件非同小可，她若不出面化解，跳出來替母親擋風雨，她怕母親會因鬱鬱寡歡而病倒。
「你討厭替人作媒，卻不得不出來拋頭露面，還真是難為你了。」比較起來，李敏兒覺得自己好幸福，錦衣玉食，衣食無缺，活脫脫就是一個好命的女人。
「安而碩能，我也一樣能。」她承繼了母親好強的個性特質，無論如何絕不向強勢低頭。
「你乃弱質女流，和男人相爭並不容易。」
「作媒這種事男人要勝任也得有點本事，我倒想看看自己要花多少時間才能扳倒他。」
事情越來越有趣了，她很期待接下來的發展。
血液裡反骨的性格活躍了起來，她一定要贏，為母親也為了自己。
「他倒底是什麼來歷？為何肯放下身段做起女人家的事業？」
閔茉薇聳聳肩道：「我要是知道就好了，這麼多年來從來都是我娘和安夫人平分逍遙城適婚男女的媒人市場，哪曉得半路殺出個程咬金弄得天翻地覆。」
「你娘心情不好，我想你的心情一定也不會太好，不如找個人陪你娘四處雲遊，散散心。」
「她是勞碌命，莫說散心了，就連上街走走她都沒了勁，從前上街可以四處串門子牽紅線；如今，生意全讓安而碩包了，我娘成了大門不出、二門不邁的閒人，不過這樣也好，眼不見為淨。」
「這麼嚴重？」李敏兒睜大眼，不可思議的看著閔茉薇。
「所以我決定親自出馬，能搶回多少生意是多少。」
「未出閣的閨女也信他？」
閔茉薇嗤笑一聲。「不是閨女信他，是閨女的爹娘信他，說來也真奇怪，幾十年作媒經驗的媒婆難道會輸給一個小夥子？」
「是沒道理。」李敏兒附議。
「等著瞧，我和安而碩誓不兩立。」
老虎不發威被人當成了病貓，她不能再看著母親一天憔悴過一天，她一定要讓全逍遙城的百姓，乃至全天下的人知道，男人不適合作媒，找上安而碩牽紅線，遲早倒大楣。
「茉薇，你記得得幫我。」
閔茉薇拍拍胸捕保證。「那有什麼問題，只不過你必須配合，到時候最好是裝病。」
「裝病？」
閔茉薇點點頭。「不管安而碩替你牽了哪條紅線，一律大病一場讓對方死心。」
「可我身體一向健康，怕爹娘不信。」
「就是因為你身子骨好，所以一生起病來才顯得不尋常，到時再找個相士到你家，就說你與八字相剋的人成親注定命薄，一生貧病。」
「萬一那人與我八字相合呢？豈不穿幫？」
「話是人說的，你爹娘見你病得嚴重，自然會聯想到撞邪方面的事，咱們可以買通道士或相士，自然可以保你平安順利過難關。」
「去哪裡找相士串通？」
「放心，這方面我可是熟門熟路，不會有問題。」
瞧見閔茉薇信心滿滿的模樣，李敏兒確實是放心不少，她鍾情於風湛然，本來就注定是一場苦澀的愛戀，如果再有其他婚約攪局，無疑令她一個頭兩個大。
「拜託你了。」
第二章
玉階生白露，夜久浸羅襪。卻下水晶廉，玲瓏望秋月。
李白玉 階怨
要到觀音廟，得先經過白玉精琢的拱橋，橋下是一彎美麗的長河，兩岸垂柳迎風飄拂，剎那間教人迷醉。
閔茉薇站在橋上，與湯武並肩而立。
「我以為你家裡應該是請我娘替你作媒的。」
玉樹臨風的湯武，生就一副女人心目中最佳夫婿貌，一眼望去就是婚姻市場上的極品。
「我根本不贊成作媒這檔事，否則你以為我為什麼苦著一張臉？」
「我又不是你的三魂七魄，哪懂得你心裡想著什麼？」閔茉薇沒好氣地道。
「莫怪，莫怪，我也是不由自主啊！」他很無奈。
「怎麼可能？你爹最聽你話了，為什麼不能自主？」她才不信。
「安而碩不知用什麼法子說服了我爹，不只如此，還把我爹治得服服帖帖的。」他打開手中摺扇，有一搭沒一搭地揚著。
「又是安而碩！」她早已恨得牙癢癢的。
「他很能籠絡人心。」
「你甘願將終身大事交託給一個心機城府如此深的男人處理？」她打算一一擊碎安而碩初初建立的姻緣神話，唯有如此，她才有機會把他搶走的生意奪回。
「不是安夫人──」
她誇張的搖搖頭，「你不知道嗎？安夫人早已退居幕後，所有的大小事全交給安而碩代為處哩了。」