她的心猛地抽痛了一下。
「怎麼了？」
她抬眼看向湯武。「沒事，只是有些感觸罷了。」
「什麼事惹你傷感了？」
「敏兒姐姐的病還是沒有起色。」
「你看會不會是中了關外的毒？」
「關外？敏兒姐姐人這麼好，不可能有得罪的人啊！」在心裡，她一直隱約覺得這事與她想撮合風湛然和敏兒姐姐的親事有關，至於有何相干，她還沒有頭緒。
「很難說的，你和李家人並非交情深厚到任何家醜都一清二楚。」
「家醜？你怎麼會用這樣的字眼？」
「難道不是？李家的人沒幾個是好東西。」
「唉，你受你湯家的遺毒太深，才會對李家人有這麼強的主觀。」
她覺得自己和湯武越來越沒有共識，越來越無法溝通了，未來的漫漫歲月該如何共度？
「哪裡是遺毒，是真的，李員外和秋香暗通款曲的事已是公開的秘密，只有你還老是想著替秋香作媒。」
她聞言，腦中轟的一聲響。「李員外和秋香？怎麼可能？秋香和敏兒姐姐同庚，怎麼會和李員外暗通款曲？是惡意中傷吧！或者湯家人故意搬弄是非。」
「是真的。」湯武提高音量。
「不可能，當初我要把秋香介紹給阿虎時，秋香並無異議，如果真如你所說的，秋香肯定不可能接受的。」
「連李夫人都知道這件事，不信你去問秋香。」
她完全無法進入情況，自己怎麼會遲鈍到這個地步？秋香和李員外？
她竟然沒有察覺到。
如果是真的，那麼安而碩之所以會將春花介紹給阿虎，也是因為礙於這層關係羅？
「李家的人真是狗改不了吃屎，幾代以前是這樣，幾代以後還是這樣，摧殘年少的女子，絆住人家的一生。」
「湯武，我不喜歡你這樣講李家人。」她蹙眉道。
「我說的是事實。」實話總是傷人的。
「就算是實情，也得留點口德。」她發現自己簡直粗心到極點，不曾細究周圍發生的事也就算了，還枉作小人。
牽紅線牽到這種糊塗境界的人，世上自當不多見。
她差點就對不起阿虎了，但是阿虎怎麼也和她一樣，不知道這個小道消息？
※ ※ ※
閔茉薇再也沒耐心遊湖，和湯武分開後，她便直奔秋香家。
秋香正在繡枕帕，一見到閔茉薇，熱心地問：「要不要吃綠豆糕？灶上正溫著。」
「你和李員外是不是真的在一起？」她開門見山地問。
秋香愣了一下，放下枕帕擰緊眉心，困難地道：「你聽誰說的？」
「外頭把這事傳得很難聽，到底是不是真的？」
閔茉薇決定向當事人求證，除非當事人承認，否則她誰的話也不信。
秋香緩言：「外頭的傳言只對了一半。」
「另一半呢？」
「李員外是常來看我，但我們之間的關係不是外頭人說的那種，我們之間也沒有做出什麼苟且之事。」
聽到秋香的保證，閔茉薇的心安了許多。「我相信你。」
秋香垂下眼廉。「李員外是……是我親爹。」
「嗄？」閔茉薇一驚。
「我是李員外的私生女，見不得天日的女兒。」
「怎麼會是這樣的真相？」
秋香拭著淚。
「這也是無可奈何的，我娘原是李府的丫鬟，李員外成親當晚因為醉酒……欺侮了我娘的……清白，沒想到我娘因此懷下了我。」
「然後你娘被趕出李府？」這是合理的猜測。
「沒有，府裡的人全以為我娘肚子裡孩子的父親是長工白遠茂，只有李員外心知肚明，因為新婚翌日，他是在我娘睡的下人房醒來的，他避開李府上下的耳目，悄悄潛回新房，李夫人以為他醉倒在某個客房裡，也沒追問，這事就這樣被瞞了下來。」
「你娘嫁給了白大叔？」
秋香點點頭，
「白大叔怎麼肯？」
「爹喜歡我娘，我娘覺得他人老實，也為了給我一個名分就答應和他成親。」
她記得白大叔那個人臉上永遠掛著笑，幽默開朗，為人勤奮，可惜兩年前死於一場急病。
「白大叔好偉大。」
「娘對爹後來也有了真感情，我想娘這些年來是幸福快樂的，因為爹真的待她很好。」
「李員外卻常常來打擾你娘對不對？」
秋香不語。
「你娘一定很恨李員外。」她理所當然的猜測。
「那倒沒有，她只是一直向李員外表明她和我爹在一起很幸福，請他不用擔心。」
「你娘死後他還是常來？」
「他覺得對我有所虧欠，所以常來看看我有什麼需要，其實他並不贊成我嫁給阿虎。」
「可以想像。」
「他說我應該和敏兒小姐一樣找個有錢人家成親，茉薇，對不起，我之前沒有對你說實話。」
「我能理解。」
許多人，許多事，並非如表面看來那麼單純，她閔茉薇今日算是上了一堂課。
「那些難聽的謠言就讓人家去傳吧！我身份卑微不在乎那些事。」
「不行，這樣你會很難嫁掉的。」
「大不了不嫁嘛！」
「李夫人知道你也是李員外的女兒嗎？」
她點點頭。「娘死後，她才知道的，人死債了，她應該不會再在意這件事才是。」
閔茉薇自告奮勇地道：「我想辦法替你闢謠。還有，李員外是不是同意讓你認祖歸宗了？」
「不知道，他必須體諒李夫人的想法，也許得等到李夫人百年之後吧！」
認不認祖，她都無所謂，如果得不到李夫人真心的接納，她寧願當作一切不曾發生。
「秋香，你放心好了，我會幫你撮和一樁金玉良緣，不會再讓你失望的。」
阿虎的那一次，算是她太不瞭解狀況，若是少了安而碩的從中作梗，一切會容易些。
「沒關係，嫁人也未必是件好事。」
「你娘和白大叔一定也希望能看見你有好歸宿，不要小看自己，至少你有爹關心你，哪天時機成熟了，你成了李家大小姐，不知有多風光呢！」
「想都不敢想。」秋香終於被逗笑了。
「你要想，這樣才會美夢成真。」
※ ※ ※
安而碩差人送信約閔茉薇面晤。
他不確定她會不會來，於是提早了半個時辰到，忐忑不安地等待閔茉薇。
同時，他心裡也想著該怎樣說服她不要嫁給湯武。
閔茉薇慢了一刻鐘才來，見到她時，他鬆了一口氣。
「為什麼又約我來康王爺行館？」先發制人的是閔茉薇。
「這裡不再是康王爺行館，這裡已經改為安府一段時日了。」
她其實在門外足足站了一盞茶的時間，幾次想掉頭離去，又好奇他找她做什麼，最後還是出現在他面前。
「安府？」
他討好的點點頭。「我的財力並不比湯府差，這幾年在外頭做生意也掙了不少銀錢，甚至比湯府更勝一籌……」
「與我何干？」她打斷他的話。
「跟著我一樣不會過苦日子。」他直言道。
她顫了下，心裡莫名感動，可她卻不能表現出來，因為她肩負母親的期盼。
「怎麼，想請我替你作媒啊？」她顧左右而言它。
他目光熾烈地看著她，心裡喊著苦，這個小女子肯定是生來折磨他的。
「如果你願意。」
「你眼高於頂，我可不敢亂幫你作媒，不如請我娘出馬，她一定可以替你物色到最佳伴侶。咦，你娘不也很能幹嗎？莫非她挑的對象你全不中意？」
她不能表現得太友善，友善久了就會心軟，心腸一軟下去難保不會情難自禁。她現在最不該做的就是情難自禁，萬一再做出什麼敗德的事體來可怎麼才好。
安而碩一直責怪自己，如果初識時自己不是那麼狂妄、那麼強勢，她現在會不會比較容易接受他的愛？
他盯著她的唇，想像著吻她的滋味，無數的夜晚，他克制不了自己的情慾，意淫了她──
他閉上眼，想把這種痛苦又甜美的感覺趕出腦海。
「你真的這麼討厭我？」他睜開眼後問道。
她咬了咬下唇，說不出話來。她能說些什麼？婚期已屆，任何的變化怕都會鬧出事情來。
「我可以吻你嗎？」他將渴望寫在臉上。
她已不能自己，雙臂將自己環抱起來，心中湧現的情潮是一種惆悵的感覺。
他走近她，不顧她是不是會尖叫地拒絕他，直接吻了她，溫柔又熱烈，毫無保留的。
一波波令人暈眩的感覺震撼了她，同時也吞噬了他。
她忘情的回應了他，不想再壓抑了。
玫瑰色的紅唇，瘋狂地糾纏著他的；他們渴望著彼此，反應著彼此。
第八章
嫁得翟塘賈，朝朝誤妾期。
早知潮有信，嫁與弄潮兒。
李益 江南曲
許久，安而碩才離開閔茉薇的唇，抬手撫著她的粉頰，低嗄地道：「嫁給我。」
她聽見他深情的求婚後，所有冷漠的偽裝全在這一刻瓦解，粉碎。
他的目光是如此的灼熱，燒得她忍不住想答應他的一切要求，可是她不能這麼衝動，她還有母親的想法需要顧慮，她不能太自私。