任行雲的手搭上她的皓腕，感覺她的脈相奇特，非常的淺薄紊亂，他不安的轉身命令，「把耿大夫找來。」
「等死吧！我不相信你會沒事。」周駝子氣息虛弱的開口。
「中了你的毒掌應該會馬上昏迷、四肢無法動彈吧？而我現在還能開口講話，你不覺得奇怪嗎？」芊雪亮出左手上的細針，「自從二宮主闖入我的房裡後，我就準備了幾枝餵了毒的銀針，陰蛄雖毒，但是以毒攻毒卻不失為好方法，我早知你會下手，所以早你一步把毒針刺入我手腕的『太淵穴』。」
「你！」周駝子頹然的上下打量芊雪，不敢相信這個外表纖柔的小女人，竟然有此心眼，罷了！他不甘心的問任行雲，「你怎麼發現的？」
當然不會承認，他醒來發現芊雪不在身邊，他是來逮人回他懷裡，正好在走廊遇見剛回來的雷大山，身後還跟著孟長亭、歐陽恩以及李觀飛。
剛快馬由陝西趕回的雷大山，得意的開口解釋，「你不叫周駝子，背更不駝，全是裝出來的，你的本名周志祥，是三夫人自幼訂親的表哥，沒錯吧？我特地跑了一趟你們鄉下老家查過。」
孟長亭接著說：「我每月初十固定會上『素心庵』，此事知道的人不多，不過，如果是宮裡的人細心觀察，就有可能會發現。那天，我中了你的毒掌失去知覺，你正想補上一劍，卻發現有人來只好趕快離開。
「來的人是我師姐，你的身形她看得很清楚，她說你的右腳有些僵硬，而且看起來像是弓著身子走路，該是你平常裝駝子習慣了，所以下意識的表現出來。還有，師姐她長年茹素不碰葷腥，對血腥味最是敏感，那天你站在上風處，身上的魚腥味就成了很好的線索。
「所以，宮主下令清查宮裡所有人，特別是右腳受過傷，以及最不引人注意還有負責廚房工作的人。」
「怎麼會這樣？」周志祥不肯相信的呢喃，這些年，他總是努力的隱藏自己，盡量當個沒聲音的人，不引人注意的躲在廚房，沒想到還是被發現了。
氣憤讓他胸膛鬱塞，撐不住的又嘔出一大口鮮血，緊緊的用盡全身的氣力盯著抱住他垂淚的女人，心有不甘的想開口，聲音卻虛弱得幾乎聽不見，「秀……」想抬手卻也無力，頭一偏，就死在于于秀琪的懷裡。
「表哥！」於秀琪不住的哭喊，帶著淚，她抬頭咬牙恨聲的大吼，「這十多年來，我是多麼的恨你、恨你爹。你倆都一樣，狂妄自私，只顧自己不管別人的意願，把所有的人都當成玩偶來操縱，獨斷獨行、沒有人性。」
「四年前我身上的銀花毒是你下的？」他從來不曾懷疑過三娘，所以，當年下毒的人始終沒找到。
「不錯，連你爹也是我害死的。」於秀琪顫巍巍的站起身，「我知道他每天早上練完功，總要喝下一大壺的清水，所以，我就把無色無味的銀花毒放在水裡送給他喝，一次只放一小滴，讓他在閉關練功時，終於因內力不繼，走火入魔而死。痛快！復仇的滋味真是痛快。」她親手殺了仇人，給自己和表哥報了仇。
「為什麼恨我？」這些年來，三娘待他向來照顧有佳。
「還記不記得你七歲那年，任天競帶你巡視分堂？」
任行雲可有可無的點頭，並不答話。
「我爹隸屬北堂，就是那一趟的巡視，任天競硬要娶我為妾，也不管我和表哥自幼訂親，可是，真正的罪魁禍首卻是你。當年你母親剛過世，你誰也不理會也不說話，我看你可憐就買了一串糖葫蘆給你，沒想到你竟然抬頭看了我一眼，還點頭道謝，任天競以為你喜歡我，所以才硬要收我為妾。」
三夫人指著任行雲，「沒想到我和表哥的一生，就毀在一個七歲的小娃兒手上，哈哈哈……」她仰頭狂亂的笑。
任行雲想到從小父親管教嚴苛，所有小孩子的玩具一律不准他玩，母親疼愛他，所以，總是偷偷親手做冰糖葫蘆給他。而當年於秀琪的舉動，只是讓他聯想到母親才會有的反應，有個模糊的記憶，好像父親曾指著她說：「我讓她來照顧你的生活起居吧！」
當時，他是怎麼回答的？好像是隨便點了個頭，因為對七歲的他來說，天下所有的女人都一樣，全都不是親娘。
「表哥為了我遠走苗疆，在蠱毒派忍辱生活，好不容易才偷到陰蛄毒掌的密笈，以及蠱毒派的毒物，我要殺了你，再毀了任天競最愛的紫麟宮，我希望你們都下地獄。」不甘心呀！眼見就快要成功報仇，可是……她不捨的蹲下身，撫摸這個為了她，一輩子吃盡苦頭的男人，他倆終究還是沒緣在一起。
「表哥，你等等我，秀琪再不和你分開。」她仰頭吞下預藏在懷裡的毒藥，俯趴在周志祥的身上，從腹部灼燒起滾燙刺痛，慢慢傳遞到全身，她忍耐著、等待著黑暗降臨，此時是她多年來頭一次感覺徹底擁抱幸福的滋味，因為，她終於可以名正言順和心愛的人在一起，「表哥，我來陪……」聲音越來越小，然後死寂。
任行雲對三娘的感覺是複雜難辨的，還來不及等他整理好思緒，芊雪不住輕顫的身子已吸引了他的注意，擁在懷裡的體溫越來越低，他低頭把臉貼上她，臉頰相貼，就像碰上冰塊似的，他慌亂的再擁緊想以體溫煨暖她，「你怎麼渾身冰冷？去拿我的貂毛大氅來，快。」
芊雪輕搖螓首，「不用了……」一開口，腥紅的血就順著嘴角流出，像一彎流水順著下巴流向頸項，最後，點點滴落在前襟，染成殷紅一片。
「你不是說你沒事？」他氣急敗壞的大吼，臉色鐵青。
「我騙你的。」胸膛像是有百針刺入的麻痛，她喘著氣解釋，「陰蛄是寒毒，我刺入體內的是赤骨蛇毒，可惜毒性仍然不夠，只能抵擋一陣子，讓我中掌後不立即昏迷。」
什麼意思？！這表示她還是中了毒嗎？「為什麼這麼做？」
她擠出一抹難看的笑，「你說過，你身邊不留一無是處的人，我不想成為別人要挾你的工具。」「誰要你多事的？一個周志祥我對付不了嗎？」誰要她不顧自己，只會替他著想？
「對不起。」悶雷般的大吼，震得她輕縮了一下身子。
芊雪整張小臉呈現不正常的青白顏色，攪得他心發慌，他咬牙切齒的逼問：「你憑什麼以為你的死活要脅得了我？」
她費力的抬起眼，看著他繃緊的下顎，死瞪著她的利眼、緊皺的眉心、冒汗的額頭……他現在的模樣早不復往日的沉穩，是在擔心她吧？用力的吸氣，她無奈的評論，「你真是個口是心非的男人。」一句話戳破他的假面。
雖然努力想維持清醒，但體內一波又一波襲上的冰寒凍得她的牙關不住打顫，「好冷……對、對不起……」她無力再硬撐的閉上眼，放鬆的把自己交給任行雲。
十 交心
「現在有兩股毒性在小姐的體內。」耿大夫愧疚不已，他對苗疆毒物的瞭解實在太少。
「你給我聽好。」任行雲顧不了形象，粗暴的抓住耿大夫的前襟低吼，「我不管你用什麼方法，給我盡量穩住她的情況，不要讓她繼續惡化。」
「是。」
「雷大山，你派人快馬加鞭趕到松月山莊，把芊雪的情形告訴舅舅；歐陽恩、李觀飛，你們兩人即刻出發，沿途安排更換的馬匹，我要不停歇的趕路帶芊雪回去。」
「屬下遵命。」所有的人接令退下，房裡只剩下躺在床上的芊雪和他。
坐到床前，他惡狠狠的撂下威脅，「你給我撐下去，否則，我一定不原諒你，知道嗎？」
語氣雖然狠霸，但觸碰的雙手卻親憐蜜意的帶著疼惜，怎麼會這樣？他竟然又再次讓她在他的眼底下發生事情，他不是自詡可以掌握一切的嗎？
冷熱交寒讓芊雪一下子冷得打顫、一下子卻高燒不退，臉色也常在清白和燥紅中轉換；體溫的差距更大，而大量消耗體力的結果是她沉入無邊昏沉的泥淖中。
她的蒼白，她的疼痛掙扎，她無力的夢囈……他開始痛恨自己的無能為力，心底的恐懼隨著時間不斷壯大，他不得不面對心底的聲立——他承認害怕失去芊雪，他怕獨自過一輩子。
想到未來沒有她的生活，心裡浮現宛如即將滅頂的無助惶然感覺。
她的笑、她的倔、她的嬌憨、她的抗拒……化成最濃密的網，緊緊圈住他的心，讓他無力也不想掙脫。
懸掛著紫旗的馬車日夜不停歇的狂奔，每到一處城鎮，只做短暫的停留，換下疲憊不堪的馬兒後就又繼續上路。沿途都是穿著紫色勁裝的人率先開道，讓後面的馬車可以快速通過。