「少說廢話，過來讓我把脈，要不是看在你是姐姐留下的惟一骨血，任家的人就算倒在我眼前，我也決計不會出手相救。」范肅華面對任行雲的心情是矛盾的！一方面血緣天性讓他有種想親近的衝動，可偏偏甥兒固執寡情的個性卻和他不肯承認的姐夫任天競一個模樣，讓他氣怨難消。
范肅華靜靜的把脈，然後抽出銀針朝他的胸前幾個大穴刺下，放到鼻下聞著，皺眉思索半晌，好一會兒才開口，「奇怪？你中的是無色無味的銀花毒，這種毒潛伏的時間很長，剛開始只是真氣偶有凝滯，然後真氣不順的情況會越來越嚴重。目前的情況頂多再三個月，你就會因氣血耗盡而死，死的時候毫無中毒徵兆，就像突然暴斃而亡。知道是誰下的毒嗎？」
「目前還在查。」
「這種毒在中原很少見。銀花性喜濕熱，向來生長在苗疆，每五年才開一次花，這麼罕見的毒誰有本事拿到？這倒是值得研究。」放下銀針，范肅華嘲諷的問：「你得罪了什麼和苗族有關係的人嗎？」不等答案，他隨手一揮，逕自下結論，「算了，反正你們任家的仇人多得數不完，為了搶奪地盤，你們什麼事情都做得出來。」
「多謝舅舅關心，每個人做事的方法不一樣。」任行雲沒被惹惱，他表情不變的站起身準備離去，既然知道是什麼毒，解毒就不是難事。
「松鶴解毒丹你繼續吃，等我備齊藥材，會讓人通知你拔毒的時間。」
「是，您辛苦了。」解毒就是任行雲風塵僕僕由北地快馬兼程趕往松月山莊的主要目的。
望著甥兒的背影，范肅華還是忍不住語重心長的提醒，「希望你比你爹要聰明，別以為天下人都可以任你玩弄於股掌間，天下事皆可由你隨意操控。」
嘴角彎著似笑非笑的弧度，任行雲優雅的欠身，淡然的截斷話語，「我先下去了，您也早點歇息吧！」掩上門，他低頭看著自己寬大的手掌慢慢握緊，從小，父親就灌輸他這是個弱肉強食的吃人世界，誰有權勢，誰力量夠強，就可以支配天地、控制世人。
經過一夜的休息，芊雪乖乖的跟著常五來到大廳。
「你叫什麼名字？今年幾歲？」范老夫人慈祥的握著芊雪冰涼的小手，喜愛的打量起眼前的小人兒，換了乾淨的衣裳，素淨了一張小臉，自然流露出靈動的氣韻，尤其是她那無依的大眼中盛著築然的水光，煞是惹人憐愛。
「回老夫人，我叫莫芊雪，在家裡爹娘都叫我雪兒，今年十三歲。」她拘謹回話後便緊咬著下唇，硬是逼回眼眶的濕意。
「聽常五說，你是雲兒在路上救下來的。」她回頭看了一眼靜靜品茶的外孫。
「是，如果不是少爺仗義相救，芊雪早就死在惡人刀下。」她乖乖的回話，聲音細柔，有股女孩兒天生的嬌媚音調。
「怎麼回事？」
「芊雪原籍蘇州，家裡經營藥材買賣，家境小康，半年前，官府硬說我爹勾結江洋大盜，把他關進大牢，還沒等到判決，我爹就捱不住的在牢裡過世。柳三叔原是我家的護院，三叔說他在北地有個遠親想去投靠，見我孤獨無依，就帶著我一起上路，誰知道半途會遇上攔道搶劫的盜匪，害三叔夫婦全死了……」她越說聲音越低，淚水終於忍不住的滴下，細瘦的小手握得死緊。
「你娘呢？」
「我娘在我七歲那年過世，五年前我爹另娶二娘，家裡發生變故後，二娘就帶著三歲的弟弟離開了。」
「有沒有親人可以投靠？我讓人送你去。」范老夫人問道。小姑娘談吐溫文，很投她的緣，看得出來她並不是沒見過世面的鄉下姑娘。
芊雪靜靜搖頭，無助的說：「我沒有其他的親戚可投靠，柳三叔又死了。」她沒說出口的是，二娘離開前把家產全數帶走，她現在是身無分文、舉目無親。
「不要緊，你就留下來給我作伴。」范老夫人心疼的替她擦淚，喃喃的安慰。
「多謝老夫人，可是……」芊雪遲疑的搖頭，想起一件重要的事情，她轉身走到任行雲的跟前盈盈跪下磕頭，「謝謝少爺的救命大恩，還埋葬了三叔夫婦。」
任行雲不動聲色的看著眼前的嬌小身子，猜測她的用意。
她小臉仰起，認真的說：「央求少爺救三嬸時，您曾要我允諾一命換一命，雖然三嬸仍舊逃不過一劫，可是我仍該兌現承諾，不知道少爺要如何處置芊雪？」她雖年幼，但是，從小爹就告訴她，做人一定要言而有信。
他斜抬起眉，眼裡閃過一絲的驚訝，這小東西倒有趣，居然記得這個要命的承諾，而且還想兌現。
「宮主是跟你開玩笑的，你怎麼當起真來。」常五笑著在一旁打哈哈，深怕宮主真要她一命抵一命，他可捨不得眼前這個珠圓玉潤的小女娃當真沒了氣。
「哼！你倒是越來越瞭解我了。」任行雲語氣平平的譏諷道：「你何時見我開過玩笑？」
這下常五當真愣住，想起宮主最痛恨別人的支配。
凝望著芊雪仰高的晶黑瞳仁，他低緩的開口，「你想償命？這簡單。」
任行雲突然出手，大掌掐住她纖細的脖子，大拇指放在她的頸動脈施力。
他相信在當時的情形下，不管他提出什麼樣的條件，基於救人的原則，她會答應並不稀奇，那只是下意識的行為。
隨著他的壓力劇增，她心形的小臉痛苦的扭曲著，而他冷峻的目光則在估量著她話裡有多少認真的成分。
不反悔？不改口？不求饒？這倒有趣。
沒想到她倒是挺硬氣、守信認真的人。任行雲決定喜歡她這項優點，看來救她一命未必是個麻煩。
「雲兒，你快放手！」范老夫人驚慌的大吼，這個孫兒自幼古怪，她憐他親娘不在身邊，對他總是多般寵溺，可是，現在他居然在她眼前動起手，實在太過分了。
突然，芊雪感覺到頸邊的壓力撤除了，她倏地癱軟在地上，大量闖入胸腔內的空氣讓她不由自主的猛咳起來，趴在地上縮成一團的小身體則流露出無依且需要人保護的荏弱氣韻。
「站起來。」任行雲命令。
芊雪聽話的掙扎著支起發軟的腳，不解的抬頭望著他平板的表情。她的黑眸中浮上水霧，襯上她蒼白的臉色，看來更添嬌弱，眼神中則傳遞著無聲的渴求，就像路上被丟棄的小野狗，眨著哀求的眼神，企圖勾起人類的同情心。
不行！他不想成為被她依賴的對象。任行雲退後一大步，讓無端的厭惡充塞在心上，「你聽好，要你死對我而言就像掐死一隻螞蟻般的簡單，但現在我沒興趣要，等哪天我高興了再說。不過，我身邊從不留一無是處的人，你最好仔細想想你可以做些什麼，省得我明天就開始後悔留下你的一條命。」
惡狠狠的捏緊她的下巴，他強勢的看進她的眼底，「記清楚，你是我從路邊撿回來的，從今以後，我就是你的主人，你的一切都是屬於我的，記牢了。」拋下話，任行雲大步離開。
二 重心
芊雪端著托盤走在靜謐的夜色中，想把碗盤送回廚房。風吹動松樹發出泠泠的響聲，她有些慌亂的打量四周，不對！她好像走岔了路，糟糕！山莊佔地廣闊，白天還可以憑著特定的景物辨認，到了夜晚卻看不真切，新來乍到對環境又不熟悉，虧她還大力保證認得路，這下可要惹人擔心了。
怎麼辦呢？深夜裡也找不到人可以問，越是心急，越是不辨方向的亂鑽。
太好了！有燈光，她直接往燈光處跑，接近後才發現光源是從一間古怪的屋子傳出來，窗戶太高讓她無法窺見裡面。
推開鐵門，見到的是往下延伸的石梯，從下緩緩飄來充滿濃烈藥味的熱氣，她想到了冬梅姐姐說過，山莊有個會醫術的主人，住在東邊的嘗藥園裡。
「舅老爺，你到底有沒有把握？」
「我要是沒能耐的話，你家主子哪敢把命交給我，你何時見他做過沒把握的事？」譏諷的語氣中帶著濃濃的自得。
常爺爺的聲音！芊雪高興的步下台階，才跨開步就聽見男性壓抑的喘息聲。
「宮主……」常五蒼老的聲音中透著擔憂。
「走……開……」
發生了什麼事情？少爺的聲音模糊，甚至帶點顫抖，跟他本來清朗的嗓音完全不同。說實話，芊雪是怕他高高在上的氣勢，但卻又忍不住要關心他。
出事了嗎？她快步往下衝，眼前的情形讓她不由自主的尖叫，手一軟，端在手上的碗乒乒乓乓的掉了一地。
屋子裡，任行雲裸露著上半身被綁在石床上，常五壓著他的肩膀不讓他掙動，他的身體因為疼痛而緊繃著，並且滿汗水，嘴巴辛苦的喘息呼吸，更可怕的是，他全身的肌膚都泛著不正常的紫青色。