崇綸受不了石夫人非要逼死石嘯天的舉止，恰好聽見左慕塘的推辭之意，於是，抓了個機會，立即補上這個缺。
「可是我下午並不在，不能當場簽字。」出聲的人是崇綸，莫名冒出的一句話令石夫人非常光火。
「你哪兒也不能去！」她朝桌面一拍，恨死了這個老跟她唱反調的兒子。
「你們剛剛不都聽到平小姐所說的話，她需要人手幫她，何況高律師那老傢伙滑頭得很，真要大費周章幫您把爸的遺囑刪除最後一條，不跟您敲個百萬千萬，他是絕不甘休的，與其如此，不如暫時先給叔叔經營，我不相信我們家這三個門外漢誰有能力可以做得比叔叔還出色。」崇綸早想找個理由脫離石夫人的禁錮，他再也受不了這視錢如命的母親。
「你何苦去蹚這場渾水，人家小倆口也不過鬥鬥嘴，不怕惹人生厭嗎？」石夫人說這話時，眼睛是直直地望著左慕塘。
「石夫人，我想您搞錯了，我和他不是『小倆口』，而且如果有石先生這位熟地緣的人帶路，相信可以再辟出許多可供小孩子遊玩的地方。」彷彿同盟國似的，祖兒立即加入崇綸的陣營。
兩個人皆各有需掙脫的枷鎖，一方是男人；一方是女人，目標不同，但，目的卻是一致。
「那就這樣好了，媽，您和妹妹下午先回到別墅去，我會打電話叫那高老頭子不用來了，您不也希望我接收這牧場嗎？我打算留在這牧場陪叔叔再學個三、五年，屆時真要接手也不至於手忙腳亂呀！」他說得自信奕奕，彷彿他這決定可一舉好幾得，不但減緩了自家人為奪財產而泯滅人性，也順道幫祖兒一個忙。
唉！算是昨夜的回報吧！
「崇綸，你當真要在叔叔這學這種粗人幹的活？」石嘯天兩道灰白的慈眉，笑出了一臉和譪。
「老悶在別墅裡是會把人的心都腐蝕掉的，不如出來做些有意義的事。」為斷絕母親加害叔叔的念頭，崇綸不再消極地面對人生，畢竟經過一夜的深思熟慮，加上晴婉令人失望的舉止，他必須慢慢將曼弦淡忘，重新跳出自己久居的一口井中。
「那太好了，擇日不如撞日，下午就麻煩你帶路了，我相信營區的小朋友若知道有另外一個大哥哥可以提供更好玩的遊樂區域，一定都很開心的。」祖兒眉開眼笑地說這話時，全然不顧慕塘的反應。
「我吃飽了，你們慢用吧！我先去收拾一下行李。」整個黯啞的低迷嗓音，像是走在薄暮歸途的傷兵敗將，他這麼一顆青澀的赤子之心，就這樣……碎裂了！
慕塘用力地將椅子一靠，兩手插進牛仔褲口袋，他的頭看來像被綁了秤坨垂吊著，好重……好重。
第4章(1)
「媽！我勸您在我真相還沒告訴叔叔之前，一切到此為止，昨晚的事，我可以假裝沒發現。」早餐過後，兩母子關在密室商談，氣氛異常詭譎。
「哼！早知道一定是那女的通風報信，我問你，她還在你面前說我什麼？」石夫人不自省反而遷怒到祖兒的身上。
「人家只是看不慣您的所作所為，別認為她也會針對您的財產而來，這點您用不著擔心。」崇綸堅決地告訴石夫人。
雖說崇綸自從曼弦過世後跟她頂嘴慣了，但，這回可是幫著外人在指著鼻子說她的不是，狹隘的肚量連艘小舢舨都容不下，何況是祖兒這艘大船。
「我真是生了個像樣的兒子，越來越會替外人來欺負自己的母親了，莫非……你的心……又動了。」試探性的語氣，沒想到，引起的反彈還相當大。
「不！」他斬釘截鐵地回斥一聲：「不可能！我心中只有曼弦，不會再對別的女人動心，這是兩碼子的事，您不要混為一談。」
「那為什麼晴婉告訴我，你們倆昨晚在樹叢裡……」她索性賣個關子，想逼出崇綸的實話。
「你們女人除了成天疑心疑鬼外，就沒別的事好做了嗎？我們是為了阻止晴婉才會躲在那。」真是婆媽，不曉得晴婉那張嘴還加油添醋說了些什麼。
「即然你對她一點意思也沒，何必自告奮勇去陪她規劃活動，讓那姓左的小孩下不了台？」字字尖銳的盤問，逼得崇綸應對得頗為吃力。
「媽！」他望進她那冷酷的雙眸，慈愛的光暉早被她的市儈之心薰黑了一層污垢，對她，也不能再抱尊重母親的心態去對待，如果……還想喚醒她的良知。「您到底還想不想等我簽字的那一天？」
「你威脅我？」她不可置信的，驚覺崇綸怎敢用這方法來對付她。
「這不是威脅，而是希望你能冷靜的多想些事情，錢不是唯一的，你失去的東西不覺得都無法用金錢買回來了嗎？……包括——親情。」一矢中的，石夫人模模糊糊地跌進沙發裡，她從來就不是個安全感十足的女人，從她父親過世後，她便汲汲追求金錢來滿足自己不安的心緒，幾年下來，她早就忘了何謂情、何謂愛了！
「你有本事就別靠我為你掙來的錢過活，想想這幾年下來，要不是靠我守住石家的產業，你還能在這對我說出這些風涼話？好，有本事，你去過你不食人間煙火的生活，而我也會靜靜地看你如何獨自一人經營牧場。」石夫人的血早已冰冷，崇綸目前給她的角色不再是兒子，而是……敵人。
「我想我們彼此都需要冷靜思忖一下，媽，好好回去過您安逸舒適的生活，我想，爸在天之靈會感到欣慰的。」崇綸感性地丟下這句話，再看石夫人一眼，即離開了房間。
滿腔的苦水在喉間帶酸帶澀地翻滾著，石夫人掩住了面，心寒週身的孤苦無依，老來淒涼。
「哲浩，去叫夏蓮和明南將包包背好，準備上路了！」祖兒叮嚀哲浩，一邊綁著鞋帶。
「平老師，左老師真的不跟我們一起去了嗎？」孩童的失望聲聽來有些教人不忍。
她蹲在這張粉嫩嫩的小圓臉前面。「現在有一位石大哥更了不起。他懂得可比左老師多了，你們跟他認識久了之後，會覺得他比左老師有趣多了。」
「那左老師為什麼不去，夏蓮很喜歡他的，連明南也不想讓左老師回營區去。」這些小孩的心全都被慕塘給抓得緊緊的。
祖兒微嗔，嘴抿成鴨扁型。「你都不聽平老師的話了？左老師年輕，山裡面太多的東西他不一定全懂，可是石大哥住這一帶住久了，他可以發掘出更多好玩的地方，比如說：這邊還有一條岔路通『天使瀑布』，聽說是天上的天使們在這倒水、沐浴的地方，要不是他告訴我，相信你們還不能大開眼界呢！」
「那能不能叫左老師也一起去，當初他說好要陪我們的，怎又突然爽約，平老師，是不是……你趕他走的。」哲浩字字謹慎，深怕有個差池，說錯話頂撞了老師。
祖兒好煩，怎到了要出發，這個小鬼剛好在鬧彆扭，她正想竭力再作最後的勸服時，外面傳來哇哇的小女孩哭聲。
「你騙人，說好要去又不去了，大騙子，不要再解釋我不想聽。」是夏蓮在慕塘面前鬧情緒，這事真是苦了慕塘，他該怎麼跟這三個喜愛他的小孩說明。
「夏蓮，左老師可不喜歡不乖的小孩，我知道你最體貼人了，真的是我懂得沒石大哥來得多，有他幫助，我可以回營地多替彭老師分擔一些營務。別這樣，哭花的臉可是比櫻桃小九子裡面的美環還醜喔！」他用掌心拭了她的頰面，一抬眼，目光正好迎上祖兒：「一切都準備好了嗎？小朋友都等你上路了。」
「其實……我們是可以做朋友的。」祖兒心又軟了，慕塘少了那份意氣風發，看了倒教人亂心疼一把的。
「別淨說些無意義的話，怪只能怪我媽太晚生我了，其實當初小涯就曾提醒過我，誰叫我……老認為自己是愛情戰場的常勝軍，也許我能吸引的，不該是你這種年齡層的女孩子。」他慼慼然，說起話來難能可貴的穩重。
「相信我的事小涯也透露過了，我沒必要再重複，希望你能瞭解我並不是那麼討厭你，說穿了，主觀的念頭告訴我不可以碰太年輕又太漂亮的男生。」祖兒也隨著他的話接腔。
「我漂亮？」他捏捏自己的臉皮。「別逗了，我可不是娘娘腔，應該說是帥、酷、正點。」
他知道自己已明確地認清祖兒選擇伴侶的條件，難道年輕也是一種錯誤？好看的人通常都是曲高和寡、乏人問津。
他蹲下來，看著夏蓮，點了她一下小鼻頭。「記住，得聽平老師的話，回來我再教你打中國結和草蚱蜢。」
夏蓮彷彿也知道慕塘此時的心境，若要再爭吵下去，無疑是徒增他的困擾。