像是完全沒有聽見他說了些怎麼，她依舊凝望著自己的手掌，眼睛茫然無神，毀抖的雙唇吶吶低語。「這是……血？這種味道……」
「怎麼了？」
「這味道……好難聞，好……難過……」她突然揪緊胸口，痛苦喘息。
「忘兒！」耳邊傳來奇異的破空聲響，他連忙側過身子抱緊她，一柄短刀削過他的手臂嵌入前方樹幹中，在月光下，閃動詭異的藍光。
「看你還能躲到哪裡去！」約二十來個壯瘦不一的身影奔來，將他們兩人圍在中央。
「你們怎麼進來的？」
「怎麼進來的並不重要。」一名穿著赤色衣衫、身形魁梧、長相凶橫的人開口回答，大刀掄在身側，顯然暫時沒有動手的意圖。「嚴家長子，我給你兩個選擇，要見閻羅王，還是和我條件交換？」
「怎麼條件？」
「你們傳家的內功密法。」
「窩裡反？」他聞言諷笑。
「少囉嗦！」赤衣男子臉色瞬間變得非常猙獰。「你的決定？」
「你真以為……」他望入那名男子的眼，表情是極度的鄙視。「我會不濟到跟滅家仇人談條件？」
「說大話之前也要想想自己有沒有那個命，迷香中有摻毒，你又帶個拖累，還以為自己能夠支撐多久？」
「我們大可以試試看。」
「這是你自己選的，怨不得我！」赤衣男子揮手，週遭之人立刻群起圍攻。
「你到底聽命於誰？」他必須確定。
「快死的人，沒有必要知道太多！」
二十來個匪徒的圍攻，意在取命，毫不留情，而他因為之前真氣消耗太過，再加上抱著她，無法空出雙手使力，只能閃躲。
所幸匪徒顯然訓練不精，攻勢雜亂，讓他仍有喘息空間。
「擎烈……」他抱著她旋身騰躍，讓本來就已經很不舒服的她，頭更加暈沉了。
「妳還好吧？撐得住嗎？」全身知覺都在感受對方的行動和攻擊，他無法分太多心思在她身上，只能低語輕問。
「忘兒……成為負累了嗎？」
「哪有怎麼負累，傻話！」抬腿側踢，將一名身形較瘦的男子踢開，而後借力躍起身子，再一腳命中另一個高壯男子的頭，那名男子馬上抱頭哀叫。「等一下我將妳拋起的時候，妳借力飛到我背後，讓我背著妳跑會比較快，妳還有力氣嗎？」
「嗯。」她輕應，正因著劃過他手臂、削落她幾許髮絲的大刀而受到驚嚇，雙眼迷茫地望著他手臂上流出的血，以及之前被短刀劃出的傷口，已經呈現深黑色澤。
「注意了。」雙手略使力將她拋起，她一隻小手握住他的肩膀來轉移力量，快速飛躍到他的背後，雙腿夾緊他的腰，手向前伸環住他的脖子。
「好身手，但請妳將手鬆開些。」他輕笑，擋住一人的攻勢，手腕翻轉擒拿，對方的刀子已經換到他手中。
她連忙將手鬆開些許，仍顯迷茫的神色看著他將刀子插入對方的腹部，抽出時，有血噴濺。
「不……」她下意識的低喊出聲，語調顫抖。
「別看。」他知道她怕血，但形勢比人強，現在下是殺人就是被殺，他沒有選擇。
可是漸次滴到脖頸處的濡濕，卻讓他的心再次軟化。
對方已經明顯察覺小女孩對他的重要性，因而開始朝她攻擊。他既不能痛下殺手，又必須保護她免被刀鋒所傷；另一方面，毒藥藥性已經開始發作，讓他身體愈來愈沉，感受愈來愈遲緩，左支右絀之下，他身上已經傷痕纍纍。為了保全兩人，他在舉刀擋過一些攻擊後，騰身躍起，奔離戰鬥之處。
月已西挪，原有的血紅色褪去，只有亮晃晃的銀白，令繁星盡數失色。
這樣的亮度，雖提供奔逃之人方便，卻也同時方便了行惡之人。
血脈急衝加速毒性，他的意識已經逐漸迷茫，加上之前真氣的大量耗失，讓他奔走的步履開始顛簸。
水聲……糟了！
他怎麼會跑來這兒？
「哈哈哈！這就叫地獄無門偏進來，我看你還能逃到哪裡去！」為首的赤衣男子掄刀囂狂大笑。「嚴家老大，你剛才吸的『沉仙』裡面摻有『水仙照』，我們在短刀上又煨了『日食虹』你身中兩種烈毒，沒有解藥就只能等死了。我再給你一次機會，要不要考慮和我交換條件？」
日食虹……聞言，他臉色乍變！
沉仙是一種濃烈的迷香，但因為味道近似草味而易被忽略；水仙照會使人頭腦眩昏，身體遲緩，進而死得無痛無感，毒性雖強卻不算難解；然而與水仙照同為熱毒的日食虹卻完全回異，不但毒性猛烈，讓中毒者在承受兩個時辰的劇痛之後七孔流血而亡，而且除了特製的解藥外，無他法可解，聽說就連解藥的煉製也極為困難。
對方很明顯不達目的絕不干休，然而使用這種方法……
「無智！」他忍不住冷笑譏諷。
「你說怎麼？！」對方舉刀指向他。
「你以為將數樣藥混雜之後，還能維持原來的藥性嗎？」
「是不是原來的藥性不重要，重要的是，你已經毒發了。」
「憑你的腦袋，不可能滅了我嚴家後還能安然躲藏到現在，說！誰是幕後主使者？」
「你這是拒絕我了？」
「我以為之前就已經說得夠清楚了。」
「那好，我就告訴你，冤有頭，債有主，等你變鬼後，記得到西南邊境，找鐵赤雲為你嚴家上下三十六口償命吧！」赤衣男子語畢，舉刀攻向他。
不愧是為首之人，山賊頭目赤衣男子的勁道渾厚，刀式威猛，攻得嚴擎烈狼狽不已。
「啊！」由側邊揮過的大刀，不但將嚴擎烈腰側劃出深深血口，也讓背後的小女孩掛了彩。
她的痛呼引起赤衣男子的高度注目，很快地踏步到嚴擎烈後方，一把抓住她就扔向不遠處的同伴。
「忘兒！」他驚喊，見她摔跌在地，卻無能為力。
他……連自保都已經漸漸力不從心。
「擎烈……不要！」她呆呆地看著赤衣男子的刀穿過他的身子，淚水在臉上奔流，腦中好似有怎麼屏障被打破，迷霧漸散，某種屬於血腥的記憶開始和眼前的景象結合交錯，令她頭痛欲裂。
「我倒是很好奇，那女孩兒哪裡值得你這樣拼了命保護，雖然她長得也算標緻，可惜就是年紀小了點。」赤衣男子將刀子插入他體內時，傾近他低語：「不過你放心，等你死後，我會代替你慢慢享用她！」刀子抽出，朱紅血液隨之狂噴，還帶了一些微黑的顏色。
「不……不要……擎烈！」她想起來了，她姓謝名寧香，現年八歲，原籍為洛陽人氏，爹爹受朝廷升調，入京任兵部侍郎，她原本是要上京和爹娘會合的。
她全想起來了！想起自己的名字，想起奶娘，想起總管，想起多少人為了保護她而犧牲。
如果不是她貪玩，她不會在池塘裡差點淹死而大病整個月，也不會因此害死大家，如果不是為了她，擎烈現在也不會……都是她害的！都是她害的！
「不要……啊！」所有記憶全部湧上，那些血紅色的記憶片片段段，和她正凝望的人重疊，原有的吶喊全部轉為尖叫，劃破林中闐靜的夜，令人毛骨悚然。
氣血急速翻騰，她完全控制不了自己，一股熱流上街到喉頭，她張口嘔出血液。
血……是血……在總管和奶娘出事前，她也是聞到這種味道。
痛恨的腥味……痛恨的血液，最後的顏色……
「啊－－啊－－」無法自已的尖叫持續著，血液沿著氣管爬升，循著她小巧的鼻子奔流而出，腦袋開始昏脹，她怎麼也無法思考，只剩下滿心的驚懼和自責。「啊－－」
「吵死了！」終於有人受不了她的尖叫，舉刀便朝她揮下。
嚴擎烈瞠眼看著那人舉刀，心神俱裂，還沒能有所動作卻已經受赤衣男子渾重的一掌，直直向後墜落山崖，最後的視線，只來得及看到銀芒一閃。
「忘兒－－」
尖銳的哭叫停止，山林瞬間恢復靜默。
在承受層層枝枒刮磨的疼痛後，他停落於崖間平台，睜大不甘的眼，清楚見著了星月交相輝映的夜空。
月如此圓滿，卻冷漠地映照人間離合悲歡，美麗的景致，光燦得好殘忍……
他的存活，只是為了一再體會失去吧？
就這麼了吧，等血流盡後，或許可以有他最在乎的親人等待著他。
盼聚首，共話天倫。
然後，他可以很驕傲地介紹，他有個歲數大概小他超過一輪的妻子，並且開心地接受其它人的祝福和取笑。
就……這麼了吧……
縱使仇未報，縱然心不甘，至少，再沒有失去。
當黑暗來襲時，他唇角上揚，讓所有不甘願化成唯一的淚滴，流落塵土，歸化於無。
他來不及看到的是：揮下的刀鋒停在半空中，持刀的男子全身僵直，而後，直直向後倒下。