「嗯。」嚴擎烈很模糊地應了聲，不想多做解釋。
「兄妹？」她很疑惑地看著他。
「一壺茶，再炒幾樣菜上來，要清淡些。」他不理會她，逕自點菜。
「擎烈……」她拉著他的衣袖。
「怎麼了？」
「我想解手……」亮亮的大眼很期待地看著他。
他將目光投向店小二，後者馬上會意，機靈的說：「姑娘，沒問題，茅房在後面不遠，穿過灶房很快就看到了，妳隨我來。」
小姑娘立刻蹦蹦跳跳跟著店小二跑開。
嚴擎烈則單手支頤，專注聆聽周圍用膳客人的談話。
好不容易追到此處，卻因為她的出現而必須更改計量，想要南行尋找她的身世，心底偏又奇異地矛盾著，多日來就這樣且停且走。
再者，這個突來的變化讓他對原來的想法產生疑慮。
那伙盜賊雖然行動迅捷而兇猛，然而作為卻顯得有些無智，與他記憶中的不相符合。要追緝他們並不算困難，問題是……他們真是他要找的人嗎？又或者，當時只是聽命於人？
這麼想來，也許這一年來線索可以搜集得如此順利，是有人刻意引導？
「朱兄，你知道嗎？那個鐵赤雲……」
「鐵赤雲？是四年前因為武功很邪門，被八大門派逐出中原的那個嗎？」
「對啊，聽說他在西南老家自立教派，好像還真有那麼一點模樣，我剛從邊地一帶經商回來，那裡的人聽到他的名字都會發抖呢！」
西南老家？鐵赤雲？
絕佳的耳力讓他能聽見食堂另一頭的低語，他直覺地鎖定那方，凝神細聽。
「真是糟糕啊，如果讓他成了氣候，不知道江湖會不會起紅禍。」
「也不知道他那身邪門武功是怎麼來的？」
「說不定是挖墓挖到怎麼武功秘籍？」
「挖墓？哈哈哈！這樣損人，虧你想得出來！」實在忍不住大笑，而後又壓低聲音，像是怕被人聽到，不小心就會性命不保的模樣。「不過啊，我這一趟倒是有聽說，那鐵赤雲本來也只是仗著武力和一些混混結伙作威作福，後來不知怎麼發達了，才……」
「擎烈……」腰際衣袍被扯動，他側頭向下望，見她笑得很開心，雙頰因為跑步而顯得紅撲撲的，好像發現怎麼令人興奮的事一樣。
「小心。」他隨口說了句，看著她跳上他旁邊的空位，然後半跪在凳子上，面對著他。
鐵赤雲，他之前雖然曾經聽過這個人，但因為一直以為他發跡中原，所以沒多做聯想，原來他老家在西南。
那麼，有可能……
「嘿，安心啦，」女孩穩住姿勢，雙手搭住他的肩，他很自然地微轉身子讓她能撐得更穩。「你知道我剛才看到怎麼嗎？」
「看到怎麼？」依然是隨口漫應。
六年多前，當那幫匪徒毫無預警地殺人家園時，只有他倖免於難。
而後足足有一年的時間，他都在逃避那班人的追殺。五年前在杭州城外，他不小心中了暗算，躲入廣平寺中。
之後，他遇到了玄膺，接受他的幫助至隱密之地藏匿療傷，那些追殺他的人卻也在之後不久便奇異地消失了。
斬草務必除根，那般匪徒不可能改變主意，那麼，是以為他已死，還是他們內部生變？
「我看到……灶房裡面有一個廚娘和另外一個跑堂的，在做一件很奇怪的事喔！」嘿嘿笑了兩聲，像急著和他分享秘密似的。「就像這樣！」身體前傾，櫻桃小嘴以迅雷不及掩耳的速度吻上他的唇。
他愣住，完全沒有預料到她竟然這麼做，思緒霎時中斷，只能睜大眼冷瞪著她。
正巧送上最後兩道菜的店小二見狀，張大嘴，捧著托盤呆立在一旁，不知道該做怎麼反應；而正在用餐的其它客人，也都把視線轉向這一處，臉上全寫滿不可思議。
雖然說她還只是個孩子，但看起來也該到懂事的年紀了，況且看女孩兒的氣質，應該是受過良好教養的，居然還會在大庭廣眾下做這種事！
究竟是她太過大膽，還是教養失敗？這是大家一致的疑惑。
「敢問……」店小二很快回過神，放下菜盤，笑得有些勉強。「你們真的是兄妹嗎？」
如果真的是，這種舉止就太逆倫了，還吻這麼久……
而且，他剛剛就覺得很怪，哪有妹子直呼兄長姓名的，想著想著，小二的表情更詭異了，還夾雜微微的輕視。
「不，其實……」趕忙將不懂世事卻專惹是非的小女孩拉開，暗暗施力壓她坐回長凳上，試圖裝作若無其事的模樣。「我們是未婚夫妻。」
他話一說完，四周好像響起細細的抽氣聲。
「未婚夫妻？」店小二的語氣不自覺拔尖，但隨即意識到自己的失態，連忙陪笑。「那個……請不要怪我多事或者說話太直，只是……你們兩人歲數差這麼多，難道下再考慮一下？」
「這……因為兩家長輩是世交，很早以前便已經約定了這門親事，我們做小輩的怎能說毀就毀；再者，我也不願因為一時之快，而毀了她往後的名節，所以甘心等她成長，好成就鴛盟。」他這輩子難得一次說這麼長一段話來解釋怎麼，更難得撒謊，沒想到還能說得這麼順……
「咦？真的……唔！」坐在一旁的女孩轉頭疑惑發問，卻被一隻健臂給攬進懷裡，頓時消音。
「哈……哈哈，原來是這樣。」笑得很尷尬，不知道是尷尬於看到人家未婚夫妻的親密，還是尷尬於自己的大驚小怪。「公子果然是性情中人啊！哈……哈哈……不好意思，不好意思，誤會一場……」
「沒的事，忘兒行為比較率直，還不懂世俗規範，讓大家笑話了。」他舉高茶水，朝客棧中所有觀望的人做出敬杯的動作。客氣而略帶豪邁的動作底下，很巧妙地隱藏心底其實也很尷尬的困窘。
「不會不會，你倆還讓我們白白觀看了一場戲呢。」有人笑著舉酒回敬。
「長夫比較會疼小妻啦，祝福你們！」
「是啊，真是郎才女貌，登對得很！」
「這位俊少年，可別還沒娶妻就先納妾啊！」有人開始取笑。
一時之間，取笑與哄鬧聲充滿整個食堂。
「先謝過各位的祝福了。」又很豪氣地乾了一杯茶。
「唔……唔……」小女孩快要喘不過氣了，在他懷中掙扎著。
「忘兒，別再多說話。」他放開她，俯身在她耳邊低聲警告。
她大口吸著氣，乖巧地點頭，而後仰頭凝視他，大眼又瞬間盛滿疑惑。
「擎烈，你的臉怎麼紅紅的？」伸出小手摸向他的臉，再摸摸自己的。「還熱熱的，也是和忘兒一樣喘不過氣嗎？」
「閉嘴！」他終於忍不住低聲斥道，所有冷漠全部支離崩解。
第三章
「擎烈，名節是怎麼？」模模糊糊，像是夢囈的聲音，來自於躺在床上的小小身子。
「指一個人所該擁有的名譽和節操。」
「為怎麼人應該擁有名譽和節操？」唔，身體好溫暖、好舒服，好想睡喔，可是她還有好多疑惑……
「……以後妳就會懂了。」
「我現在就不懂呀！」
「乖，妳今天很累了，先睡吧，有怎麼話都等睡醒再說。」逼不得已，他只好用以前看奶娘哄弟妹的招數。
天知道為怎麼他每晚都必須哄小孩入眠！
「喔，好……」暖暖的，真的好舒服喔……
他看小人兒已經陷入沉睡，才收回置於她胸前的手。
在將她從狼爪下救回後，他就發現她的血脈不順，身子極虛，不知道是體質的緣故，還是刺激過度所致？
隱約記得，五年前抱著她時，她是相當健康正常的。
不論導致她體質虛弱的原因為何，他都必須幫她調養。而他所能想到最快而有效的方法，就是運用自己的天賦，將體內的一些真氣慢慢過渡給她。
這兩天強迫她多動，好助真氣快速與她自身血氣融合，以養壯她的身子，似乎有些成效。
或許從明天開始，他可以教授她學些基本功夫。
幫她蓋妥被子，他凝望她這兩天來微微曬紅的臉，少了些白皙，卻多了更多生氣。
有所牽絆的感覺其實很怪異，但他竟然已經開始習慣這樣的怪異了。
想起今日近午時在食堂所發生的鬧劇，他搖搖頭，轉身走出房間，輕巧地關上房門，而後朝客棧後院走去。
後院中，有一瘦削的青衣身影獨自站立，原本是在觀望滿天星斗的，在感覺到他走近後，眉尾挑高看他，一臉似笑非笑。
「聽說，今日上午在客棧中有一場頗不錯的戲碼，只可惜我沒能來得及觀賞。」瘦削男子的語氣滿是惋惜。
「我勸你別再多提任何一個字。」他雙手環胸瞪著眼前的人，神情陰冷。
「嘖嘖！火氣那麼大做怎麼？又不是我惹你的。」男子低聲抱怨道。
一陣掌風襲至，男子反應快速地舉臂抵擋，嘴裡還哇哇叫著：「你居然真的動手，想想我好歹也是你的結義金蘭，怎麼可以把這幾天奶娃兒的怨氣發洩在我頭上！」