驀然間，他甩開她。
姚嬌嬌喘著氣，揉捏著自個兒的手腕，上頭淡淡的一圈瘀傷，又見他神色鐵青，嚴厲得嚇人，眼眶便跟著發熱了，但仍拚命忍住。
「你……你要簪子，我、我賠給你就是。」說著，當場拔下自個兒的簪子遞到他面前。那根玉簪雖非青玉，但通體瑩白，亦是珍物。「你拿去。這是……這就是我給你的訂情之物，你要好好收著，要時刻帶在身邊。」
「我不要！」他大袖揮揚，她手裡的玉簪沒握牢，教他激發而出的勁力撥得高高飛起，同樣掉進了湖心。
她的東西，他便棄之如敝屣嗎？心中酸痛，淚水在眼眶中蓄集，她透過濛濛水霧執拗地看著他。「年永瀾，你、你……我不放棄的，我就是喜愛你、就是喜愛你、就是喜愛你－－」
「住口、住口！」他突地按住她雙肩，沉靜的面具正慢慢龜裂，一股近乎狂亂的洶濤張牙舞爪著，拉扯他的神志。
「妳喜愛我什麼？！看上我哪一點？！我是哪樣的人、有怎樣的過去，妳什麼都不懂！妳知不知道，妳的任性妄為已為己、為旁人帶來多少困擾？說風就是雨，想什麼做什麼，要怎麼幹就怎麼幹……不、不，我沒怪妳，我怪我自己，該要離妳遠一點，彼此相安無事，井水不犯河水，什麼招惹都不會有了……」
「年永瀾，你別想擺脫我，我說喜愛你是真心誠意的，我、我不是兒戲。」她眨著眼，試著微笑，眸中卻流出兩行淚來。
他呼吸轉濁，千萬道思緒在腦中翻湧交錯，心臟收縮再收縮，疼得難受，他卻笑出聲來－－
「不是兒戲？是真心誠意？呵……」他搖搖頭，眼神複雜，忽地將她拉近，緊緊鎖在臂中，灼燙氣息好近、好近地噴在她膚上，一字一句，嗓音沉峻：「妳喜歡這張醜臉嗎？或者看慣了，也不覺如何，但妳喜歡它嗎？還是妳喜歡我頸部以下的部分？若我說，這副身軀同樣殘破了、骯髒了，妳還喜歡嗎？」
她臉蛋燒紅，卻不抗拒他的困縛，勇敢地迎視他的眼。
「你、你到底想說什麼？你為什麼要笑？」她不喜歡那樣的笑，太涼薄，太陰鬱，他不該那樣笑。
他嘴角依舊勾勃，俯在她耳邊，僵硬而沉靜地低喃－－
「那年，我十三歲，隨長輩到海寧鳳家作客，海寇和東瀛浪人聯手來襲，要搶鳳氏家族世傳之物，那東西只有寧芙兒知道，他們要我帶她走，護著她，絕不能讓她落入那些海寇手裡。我們躲起來了，在一條暗道中，後來是鳳家的內奸洩漏了那條暗道，我跑去引開那些歹人，最後被他們逮住……」他一頓，緩緩抬起頭，凝視她的眼眸，瞧得那樣真切，再次揚唇－－
「那些海寇……呵呵，妳知不知道，他們為了逼供，會如何對付一個十三歲的小少年？」
姚嬌嬌渾身發寒，沒來由的，彷彿感受到他神魂深處的痛，她藕臂不由自主滑向他腰間，十指又去扯緊他身後的衣衫。
年永瀾還是笑，逕自言語：「他們逼問著，那孩子硬脾氣不肯說，每問一次，便在他臉上劃開一道口子，臉毀了，還有身體，十三歲少年的身體削瘦勻淨，他們綁了他的四肢，扒光他的衣褲，男人對女人做的事，一樣能痛快地在那少年身上發洩，他們……他們圍在旁邊叫囂著，我不能動、不能動……」猛地，他狠狠推開她，側開臉，作了好幾個深沉吐納。
湖畔好靜，此時霞光盡掩，灰濛濛的水氣瀰漫起來。
姚嬌嬌已驚得說不出話，雙臂反抱自己，仍禁受不住地發顫。
忽地，她懂得他的笑了，笑中的涼薄、落寞、陰鬱與不堪，全是他對自己的嘲諷和輕賤嗎？
心好痛。
為什麼怎麼痛？痛得她快要撐不住身子，好想擁住他，抱著他大哭一場。她不要他那樣笑，她討厭那樣的笑，他知不知道……他笑得她心好痛……
冷靜片刻－－
「天色沉了，回去吧。」他忽然丟出一句，眼神遊移著，偏不去瞧她。或者，是怕看到她眸底對他的輕蔑和嫌惡，但這不是他最終的目的嗎？翻出最不堪的過往，要她將他認清，讓她明白，她所謂的喜愛是如何膚淺、如何任情任性，這是他想要的，不是嗎？
雙手緊握成拳，他沉聲又道：「別逼我動手，妳要自己乖乖上馬，還是要我把妳丟上馬背？」
姚嬌嬌不發一語，如同石像似的，直到他受不了她的無動於衷，終於轉過身來直視她的臉容。
她膚頰是蒼白了些，但眉間有情，眸光如泓、如湖上層層疊疊的煙籠。她笑了，兩行淚卻不由自主滑落－－
「年永瀾，你是條漢子，我喜歡你的硬脾氣，難怪那位寧芙姑娘要對你以身相許，若換作是我，有人肯這般護衛我，連容貌、性命，甚至尊嚴都不顧，我也一定要以身相許了。」聲音略微哽咽，她清了清喉嚨，用手背擦掉流至下巴的淚珠，歎了口氣－－
「可現下只有一個你，別的姑娘要對你以身相許，我也不允的，凡事總得試試啊，沒準兒有那麼一天，你心裡也會有我，我不想把你讓出去，因為我……我是真喜愛你呵。」
這會兒，換年永瀾化身石像，全身穴位皆被點住似的，瞠目結舌，吐不出半個字來。
他傻愣的神情千載難逢，姚嬌嬌俏臉街浸在淚中，卻噗哧一笑，跟著翻身上了馬背，嬌聲飛揚－－
「天真要暗了，你還不送我回去嗎？」
第八章 且捨私心是真味
年家老太爺百二十歲的壽誕過得不太平順，一是頑童性情的老太爺心不甘、情不願的，根本不想過這勞什子壽辰，再加上被認定為接任掌門的年永勁，心血來潮演了一出逃跑記，鳳祥蘭又莫名其妙掉進年家大宅後的守清湖裡，發生了些大大小小的意外，儘管如此，一切也已落幕了。
這陣子陰雨連綿，夏季即將到來，龍亭園的太極教授因雨勢過大，暫歇了幾日，不少百姓已有危機意識，得空便加入官府的防汛工程，忙著築堤、清通淤積、截彎取直，就怕黃河暴漲，苦的還是自己。
幸得老天爺大發慈悲，這春夏交接的雨滂沱一陣，忽又止了。
今早，龍亭園裡欣欣向榮，天際澄碧如玉，日陽終於大方露臉，一視同仁地烘暖花草樹木，連隱在池裡的烏龜都上了岸，賴在大石上發懶。
廣場上，好些人揮動手腳、扭擺身軀，讓血氣先行活絡，一張嘴也沒閒著，你一言、我一句的，全衝著那姑娘－－
「喲，那日見妳在永豐客棧一鬧，當街和咱們永瀾師傅槓上，咱兒還以為妳心裡不痛快，就此不來啦！」
「現下我心裡痛快了，自然非來下可。」姑娘嬌容一抬。她今兒個來得好早，神清氣爽的，跟著一群叔伯嬸婆甩手動腿、扭腰擺臀地暖身。
「妳姚大小姐不來，大夥兒少個人抬槓，日子還真無趣了點。不是咱們愛說妳，誰人不好愛，偏要同那位失明的鳳家姑娘爭男人，那年家大爺早就名草有主，妳搶個啥勁兒？難不難看啊？咱兒都替妳爹難過啦，有妳怎麼一個閨女兒，也真夠嗆了。」
「喂，別扯上我爹，我姚嬌嬌一人做事一人當，你們想笑，那就笑話我好啦！還有，姑娘家為什麼就不能搶男人？若是那男的值得托付，是響噹噹的漢子，難道就眼睜睜看他娶別家的姑娘嗎？哼！哪能怎麼沒鬥志？這事我姚嬌嬌可不幹！」她鼻子翹得好高，頰邊浮現兩團薄紅。
來此已有幾個月時間，她常成為眾人「圍剿」的對象，久而久之，竟也成了彼此相處的方式，說話若不夾槍帶棒，還真有點不習慣。
眾人再次被她的大膽論調給弄怔了，七、八道目光同時稀奇地掃向她。此時，一旁整理著寬衫的孫婆婆卻是笑道－－
「即便如此，好漢子可不只年家大爺一個，咱們永瀾師傅也是一株好草哩，可惜咱兒沒孫女兒，要不，死纏爛打也得爭這個孫女婿。」
姚嬌嬌嘻嘻笑。「婆婆，這株好草是我的，誰也不能搶。」
此話一出，眾人又是怔然，好幾個人哇哇大叫－－
「咱兒說姚大姑奶奶，妳行行好成不成？那會子要年家大爺，這會子又看上永瀾師傅，不是咱兒要罵妳，妳……妳臉皮也真夠紮實了。」
「咱兒瞧妳這丫頭，性情不好，蠻是蠻了些，心腸倒也不壞，咱兒雖然沒見得多喜歡妳，也不會討厭到想把妳趕出開封，可妳再這般胡鬧瞎鬧，拿自個兒名節開玩笑，遲早要被大夥兒的口水給淹死，屆時，瞧妳如何是好。」
姚嬌嬌甩手的動作一頓，改扠在腰上，美眸細瞇起來。「你們定要這樣臭我才開心快活嗎？這回我是真心誠意的，上一次是、是賭氣嘛，人家已經跟鳳祥蘭解釋了，也跟年永勁講明白了，我重新開始，不成嗎？」