姚來發老眉挑得飛高。「妳不要？！妳、妳……事情都鬧到這等田地，妳卻說不要？妳真是……真要爹活活給急死、氣死、疼死才甘願嗎？！」
姚嬌嬌眨了眨眼，兩滴珠淚無聲無息地眨出眼睫，突地，她手一抬，竟狠狠掃了自己一個耳光。「都是我不好。」
「嬌嬌啊－－」
「小姐啊－－」
姚來發、奶娘和潤珠丫鬟全教她的舉動嚇了一大跳，瞧那神情，凝靜可憐，飛揚的眉眸黯淡了，以往那股張狂精神的嬌氣，也不知藏到哪兒去。
「爹……我不想嫁給永勁哥哥的。」自始至終，就只為賭氣罷了，越玩越過火，如今，終難收拾。是她咎由自取，一次又一次的傷害，把真正傾心的男子推得遠遠的，她想，他肯定不願與她再有任何牽扯了。
「……我、我誰也不想嫁，我不要嫁人了……」喃著喃著，她唇一癟，不知怎地淚流得更凶。她抓著衣袖，倔強地拭去。
姚來發摳著下巴、搔著耳朵，唉唉又歎：「這是什麼話？妳是咱兒閨女兒，要嫁，還怕出不了閣嗎？」雙手忽又背在身後，在小小亭裡來回踱方步，最後重重一頓，「大不了咱們……咱們舉家南遷，反正爹已在江南一帶置產，那裡水運、陸運便利，做些買賣總比死守著田地來得賺錢，咱們便到江南去，在那兒替妳找個如意郎君。」
「我不要！」她急嚷，搖著頭，「我不要離開這兒，我、我……我不要。」真一走，無形再加上有形的距離，她還能再見到他嗎？
奶娘和潤珠亦是一怔，無奈自己僅是姚家的僕婦婢女，說不得話。
姚來發還想繼續說服女兒，此時，老管家興叔已從青板小徑走來，揚聲道－－
「老爺，外頭來了訪客，是找小姐的。」
姚嬌嬌吸了吸鼻子，勉強寧定下來，「興叔，誰找我？」
「是年家太極的祥蘭姑娘，說是想請小姐到錦香齋飲茶一敘。」
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「妳找我，是要興師問罪嗎？」
下意識轉動著面前的茗杯，姚嬌嬌咬咬唇，微偏著臉，不願人家瞧出她剛哭過的紅眼睛。忽地一頓，記起坐在對面的女子雙眼已盲，根本瞧不見，這才深吸了口氣，坦然地面對那兩道清盈卻無焦距的眸光。
錦香齋位於城北，得過西北湖再行片刻，雖遠離開封中心地帶，但多文人雅上聚集，於此，不難找到各地方的茗茶和小點，四周綠竹風雅，圍繞著樸拙建物，而每處座位又巧妙地半隱在樹與竹、石與假山中，氣氛幽靜清寂，是適合密談的佳所。
聽那問話，鳳祥蘭微微一笑。「我有什麼資格對妳興師問罪？」
「妳是為永勁哥哥才來找我的吧？妳和他才是一對，卻讓我給攪進去了，其實我、我對永勁哥哥……」
「我知道妳對他無意。」
「妳知道？！」嬌容一怔，鼻頭還泛著紅。
「嗯。」鳳祥蘭「望』著她，跟著捧起杯子輕啜，兩名年家的丫鬟隨身照料著，添茶加水，佈置糕點，伺候得十分妥貼，然後，又靜靜退到幾步外。
爐火上擱著壺，水正燒得噗噗鼓跳，鳳祥蘭側耳聽著，幽靜笑道－－
「妳若對他有意，便要時時刻刻都念著他，喜怒哀樂也全由他，氣也是氣，惱也是惱，千次萬次要自己放開，將他拋諸腦後，卻不懂是上輩子他欠了妳，抑或是妳欠了他，糾纏再糾纏，真個剪不斷、理還亂……」一頓，纖指畫著杯緣，菱唇溫柔勾勃－－
「無奈何呵……常是他難受，妳也跟著不開心；他歡喜，妳才真正快活。姚姑娘……妳是怎麼對待永勁的嗎？」
「我……」她不是，可她竟也明白這樣的心思。
靜默流轉，空氣裡和著茶香和自然氛味，當隨侍的丫鬟再度為兩人添上新茶，姚嬌嬌唇微抿，終於啟口－－
「那妳呢？妳便是如此待他嗎？」
鳳祥蘭小心摸索著，笑得很淺、很輕，捧著杯細細品啜，卻是無語。
姚嬌嬌不懂，又問：「妳既非興師問罪，到底找我做什麼？」怎覺得眼前姑娘柔柔弱弱，風吹便倒似的，可自有一股沉寧勁兒，教人沒來由地困惑。
「找妳一塊兒飲茶呀，還能做啥兒？」
「就飲茶？」
「就飲茶。」鳳祥蘭點點頭，下顎微偏，「嗯……若妳有心事欲道，我便靜靜聽著。」
「啊？」姚嬌嬌怔了怔，望著那張幽靜的美顏，甚至還仔細地瞧著那對柔水般的盲眼，著實猜不透人家心思。半晌，她幽幽一歎，話題大轉：「我會跟永勁哥哥說清楚的，妳放心，我打開始就沒想嫁他，只是……只是賭氣。」
「喔？跟誰賭氣？」
「還能是誰？不就是那個年、年－－」她話陡頓，臉頰盪開兩抹紅雲，小手悄悄一緊。「算了，不提了。」眼眶?癢刺癢的，知道自己要掉淚了，內心忍不住嘲弄著，她姚嬌嬌竟也像個軟弱娃娃，心思剛轉到那男子身上，便要以淚洗面嗎？
這幾日，也不知他如何了？頰邊和手背上的傷是否好些？肯定……還惱著她吧？
那日，他徒手絞斷烏絲軟鞭，兩道責備的目光深印在她腦海裡，幾要將她燒穿。他看盡她醜陋的一面，已對她深惡痛絕嗎？可是，她真不想就怎麼放開，儘管彼此衝突不斷，性格又南轅北轍，她能不能什麼也不管，就賴著他，厚著臉皮抓住他不放？
鳳祥蘭忽然噗哧笑出。「妳的心事我知道啦。」
「嗄？」
「永春同我說了，他問了妳，是喜愛永勁多一些，還是喜愛永瀾多一些？唉，妳對自己不誠實，明明喜愛人家，卻故意在眾人面前說些好難聽的話傷害他，結果他難受，妳也跟著心疼了，妳真不老實。」
「我、我是因－－」
「我知道，又是為了賭氣、爭面子！唉，真不可愛。」
「啊？呃……他、他現下－－」
「現下還能怎麼著？變得更落寞、更寡言了。反正，妳欠他一個天大的道歉。」
姚嬌嬌被她輕軟嗓音一再打斷，原就凌亂的思緒更加不堪，咬著紅唇，心臟噗通、噗通跳得好響，竟是六神無主。
一會兒，聽見鳳祥蘭柔聲又道－－
「為了賭一口氣，妳都敢向永勁提親了，這會兒難道還不敢走到永瀾面前，大大方方地把心裡話說出來嗎？他不知妳心意，如何懂得響應？再不說，怕要遲了.……」
「妳什麼意思？」她眸子圓瞠，顯得小臉格外清瘦。這幾日，她同樣不好受。
鳳祥蘭一歎。「我想妳應已見過我寧芙堂妹，十幾年前，永瀾為了救她才傷成這副模樣，她送過永瀾一支青玉簪作為信物，這會兒趁老太爺做大壽，說不準鳳家也準備跟著提親了。」
臉容蒼白，姚嬌嬌猛然一震，杯裡的熱茶濺在手背上，竟不覺燙手。
「唉……」鳳祥蘭仍是歎息，幽幽地，教人心悸。她玉頸無辜低垂著，嘴角暗揚，卻是一抹可疑的彎度。
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遠處，倦鳥歸巢，天空染就層層霞紅，將錦香齋的綠竹與古樹添上幾分柔軟顏色。
「妳乘馬車，我騎珊瑚兒跟著，先護送妳回年家去，妳……妳這樣，我有些擔心。」姚嬌嬌瞄了眼那負責駕馬車的瘦小老伯，然後是鳳祥蘭身邊兩名小丫鬢。天都快沉了，城北一區又偏僻了些，怎麼也得把人安全送回，倒末思及自個兒的功夫也屬三腳貓之流。
鳳祥蘭教丫鬟攙扶著，小心翼翼地步至馬車邊。
忽地，她側臉頓了頓，似在傾聽，隨即幽靜道：「毋需擔心，那護送的人來了。」
聞言，姚嬌嬌抬頭，就見兩匹駿馬輕馳，迎面而來。
為首的是年永勁，他居高臨下緊盯著鳳祥蘭，神情不豫，沉聲對著兩個丫鬟道：「扶小姐上馬車。」
兩個丫頭應著聲，連忙擺好踏椅，一邊一個攙住鳳祥蘭。
沉著玉容，鳳祥蘭似乎也惱了，爬上馬車後，還掀開車簾子，「望」著年永勁道：「姚姑娘呢？也得送人家回府。」
「不、不必了。」姚嬌嬌頭搖得跟波浪鼓似的。自兩匹駿馬馳近，她渾身血液全往腦頂沖，耳鳴心跳，偏不敢光明正大地瞧向在三尺外停馬靜佇的年永瀾。「我自個兒回去便可，妳、妳……有人護送妳，那很好，我、我走啦。」
「等等啊，姚姑娘……」
鳳祥蘭的輕喚從身後傳來，她沒再理會，迅捷地翻上馬背，駕地一聲，珊瑚紅馬已帶著她飛馳遠去，卻不知那丑顏男子沉吟著，尚舉棋不定，直到那團火紅風也似的消失在上道盡頭，他薄唇一抿，亦跟著掉轉方向，策馬追去。
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