姚嬌嬌不禁多望了對方幾眼，那男子素衫清俊，眉目朗朗，正回視著她，溫醇笑著。
「這位是我永春族兄，他前些時候才由九江返回。」年永瀾為她引見，「而這－位則是我永豐族兄，亦是此客棧的老闆兼掌櫃。」
年永豐揮了揮手，笑道：「姚姑娘難得上咱們客棧，永瀾你也真是的，怎地如此寒酸，連點碗香茶、上些點心也不懂交代？」跟著，他轉向姚嬌嬌，「姑娘稍坐，我已讓跑堂小二準備去了，一會兒便來，妳別怪罪咱們家永瀾。」
聞言，年永瀾心中微驚，隱隱已覺不對。
永豐族兄的手段他自是清楚，可親無害的胖臉，笑得似尊彌勒，卻常是綿裡針、笑藏刀，他待自家人是好，可一旦誰妨礙了年家，他明來暗去的，下手總不留餘地：如今，還多一位極具說服力的永春……這陣仗，著實可疑。
「姚姑娘得走了，不能久待。我先送她回去。」說著，他再次握住她的腕。
「不用。」姚嬌嬌偏不走，她或者個性莽撞，可不表示她遲鈍。「我曉得你們有事找我，想說啥就說吧，我聽著。」
「姚姑娘？」年永瀾低喚，語氣有絲緊繃。
他在替她憂心，怕她被他的兩位族兄撕吞入腹嗎？回望那張殘容，姚嬌嬌方寸竟悄悄地漫起自個兒也不明白的蜜味。
年永春朗眉淡挑，好脾氣地點了點頭，道：「原來姚大小姐亦是直來直往之人，如此甚好，咱們便直接切入重心，將一切談開。」頓了一頓，他俊顏略偏，帶著笑，「我心中自有一個疑問，思索再思索，沒個出路，不知可否請教姑娘？」
姚嬌嬌下巴一揚，偏不讓人家將自個兒的氣勢給壓倒。「問就問，我就討厭拐彎抹角。」
「好。」年永春露齒一笑，「姚姑娘喜歡我家永勁族兄多一些？抑或喜歡我家永瀾族弟多一些？」
嗄？！
此話一出，姚嬌嬌和年永瀾同時打愣。
「永春……你別這樣。」年永瀾眉目深沉，未料及這話會從溫潤如玉的年永春口中問出。
一旁，年永豐呵呵揚唇，酒渦極深。「早要你問清楚，你偏生要當個悶葫蘆，為兄瞧不過去，只好幫你出頭。」他瞄向臉容燒紅的姚嬌嬌，仍笑嘻嘻的－－
「姚姑娘，咱兒心中也自有一個疑問，斟酌再斟酌，沒個下文，今兒個正好向妳請教－－
「妳日前向永勁提親的事，在年家已引起不小動盪，妳既是心儀永勁，該要時刻想去親近他、瞭解他，可現下似乎不是怎麼一回事，妳學太極，要咱們家永瀾私下教授，當妳一個人的師傅：離開龍亭園，妳還是常賴著咱們家永瀾，何時見妳尋過永勁？今日難得，索性就說個明白吧，妳當初提親，莫不是說錯對象了，心裡其實是屬意咱們家呆頭呆狀的永瀾？」
她……屬意他？！
姚嬌嬌臉色一陣紅、一陣白，心悸難平，從未如此複雜。
許多事她不願細想，只莽撞地、任情任性地跟著意念走，為賭一口氣，即便損人不利己，她也常衝動便行事了。
對年永勁，她並無那份男女心思，這一點她自是清楚，可是對年永瀾……心裡，一個聲音也在此時圍剿她，啞而輕地問著－－她明明討厭他、看不慣他，卻為何時時想瞧見他？見著了，心中歡喜也忸怩；見不著，又有一縷心思盈盈纏繞……為什麼？
「別說了。」年永瀾挺身擋在她面前，殘容嚴肅，眉間強自壓抑著某種難解情緒。「你們這樣……太無禮了。」
年永春聲音持平：「永瀾，你想讓祥蘭兒難過嗎，永勁和姚家姑娘的事再不解決，只怕事端更多，你自也知曉。」
「你們不該如此逼她。」迎視著兩位族兄，他下顎繃緊，薄唇顯得冷峻，僵硬地道：「若是……姚姑娘真心喜愛永勁族兄，她一個姑娘家主動對一個男子提親，需要多大勇氣，那僅僅是……不太合乎禮教，有些驚世駭俗罷了，她並不願傷害任何人，包括祥蘭兒。」頭又犯暈了，胸腔悶極，每回提及她與永勁，這古怪毛病便跟著發作……
然而，姚嬌嬌頭也暈了，胸腔亦是悶極，一團火在心頭燃燒著，她定定望著他的寬肩。
突地，年永豐笑了，緩緩轉著扳指，目光銳利。
「唉，瞧你和姚姑娘相處多時，早勸你試著將人家姑娘的芳心贏來，永勁與祥蘭兒，姚姑娘與你，成雙成對，一切豈不妥貼？可惜你偏無動靜，真不知該如何說你才好。」
年永瀾耳根發熱，沉聲道：「永豐族兄萬不可再說這樣的話。」
「怎麼？」胖臉迅捷地掠過一抹狡詐神色，「你不喜愛姚家姑娘？」
渾身一繃，姚嬌嬌明白自己該要出聲，可唇掀了掀，卻發不出話來。
心臟噗通、噗通地重擊著，她呵出一口氣，幾想伸手按住被撞疼的胸骨，那羞惱與緊張中竟夾雜著微妙的心緒，似乎也在期盼……
「為何遲疑？」年永豐眉輕佻。
年永瀾呼吸吐納的韻律亂得毫無章法，真被逼上梁山了。
他直視著，袖中雙掌握成拳頭，聲音淡而輕－－
「我喜愛的自是其它姑娘，絕非是她；想娶的也是其它姑娘，絕非是她。我和姚姑娘充其量就只是朋友，如同每日在龍亭園廣場習太極的開封鄉親，是單純而誠摯的情分，僅此而已。更何況，永勁族兄和樣蘭兒的事並非旁人所能介入，感情之事，還是當事人最清楚，請你們別再騷擾姚姑娘了。」
青袖順勢微揚，他拉住姚嬌嬌的手，瞧也不瞧她一眼，只低聲道：「我送妳回姚府。」
「不必！」忽地，姚嬌嬌甩開他的掌握，心彷彿在油鍋上煎熬。
他什麼都沒做，那些言語，卻如同狠狠地甩了她一巴掌。
忽然間，一切都沉澱了、透明了、清澄了，原來……她看上那張慘不忍睹的醜顏？！
莫不是太可笑了？她如何會看上他？
莫不是太可笑、太可笑了？！
可是、可是……她想笑呵，為何偏偏笑不出來，胸口的熱猛地衝上腦門，頭暈眩暈眩的，眼眸如同浸在暖潮裡……
她為何笑不出來？！
年永瀾末及發覺她的異樣，因他心中亦是紊亂不堪，只想帶著她盡速離開此處。他明白永豐和永春的動機，也明白他們是為了顧及年、鳳兩家多年情分，但無論如何，今日的衝擊已然足夠，他不願旁人再傷害她。
「跟我走。」他重申，語氣更沉。
「不要、不要！」她執拗嚷著，胸脯起伏甚劇，眸底閃動著可疑的燦光，用力推開他。「年永瀾，你別來管我，離我遠一點，你、你……我討厭你、討厭你、討厭你！我討厭你們年家－－」是，她是惱羞成怒了，他沒將她當成一回事，卻又在不知覺間攪亂她的心湖，這不公平、下公平！
她喘著氣，臉蛋紅得不像話，唇瓣卻矛盾地泛白，擠出難看的笑－－
「你們不讓我嫁給永勁哥哥嗎？我偏要！告訴你們，我偏要！」
年永瀾表情嚴肅而平靜，雙眉壓得極低，面色微青。「跟我走。」薄唇又掀，吐出相同字句。
她腦中嗡嗡作響，心一陣絞痛，毫無預警地，緊握在手的烏絲軟鞭猛地揮揚。
「永瀾小心！」年永豐揚聲提點，同一時分，右腳連連運勁，擺在牆邊的兩張四腳小桌翻飛而起，直逼過去，一打軟鞭準頭，一擊持鞭之人。
「切莫傷她。」心下一驚，年永瀾探步疾撲擋住她，身未定，青袖已手揮琵琶，將那兩張四腳桌在半空硬生生調了方向，跟著轟隆一響，臨街的整面木窗被撞得稀巴爛，四腳桌由二樓砸下。
「走開！不用你假好心！」姚嬌嬌傷心大嚷，火爆脾氣一揚，根本不領年永瀾的情。「臭年家、爛年家！你們憑什麼不讓年永勁娶我？！我就是要跟他提親，永勁哥哥答不答應是他自個兒的事，你們憑什麼管？！」烏絲軟鞭颼地劃了傘弧，鞭梢如蛇，陡地從年永瀾身後飛竄出來－－
「別傷我族兄。」年永瀾瞬間反應，青袖小翻，三指已按住烏絲鞭楷，順勢一招野馬分鬃，姚嬌嬌竟被他手臂推出的外弧擠飛出去，如那兩張四腳桌，整個人飛出窗外。
「哇啊－－」
「小心！」年永瀾焦急大叫，回身亦躍出窗子撲下。
略一沉勁，他後發先至，右臂陡伸，在半空已抓住她的肩胛，一個拐手，便將她下墜的身軀托住，繼而雙雙落地。
此一時際，開封百姓看好戲似的，自適才那兩張桌子破窗而出，眾人便把自個兒的事全擱下，圍了個不大不小的圈子，瞪大眼睛，興味十足地瞧著。
頭好暈，心跳得好快，姚嬌嬌急促呼吸著，鼻腔、胸腔淨是男子爽冽的氣味。
忽地，一抹酸疼翻攪而起，她小臉深埋在他青衫前襟，手抵在那片堅定的胸牆上，隨即，卻又恨起自己這般的眷戀。