第一章 怒蕊嬌花不易親
像跌入一處漩渦。
他太清楚那樣的感覺。
身軀不由自主，意識亦不由自主，毫無重力地在當中旋轉、翻騰、暈眩、流失……他再次落入這樣的夢境。
忽地，一切靜止而下，他彷彿從半空筆直摔到地面，沒有痛覺，額上卻滲出薄薄冷汗。
四周是無盡的幽暗，他仍想奮力地撐起上身，隱約已知徒勞無功，四肢被四股不知名的力勁往不同方向扯緊，他身軀形成「大」字，動彈不得。
趴在那兒，耳畔聽聞自己的粗喘，短且急促，透出明顯的驚懼。
醒來！他咬牙。
醒來啊！
醒來、醒來、醒來！雙排牙幾要咬碎。
下一瞬，背後突地襲近冷意，太、太熟悉的感受，他悶哼一聲，背脊竄起的涼意教人渾身發寒。
這一切的一切……永遠不斷重演嗎？雙掌緊握成拳，他幾近絕望地閉上雙目。
暗處，傳來咭咭怪笑，層層疊疊的，那些聲浪越迫越近，東南西北，早分不清方向，團團圍住了他。
太遲了……
「好貨！」
背後響起一聲興奮叫嚷，夾雜一波猥褻哄笑，高漲地灌入他耳中。
太遲了……
瞬息，胯間男性之物被某只粗糙手掌完全握住，他緊繃著下顎，雙拳的關節握得格格作響，熟悉的沉重隨即壓上他的背，他削瘦的臀被一股力量撐得更開……
太遲了！心臟痛苦瑟縮。
笑聲再次哄響時，他耳膜暴鼓，痛楚和恥辱凌厲襲來，狠狠貫穿了他。
啊──
猛然間，他雙目暴睜，那可恥的痛感將黑暗劃開一道光口，神魂瞬間抽出。
夢醒。
他直挺挺躺在床榻上，胸膛起伏劇烈。
許久、許久，他動也沒動，僅是死瞪著沉香木雕的床頂，眼睫眨也未眨。
房中極靜，那狎笑聲飄遠了，余浪卻似乎仍在耳際盤桓，至於那撕裂的痛覺……
那是夢，夢裡，不該有痛。他告訴自己。
下意識，他移動右手放在丹田上，輕合眼，深深呼吸，運著一股柔勁流轉在四肢百骸間，全身充盈著，冷意緩緩驅離，驚懼漸漸模糊了，而急促跳動的胸口回歸平靜。
他再次睜開雙目，瞳色黝黯，在極深、極沉處鎖住那些難堪的片段……
那僅僅是夢……就只是……一個夢罷了……
丹田發熱，一口氣徐徐呼將出來，寬額上的冷冽汗珠已被逼溫了，他抬手抹去，避無可避地觸摸到顏面上一些細碎凸起的痕紋。微微一怔，他動作稍頓，仍輕輕揭掉臉上的汗。
天也醒了嗎？
他側耳傾聽、捕捉著，外頭響起活潑的鳥鳴，在廊簷下、在窗欞邊啾啾唱啼，心宛如被拉了一把，整個從深淵中爬出。
起身在床沿靜坐了會兒，他套上鞋，黑色布面，紮實樸素，是一雙尋常可見的功夫鞋。
現下正值隆冬，再半個月就過年了。
天其實挺冷的，他不加外衣，卻走向角落的臉盆架，藉著澄透進屋的清光，在盆中微微結霜的水面上反映出一張殘容──
刀傷交錯縱橫地劃過，那些傷已然收口，早無痛覺，而悠悠數載，觸目驚心的血紅顏色褪淡了，留下十數條肉色疤痕，猙獰地布在這張臉容上。
面無表情地凝視著，他唇瓣沾著一縷紅，想是自己在那夢中過分使勁掙扎，又把牙齦和唇咬出血來，內頰裡甚至還留著淡淡的甜腥味。
深吸了口氣，他十指穿透盆中水面的薄霜，捧水潑向自己的臉，極其凍寒，十來條疤痕猛地緊縮，清心醒腦的，他喜歡這樣的感覺。
此一時際，門被輕手輕腳推開，一名小少年跨進房來──
「哇，永瀾少爺，您醒得好早！」伶俐眼色一瞄，急急又嚷：「哇，少爺呀，怎麼能用那盆子水洗臉？！那水過了夜，都凍成霜、結成冰，很冷的，您要梳洗，這不是端熱水來啦！」說著，他忙把冒著茫白煙霧的木盆擱在桌上，裡頭盛著八分滿的熱水。
見小少年快手快腳地準備盥洗用具，又小心翼翼地浸濕帕子、絞帕子，瘦小身影如打轉陀螺，年永瀾忍不住出聲──
「守福，我自己來。我說過的，你毋需服侍我。」那嗓音絕對是男子中的極品，柔如雅曲，又因剛由睡夢中醒來，嗓未全開，聲音裡帶著絲般輕啞。
「那怎地成？！少爺是咱兒的大恩人，當然得跟著您、服侍您啦！」守福雙手胡揮，一個沒留神，倒被盆中熱水燙得哇哇大叫，「哇！燙燙、燙……好燙啊……」猴似的拚命甩手。
出招迅捷如風，年永瀾扣住他的手腕，直接壓進那盆過了夜的冰水裡，輕歎：「你這野潑脾性，該要多念些書，也好修身養性。」
守福吁出口氣，嘴一咧，「少爺就饒了守福吧，咱兒幾斤幾兩重，心底雪亮得很，啥兒都能學，偏不是讀書的料子，識得幾個大字就夠用啦。倒是想跟少爺練練拳腳、練練太極，懂得武德，不也修身養性？」
年永瀾鬆了手勁，末再言語，並非心中不豫，而是本就習慣沉默。
三年前，黃河決堤，洪水挾帶大量上沙席捲開封，一夜間，整座城陷入渾濁汪洋，百姓們流離失所、家破人亡。守福便是那個張狂淒夜中，教他救起的孩子當中的一個。
他救他，本是俠義人士該有的行為，並不要求回報，更不需要這孩子當他一輩子的小廝，供他使喚，無奈他再如何推辭勸阻，仍拒絕不了。
在年家待了三年，多少懂得這位永瀾少爺的寡言性情，守福觀察著他的神情，早看慣那張刀痕交錯的峻顏，只覺可親，笑嘻嘻又說－－
「少爺，對於練武的事，您別小看了守福，上回在龍亭園裡教的那一套，咱兒都練齊了，共一百零五式，從起勢打到合太極，咱兒全記得清清楚楚哩。」
淡色疤痕隨著唇角微乎其微牽動，年永瀾逕自盥洗，跟著抓起及肩散發，試圖梳作一髻。
「來來來，這個咱兒在行！」守福嚷著，甩掉滿手水珠，跳到他身旁，可惜尚未搶到木梳，男人已俐落地為自己梳妥一個簡單款式。
「哇！少爺－－您別把守福該做的活全干光呀！」「英雄」無用武之地，他心裡會不平衡耶。
眉峰淡擰，隨即舒朗展開，年永瀾唇角微勾。「你該干的活就是跟著你的永睿少爺多讀點書，你年歲未長，趁現下多充實學問，將來當個有用之材。」
守福尚帶著稚氣的面容皺成一團。「少爺，您讓守福成天跟著永睿少爺讀書，那還不要了咱兒的命嘛，果真如此，咱兒還寧願隨著永昌少爺做生意，大江南北地跑，總勝過對著書本子發呆。」在他心裡，永瀾少爺什麼都好，就是少言了些，有時又固執了些，時時逼他去和孔老夫子親近，天知道，他每回拿起書本，不到一刻，人就被周公請去下棋了。嗚，他也是千百個不願意呀。
「還有，咱兒今年都滿十三，是圓是扁早定了性，就是不想讀書嘛，少爺就別再逼守福了。俗話說，行行出狀元，少爺是咱們開封年家太極拳傳授得最好、最有口碑，又是開封父老兄弟姊妹們口耳相傳最有耐性、最得人緣的師傅，這也算得上是『狀元』吧？守福跟著您，同感光榮，說不準還能成為小廝裡的『狀元郎』哩！」
該罵他沒志氣，抑或誇他志氣高？唉。
身旁，這小少年正值變聲的音調有些刺耳，難聽得緊，年永瀾朗眉皺也未皺，神色卻沉了沉，似乎落入另一思維裡……
木盆水面上，那張醜陋面容微微搖曳，盆中冒出的熱氣迷濛著雙眼，可他仍將自己看得真切。
心陡地瑟縮，疼得發暈，已分不清是驚、是懼，是羞恥難當，抑或深惡痛絕？
他突地歎息。「守福……原來你都十三了。」雙瞳一黯，那唇邊的弧度噙著近乎苦郁的味道。
「是呀，十三歲又五個月囉。」守福點點頭，疑惑又問：「……少爺，呃……怎麼啦？」偶爾，少爺會顯露出那樣的神態，目瞳極深，彷彿強行鎖住了什麼心事，向來溫朗的眉心也變了樣，他好幾回想問個清楚明白，又直覺還是別去刺探的好，總覺得那肯定不是啥兒好事。
十三歲，到底有什麼不對勁兒？
「沒什麼不對勁兒，別太憂心。」
不看那張臉容，合上眼，傾聽男子獨有的嗓音，溫雅薄醺，足可讓每位待嫁姑娘臉紅心熱。
但年永瀾似乎不懂自己所擁有的這項「優勢」，對旁人已造成如何的影響。
「大嬸？還是不舒服嗎？」他再次出聲。今兒個已有七、八位大嬸、婆婆對著他露出那樣的神態－－眼睫半瞇，頭略偏，彷彿沉浸在暖陽裡。
可是……他瞄了眼天際，雪雖停歇，廣場裡天光清亮，卻始終見不到冬陽的臉啊。他著實不懂。
這處廣場就位在龍亭園中心地帶，整座園林采南方式建築，本屬官家用地，後因開封幾位極具名望的耆老學者努力奔走爭取，十年前終於得到朝廷允許，開放給尋常百姓作為平日閒遊散策之處。