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第13頁     華甄

  蘭兒輕挽衣袖,揮筆輕提重點,一幅斜雨薄霧鎖樓台的山水畫漸漸呈現眼前。

  沉浸在對故鄉的思念,專心作畫的蘭兒沒有注意到方清揚已經悄悄來到身邊。當她收筆時,方清揚看著案上筆墨素淡的畫連聲稱讚道:「蘭兒果真才情不俗,這幅畫實在很美,可稱極品之作。」

  蘭兒笑道:「這不過是即興之作,算不上什麼。我大姊的畫,二姊的刺繡才是極品之作呢!」

  方清揚立即說道:「我等會就要走了,蘭兒不如將妳姊姊們的畫像給我,我想順便打聽一下。」

  「啊,這是個好主意,我竟然沒有想到。」蘭兒高興地說:「你認識的人多,去的地方也多,說不定能打聽到什麼呢!可是,你能等嗎?」她口氣遲疑。

  見她恢復了活力,方清揚很高興,說:「妳不要急,我可以讓他們等。」

  「太好了,你真的會幫我找尋姊姊,對吧?」想起那天他的誓言,蘭兒心裡依舊感動莫名。

  「當然,我一定會幫妳找到妳姊姊!」方清揚堅定地向蘭兒保證。

  看著他俊朗的容貌,蘭兒的雙眸被霧氣遮住,她強忍住哀傷的情緒,努力笑著對他說:「謝謝你!自你從江水中救起我後,我好像一直是你的負擔。可是現在我只能依靠你了。」

  方清揚看著她眼裡滾動著的淚水和臉龐上綻放的笑容:心再次為這個年輕又堅強的女孩折服,更為她的不幸遭遇而疼痛。

  他伸出手輕撫她柔嫩的面頰,她眼睛微閉,大滴晶瑩的淚珠從她長長的睫毛下滲出滾下浸染了那抹憂傷的笑容。

  「蘭兒!」他將她擁入懷中說:「我衷心感謝老天讓我遇見妳這個負擔,也很高興成為妳的依靠!妳要快樂起來,憂傷不應該屬於妳……」

  綠萼抹著眼淚離開了房間,心裡百感交集:莊主對小姐的真情感天動地,可愛的小姐,現在就看妳是否能早日明白了。

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  自蘭兒被困在娘娘廟的事情發生後,方清揚要求老夫人不得再隨意使喚綠萼和紅葉,讓她倆隨時待在蘭兒身邊,好好照顧她。

  開始幾天,老夫人的確是按他的要求做了,可是等方清揚離開後,她又隔三差五地來調派綠萼、紅葉,只不過不再一次將兩人都調走,總留一個陪伴蘭兒。

  蘭兒每天都到村子裡去玩。天氣冷了,大家圍坐在火爐邊,或挑選開春要用的種籽,或整修農具,女人則有一年四季忙不完的活。蘭兒無論到哪家去都很熱心地幫忙,回答大家的問題。人們喜歡聽她講話和看她笑,她的聲音和笑容生動而具有感染力,總能讓靠近她的人內心產生一種愉悅感。而她的熱情和活力又往往能激發大家的工作熱情。

  因此方清揚不在的這些日子裡,她並不感到孤獨,她的心情也在幫助別人的過程中慢慢恢復平靜和快樂。

  下午,喂完寵物後,像往常一樣,蘭兒帶著紅葉到稍遠一點的村子去。

  雖然氣溫低,風很冷,但冬日的太陽依然溫暖,照在身上很舒服。

  「小姐,莊主去了很久了,妳想他嗎?」走在空蕩蕩的田野上,紅葉突然問。

  「想啊,剛剛還在想呢。如果清揚在的話,就可以幫我們捉住牠們了。」蘭兒指指剛好竄過田野的幾隻野兔說。

  紅葉笑著說:「小姐真不夠意思,只想著要東西,莊主都已經送了那麼多寵物給妳,妳還想要,是不是有點太貪心?」

  蘭兒駐足想想。「沒錯,我是有點貪心,這樣不好。可是那只八哥鳥兒從來不說話,只會叫;那兩隻兔子也比較懶,不像紅眼睛那麼活潑,那隻狗倒是滿可愛的,可是太小……」突然她眼珠子一轉。「咦,那裡怎麼那麼多人?」

  紅葉抬頭看,果真看到右前方山坡上有一大群人,他們大聲吆喝著,這引起了蘭兒的興趣。「走,看看去。」

  兩個女孩跑過去。見幾個身著粗布短襖,面帶憂色的男人正跟在一個手持長竹竿的凶狠男人身後,而他們身側是兩個身著官服,神色懶散的官員,其中一個手裡還拿著一迭紙卷。

  那個著粗布短襖的男人對持竿的男人說:「總管大人,這五十畝地是我們王家祖先親手開墾種植的,至今已經數十代了……」

  「不要吵,我不是正在丈量嗎?」那個凶狠的男人瞪了他一眼。

  「官老爺在此,難道我們嚴老爺會欺瞞朝廷命官嗎?」

  一行人沿著田埂丈量著到了另一邊,蘭兒好奇地問落在人群後面的一個年老男人說:「這裡是在幹什麼?你們賣地嗎?」

  「不,不是的。」老人擺擺手說:「地是我王家的命,怎麼能賣呢?可是獅子山莊硬說地是他們的,我們告到官衙,今天來了官,要查驗官契。」

  蘭兒很同情老人的遭遇,便問:「那你有官契嗎?」

  「有啊,當然有,都在這呢!」老人展開手裡攥著的紙卷,蘭兒一看,果真是有官印、地保等核准的地契。

  「為何要丈量地呢?」她依然不明白。

  老人歎氣道:「獅子山莊認定我們多佔了他的土地。」

  「他的土地?」

  「就是那一片。」老人指指山坡另一頭的土地。可是對蘭兒來說,她實在看不出有什麼區隔。

  她問道:「你們怎麼認得出自己的土地呢?」

  「認得出,怎麼能認不出呢?」老人看看這個漂亮的女孩道:「對外人來說難了點,不過本來是有地標的,諾,就像跟大龍山莊那樣,用溝渠分隔,又能共享河水,可是獅子山莊斷了我們的水源,填平溝渠……」

  這時,那群人吵著過來了。

  第六章

  「爹,把官契給那位官員。」

  一個中年漢子對老人說。

  「地量好啦?」老人不放心地問。

  中年漢子說:「量好了,沒有差,就是五十畝。」

  於是老人將蘭兒看過的官地契,遞給手裡握著紙卷的年輕官吏。

  那人接過地契時,還愛慕地看了蘭兒一眼。然後走到田邊,坐在有人為他擺設好的椅子上。

  蘭兒沒注意到這個官員的神情,只是注意到當他接過地契時,那個持竿的總管似乎鬆了口氣,眼裡閃過奸計得逞的笑意,不由心中一凜。

  她讓紅葉待在老人身邊,自己則故作無知地走到那個年輕官吏身邊,笑著說:「大爺辛苦了,這麼冷的天還要到這兒來辦事。」

  官員一看她主動與他說話,不由心喜,立即回說:「是辛苦啊,不過為官者替民辦事也是理所當然,義不容辭的。」

  聽到他冠冕堂皇的話,蘭兒心中不層,嘴裡還是稱讚著,一邊湊到他身邊。看到他在填寫新的官契時,又問:「咦,王家土地是官印契約,大爺還要另起嗎?」

  「王家官契年代已久,該換了。」見她主動說到地契,他心裡有幾分警覺,但看她不過是個二八年華的小女子,便也不把她放在眼裡,只低頭匆匆書寫,想等完事後再與她調笑。

  「地保!」匆匆寫完後,他將新舊兩張地契捲起來,高聲喊著另一個官員。

  沒想到,蘭兒突然出手奪過他手中握著的地契,轉身就跑。

  由於她動作太快,那個官吏和其它人一時都沒反應過來,等意識到她做了什麼時,她已經跑到王家老人身邊。

  「快,收好你們的地契!不要讓他們改名字!」蘭兒氣喘吁吁地將兩張地契一併塞進老人懷裡。

  「什麼?改名?」老人糊塗地問。

  可是他的兒子們卻明白了,看到那群人往這裡跑來,立即將蘭兒護在中間。

  「不行,他們人多勢眾,我們會吃虧的。紅葉,快回去搬救兵!」

  蘭兒說著又從老人懷裡奪回地契,塞給紅葉說:「讓她暫時替你們保管!」

  然後她將紅葉推到身後,示意她沿著田埂那端快跑。

  「將地契交出來!」那個匆匆跑來的官吏大叫。

  「不!」蘭兒大聲說:「你們在光天化日之下奪人田地,不怕王法制裁嗎?」

  王家長子說:「是啊,要不是這位姑娘揭穿,我們就被騙了!欺咱不識字,這幾年你們看中誰家的田地,便借口查驗官契將地主名字改了,等地主們上告時,官衙即以官契上的名字為準將地判給你們……你們這招偷梁換柱可真狠啊!」

  另一個王家兒子大聲罵道:「嚴老黑果真黑,吃人不吐骨頭!」

  「哪裡來的臭丫頭?竟敢壞大爺們的事!」手持長竿的總管氣喘吁吁地趕來,衝著蘭兒罵。

  「把他們統統抓起來,一定要拿回官契!」總管大聲喊叫,揮舞著手中的竹竿往蘭兒等掃來,其它人也同時向他們撲來。

  王家幾個兒子本身是莊稼人,身上有幾分力氣,當即與他們打在一起,就連老人也奮起反抗。蘭兒自不示弱,她打不了人,就撿地上的泥土石塊往那些人身上用力的砸,覺得很緊張刺激。


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