「呵，區區一個女俘也值得我們二王子關心？真是奇妙。」仇邪滿臉諷刺，準備伸手再去捉一旁的方澄碧。
方澄碧驚嚇著後退，即使明知退無可退，也在這詭異的氣氛中本能自衛。
陰影逐漸逼近，這時，週身一緊，她連人帶著披風被捲到白色駿馬前。她踉艙著試圖穩住腳步，下一刻下顎被人用力抬起。
「你們也真不會憐香惜玉，竟然這麼粗魯。」日延悠閒地單手支撐在馬背上，打量著眼前女子。
猛然對上那雙清爽深幽的眼睛，如此近距離之下，冷靜如方澄碧，也不禁要低下頭來躲避他那彷彿會灼人的目光，此刻，她心中不禁疑惑著。
原來，這男人是虎嘯的二王子。可他為什麼為了個小小女俘竟和凶殘的同族人對干？難道……
「傳虎嘯大王的令，這些女子統統由專人發配，任何人皆不得隨意干涉及處置女奴。」
他的視線並未在她細膩柔滑的肌膚流連太久，只是若有所思的看了她一眼，隨即技術嫻熱地調轉馬頭，策鞭而行，打算離去。
只留下的那些怒火無處發洩的主事們，氣得頭頂冒煙，偷偷地把他祖宗八代好好問候一遍。不過再怎麼火大也於事無補，他們只好目送著幾乎到嘴的「肥肉」被集體押到別處。一場鬧劇也暫時宣告終止！
方澄碧怔怔地看著裹在自己身上的披風，披風上，似乎還有著草原微風和陽光雨露的味道。如果周圍不是有人、如果不是這樣衣衫不整，她幾乎有擁著披風痛哭一場的衝動。
打從得知自己要被送到虎嘯時，她早做好了將遭人凌辱的心理準備，什麼貞潔、羞恥、自尊……諸如此類的情緒，統統可以拋棄。沒有什麼比能活著出去，活著再見親人朋友一面，重新踏上久違的故土更加重要。也只有這些，是支撐她活下去的信念。
可是，那個騎馬的二王子……竟輕而易舉地阻止了將發生在她身上的惡行。
這並不代表什麼！她不斷告誡自己，力圖忽略因他的關懷而不斷洶湧襲來的心潮和悸動。已經過了做夢的年歲，她從不奢望處於困境時，能有人對她伸出援手。
而他，卻像一輪太陽，肆無忌憚地闖進她的心房，輕輕一碰，就讓她近乎絕望的防守轟然倒塌。
早以為羞恥和感動等奢侈的情緒，已在嚴格的訓練下盡數丟棄，怎料卻在他那份細心體貼中如決堤洪水般，一發不可收拾……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
寒冬已逝，河面殘冰逐漸解凍，一干女子帶著眾多衣物到河邊漿洗。初春氣息似乎還未滲透到河水中，當她們將衣服浸泡在河水裡面時，便會感到十指鑽心般的刺痛，身上暖意頓時去了大半。
「方姑娘，真的好羨慕你，有門手藝可以保自己平安。哪像我們，白天拚死拚活干雜役，晚上還要忍受那些禽獸。這樣的日子，什麼時候才到盡頭啊！」
和她一起在河邊洗衣的女子泫然欲泣，一番話語觸動其他姐妹的心腸，稀疏人群裡隱約有了哭聲。
上回活人獻祭的事件平息後，在場的女俘大多被分派到大戶人家、領王手下當女奴，而由於方澄碧在將軍府臥底時曾做過繡娘，做得一手好針黹，所以暫時免於被奴役的命運，不過仍被要求將這門技藝傳授給當地女子。
因著這層原因她過得尚算安穩，暫時不必擔心自己的命運。可是，以後呢……
方澄碧默默歎息，思索著該如何去安慰她們，但暫時也沒有好辦法。心煩意亂之下一抬眼，看見前方有個人牽著駿馬停在河邊。馬兒正悠閒飲著河水，而那人席地而坐嘴裡正叼了片葉子。
是他！心口猛然狂跳，方澄碧覺得臉頰似乎開始發燒了，連手指也漸漸回溫，再無寒冷刺骨之感。
也許正是從那天起，她的黑夜裡不再只有灰濛濛的空白，而是被那張陽光下飛揚跋扈的笑臉給全然填充，恍惚中，她彷彿見著那天的場景，看見他披風抖落的塵土，像是童年河畔邊美麗的山花，每一朵都讓人怦然心動。
「別哭了，你看衣服都被河水沖走了。」方澄碧強迫自己無動於衷，目光不再流連在那抹身影上。「再不拿回來的話，晚上又要捱頓好打了。」
那哭花了臉的女子，一聽此言臉色微變，想到那些人殘酷的手段，嘴唇不住打著哆嗦。
見著同伴這副模樣，方澄碧也不知該如何安慰她，不禁微微歎息。眼角餘光看見日延仍然在那裡等馬飲水。靈光微動，計上心來。
方澄碧將衣服交給其他人。 「替我看好了！」話音剛落，便涉水朝緩緩漂流的衣服走去。
「方姑娘，小心啊！」
「快了快了，就在前面！抓到了就快回來，水冷泡久了傷身體！」岸上的女子們急切觀望，心情隨著水波湧動。
日延聽著不遠處喧鬧陣陣，好奇的朝那處望去。只見女俘們一窩蜂站在岸邊，而河裡有一個身影正在追逐衣物。
縱然關心吶喊，卻沒有半個人下水去幫忙。人，畢竟還是自私的！日延嘴角彎起，勾起淡淡嘲諷笑意。無論誰，都將自己放在第一位，哪怕俘虜也不例外。
突然間，水面上忽然沒了人影。他不自覺地挺直了腰背，目光緊緊鎖定在那片區域尋找。
突然，水中之人破水而出，引來岸上歡呼慶幸。可是，她掙扎了一下又再次沉了下去。
是她？見著那張清麗的容顏，他不禁想起當日在女俘獻祭的儀式上，似乎曾見過這個女人。那時和王兄針鋒相對之餘，不免注意到他身邊的女俘。當時就很好奇一個女子衣衫不整，如何能在那麼多如狼似虎的大男人面前保持鎮定。而脫下披風給她遮蔽，也純粹是一時衝動，當然更多是出於對王兄的挑釁。
但是，她真的不識水性？
好冷……
方澄碧在初春依然刺骨的河水中漸漸失去知覺。她不是不識水性，只是，這也許是唯一接近那個人的機會了。
該死的他真想見死不救？！
冷水不斷流入鼻腔、口腔，沒有半分空氣，她覺得自己快要窒息在河裡。用來抵禦寒風的厚重衣物現在已經成為累贅——因為充分吸收了水分而加速她的沉沒。
就在氣若游絲的剎那，方澄碧突然感到自己被一股強而有力的力量帶出水面，身體在空中似乎漂浮起來，緊接著重重落到岸邊枯草地上。
日延看著她沒有血色的臉龐，於掌中凝聚真氣，隔空打在她胸口上。澄碧接連吐出幾口水，呼吸頓時暢通許多，意識也逐漸回到身體裡。
「感覺如伺？」
果然是她，日延救起人後第一眼便認出她來。但為了這區區幾件衣裳便喪失性命，是她會做的事？這其中必有蹊蹺。
平躺主人掙扎著似乎想要起身，他見狀將她扶起。
「帶我走。」
方澄碧吃力說出幾個字，聲音異常沙啞，想是驚魂未定，剛說完便喘氣不已，只是一逕哀懇地盯著他。
帶她走？日延挑眉，有點不可置信。
她難道忘記了自己的身份，還是裝糊塗不知道他的身份？既無沉魚落雁之貌，又無驚世絕艷之姿，第二次見面就提出這種要求，這女子未免太過自信。
日延並不言語，只是回望她的視線，既不躲閃，也不肯定。女俘們在不遠處圍成一團，想上前卻又忌憚著二王子不敢造次，只好踮著腳張望他們到底在做什麼。
「我會幫助你奪取王位，並且抵抗野蠻兇猛的大王子。」
「然後呢？繼續。」日延並不介意抱著潮濕的軀體，嘗遍溫香軟玉換種其他滋味也不錯。
他神情輕鬆似乎是在聽笑話，並沒有什麼明顯心動的表示，倒像是在估量她還有什麼沒有說出來。
「我曾是鳳棲國謀士。」方澄碧見他目光閃動了下，繼續低聲解釋道：「因為某些原因輾轉來到這裡，但絕對不是我自願的。就請看在您母親也是遠嫁異鄉之人的份上，幫忙廢除那些殘酷的獻祭儀式可以嗎？」
日延沒有說話，嘴唇緊緊抿著似乎在壓抑什麼，又似乎在思量什麼。方澄碧在心底顫慄著，不知道這步棋到底走對沒有。
「那些無依靠的女子實在太可憐了，難道……」
「好，就依你。」他打斷她，並俯下身子在耳邊輕輕呢喃道，這短短幾字卻讓方澄碧有脫下千斤重擔的感慨。
下一瞬間，她忽然被凌空抱起，還沒反應過來便發現自己已穩穩坐在馬背上，而身後是他結實精壯的胸膛。她有點不習慣地想向前挪動，卻發現圍抱在腰側的臂膀堅固如鐵。她回頭，看到他目光投向遠方。
片刻之後，耳邊清楚接收到這樣一句話：「我不在乎你接近我的目的，到底是什麼，但就那份膽識，本王子願意讓你免於被人奴役的命運。」