「蓮娃，看看我的臉是否弄髒了？」
蓮娃掩住嘴直笑，「小姐，你的臉沒髒，一定是你太美了，才讓關少爺看呆了。」
是真的嗎？
蕭湘的臉頰再度染上兩片絢爛的紅霞，雖然從小就有人讚她甜美可愛，然而她早巳習慣那些淳樸鄉民的讚美；倒是今天被蓮娃在師兄面前一再稱讚，卻讓她感到羞窘難當。
「湘兒，你生氣了？」長風誤將蕭湘的赧然不語，當成在生悶氣。
「沒有啦。」蕭湘趕緊回答，長風眼中的那抹憂慮，讓她覺得更不好意思。
「師兄，人家只是害羞而已。」
「害羞？那又是為什麼？小姐從小到大被人稱讚慣了，不可能為了蓮娃的一番話，突然害起羞來吧？」蓮娃調侃道。
「蓮娃，你這話是什麼意思？我是從小被人稱讚慣了，但從來沒在師兄面前被人讚過，當然會不好意思啦！對了，我倒忘了問你，怎麼我一提起菱歌心裡有你，你就臉紅撲撲的，莫非你也在害羞？」
「不來了，小姐好壞，一直取笑人家！」蓮娃嘟著嘴，不知所措地絞扭著手帕。
「我壞？！為什麼？」蕭湘一派的天真無邪，搞不清楚自己究竟壞在哪裡。
「湘兒。」長風忍住笑喚道，「蓮娃是在害羞沒錯，我想她一定也喜歡菱歌。」
「蓮娃當然喜歡菱歌。」蕭湘理所當然地說，「菱歌雖然調皮，卻是細心溫柔，我們大家都喜歡他啊。」
「蓮娃對菱歌的喜歡是不一樣的。」長風思索了一下才解釋道：「那是男女之間的思慕之情。湘兒，你讀過詩經嗎？」
蕭湘恍然大悟，臉頰嫣紅得似五月的榴花。
「你是說像關睢篇那個意思嗎？」她掩不住滿腔的好奇，低聲問道。
「差不多啦。」
蕭湘低頭思索著，她記得爹爹曾跟她講解過「關睢篇」的意思。當時她有些似懂非懂的，而爹又有點語焉不詳，只說是男女思慕之情，最後男的敲鑼打鼓地把女方娶回家。
「蓮娃，那菱歌會不會娶你，像阿樂哥敲鑼打鼓地把阿樂嫂娶回家一樣？」蕭湘還記得五年前蕭樂娶親的情形，她很喜歡那種熱鬧，所以便熱切期盼蓮娃和菱歌也會有那麼一天。
「小姐，人家怎麼知道呢！這話該問菱歌才是。」蓮娃羞赧地回答。
「湘兒，自古以來只有男方向女方提親，哪有女方自己說要嫁的？再說婚姻大事應有父母之命，媒妁之言……」長風正想耐心解釋，話講到一半卻被蕭湘給打斷。
「師兄，可是福伯跟我說過樊梨花在陣前對薛丁山招親的故事，那樊梨花不是女的嗎？她就可以。還有紅拂女夜奔李靖，她爹娘叮沒要地去，也沒有媒人引線。」
「這……」長風一時之間被她問得啞口無言，不禁暗罵自己太過多嘴，幹嘛跟個天真無邪的少女講解這類男女情事，這豈不是自找麻煩？
「是啊！在福伯講的故事中，那些英雄俠女都是私訂終身的。」蓮娃也興致盎然地打岔道。
「那只是故事而已。」長風詞窮地辯道。
「是嗎？」蕭湘疑惑地問。
「湘兒……」長風蹙了蹙眉，好不容易才又想到一句應付之詞，「亂世之中，難免會不拘小節，然現在已是太平盛世，自當遵從禮法行事。」
「喔。」蕭湘似懂非懂地點著頭，過了一會兒才自行演繹出一道結論。
太平盛世該依禮法行事，那就是所謂「父母之命，媒妁之言」了，而且女方還不能主動向男方提親，那如果姑娘家想嫁人又該怎麼辦？
蕭湘想不明白，她想到論語寫的：「知之為知之，不知為不知，是知也。」既然不懂，就該弄個明白。
「那如果姑娘家想嫁人該怎麼辦？」
「什麼？」這次長風倒慶幸他口中沒食物，否則非得噎死不可。
「我說……」
「不用重複，我聽見了。」長風沒好氣地回答，「姑娘家十五、六歲時，父母便會替她留意婚事，也會有人上門提親，所以這點倒是不必擔心。」
「叮是如果像蓮娃這樣是個孤兒的話，那又該怎麼辦？而且如果沒人上門提親，那她是不是一輩子不嫁？」
「蓮娃雖然是個孤兒，但有師父跟你替她做主；至於沒人上門提親……」長風揉了揉太陽穴，覺得頭開始疼了起來，「這問倒我了。」
「啊——哈！原來師兄也有不知道的事。」蕭湘開心地鼓掌。
「師兄又不是萬能，當然也有不懂的事。」長風無奈地回答。
「既然如此，那這個問題我就不問師兄了。對了，師兄，我再問你，如果我爹做主讓蓮娃嫁給菱歌，那他們就可以成親了，對不對？」
「沒錯。」
「那蓮娃跟菱歌成親之後，就算大人了，所以福伯才會說菱歌長大了。那我跟師兄都沒成親，所以我們就沒有長大，對不對？」
「這……」長風再度啞口無言，但他可不能承認自己沒有長大。「成親是長大的一種方式，因為一個人成親之後，就必須負起責任來。可是沒成親也不表示沒有長大，如果他行事也能負責，就算長大了。」
「師兄這麼說，那湘兒也可以算是個大人了。」蕭湘得意洋洋地吹噓道。
「怎麼說呢？」長風故意逗她。
「湘兒會幫爹看病，村裡的女病人都是湘兒看好的，湘兒行事負責，所以是大人。」
「湘兒幾歲了？」
「過了中秋就十六歲了。」蕭湘不好意思地答道。
「關少爺，小姐是八月十五出生的。福伯說，那時候老爺跟已過世的夫人正在湘江賞月，小姐就迫不及待地出來，也想看月亮呢！」
「因為你在湘江出生，所以叫蕭湘，是不是？」長風原本就奇怪為何在蕭家那麼久，一直沒見到師娘露面，原來湘兒也跟自己一樣，失去了慈母的愛護。他一出生，娘親就因為難產身亡，縱然父親和後娘都對他寵愛有加，但他心中仍有一絲遺憾。
「師娘是在什麼時候過世的？」
「湘兒五歲時娘就過世了。」蕭湘感傷地說，母親自從產下她後，就一直臥病在床，父親為了母親四處奔走，尋找藥方，有一次甚至在苗疆中了蠱瘴，差點性命不保。
「湘兒一定很難過吧？」長風忍不住伸出手，憐惜地撫著她鬢邊的秀髮。
「我哭了好久，可是我瞧見爹傷心的樣子，就告訴自己不能再難過，我必須安慰爹。一
蕭湘臉上強忍住悲傷的倔強模樣，更加令長風心疼，他忍不住將她擁人懷中，柔聲安慰道：「湘兒，別難過，師兄會代替師娘一輩子疼愛你的。」
「真的嗎？師兄。」蕭湘倚在他懷中低聲問道，長風溫暖的懷抱讓她體會到一種有別於父親懷抱的感覺，她分不清心中那股張慌、羞怯的情潮從何而來。她好想永遠耽溺在他懷中，然而少女的嬌羞又讓她忍不住想推開他。
「真的，師兄二正會永遠疼愛湘兒的。」長風戀戀不捨地讓她離開自己懷中，漆黑的一對星眸看向蕭湘唇邊羞怯的笑容，那嬌柔的模樣，教他的眼光變得更加深沉。
「謝謝你，師兄。」長風的眼光讓蕭湘又愛又怕，她不知道該如何應付，低著頭瞥向桌子上的點心及紅豆湯。
蕭湘心思一轉，伸手拿起長風放在桌上的空碗，替他又盛了一碗紅豆湯。「師兄，紅豆湯好吃，你再多吃一碗。」
長風癡癡地接過來，一邊品嚐，一邊想起唐朝詩人的那首紅豆詞：「紅豆生南國，春來發幾枝。勸君多採擷，此物最相思。」
他吃了滿嘴的紅豆，是不是表示也將滿滿的相思吞進腹中？
第6章
夜黑，風高。
濟南府城郊，靠近千佛山有座殘破的山神廟，因為年久失修，顯得殘破不堪。廟外野草叢生，廟內神像傾倒，久無人煙，早巳成為蛇鼠之窩。
這一晚連月亮都躲在烏雲之後，是黃歷中所謂的大凶之日，黑夜中竟有一盞燈籠自遠方越飄越近，才一盞茶的時間，便已到了山神廟門口。
其實來的並不只是一盞燈籠，還有提著燈籠的人，只因為她身穿黑色夜行服，頭上罩子一頂覆住黑紗的大帽子，所以遠遠看去只見燈籠，而未見其人。
她在山神廟門口遲疑了一下，黑紗後面那對比黑夜更漆黑的眸子，朝四周打量著，然後鼓足勇氣將燈籠斜插在山神廟門上，走進廟裡靜靜等待。
她的耳朵豎起，全身處於警戒之中。
突然一陣寒風吹向她，黑紗在措手不及之下被風掀開，露出一張美麗脫俗的臉，但黑衣女郎很快就伸出手將黑紗拉下。
她輕輕撫了撫胸口，被風聲、蟲聲，還有不知名的雜遝聲嚇得花容失色。
她原本應該躺在香軟的被窩裡酣睡著，怎麼反而在深夜時分跑到杳無人跡的山神廟裡自個找罪受？
她咬住下唇，無語問蒼天，只怪自己沉不住氣，在泰山頂和古振塘照過面。