肯恩爆笑出聲。
凱琳衷心希望有刀在手。「介意告訴我,什麼『該死』的事讓你這麼好笑嗎?」
他勉強控制住笑聲,放下酒杯,站了起來。「凱琳,你知道男人為什麼包養情婦?」
「我當然知道。我讀過『路易十五宮廷情史』。」
他迷惑不解地注視著她。
「龐畢度夫人,」她解釋道。「她是路易十五的情婦,我在讀她的故事時想到這個主意的。」
她沒有告訴他龐畢度夫人曾是全法國最有影響力的女人,用她的機智控制了國王和整個宮廷。如果她成為中校的情婦,她就可以控制得了「日昇之光」。此外,她唯一能夠用來談條件的只有自己。
肯恩正要開口,驀地又打住,搖了搖頭,灌了口白蘭地,但他依舊一臉怒色不減。「當男人的情婦不只是打獵和釣魚。你知道我在說什麼嗎?」
凱琳脹紅臉龐。她一直不願去想這方面,書中對此也極少著墨。
從小在農場上長大,她對動物的交媾並非一無所知。儘管還有許多疑問是莎妮拒絕給予她解答,但就她所知道的一切,已足以令她厭惡整個過程。然而它在這樁交易中似乎是不可或缺的。為了某些理由,交媾對男人很重要,而女人被預期要忍受它。但她實在無法想像道貌岸然的羅牧師會像馬匹一樣對待羅太太。
「我知道你在說什麼,而且我願意讓你和我交媾,」她怒瞪著他。「儘管我一定會痛恨它。」
肯恩大笑,隨後他的表情一端。他掏出雪茄,出到花園,點燃了煙。
她跟著出去。好一晌,他只是注視著黑暗中的果園,一言不發「怎樣?」她終於催促道。
「這是我所聽過最可笑的提議。」
他的臉龐半隱在黑暗中,看不真切。凱琳的心中一慌。這是她唯一能保住「日昇之光」的機會,她一定要說服他。「為什麼可笑?」
「因為它就是如此。」
「告訴我原因。」
「我是你的繼兄。」
「那該死得沒有任何意義,我們毫無血緣關係。」
「我也是你的監護人。我無法在這一帶找到願意接手你的監護權的家庭,但由你最近的行為判斷,那也是不足為奇的。」
「我可以表現得更好。我的槍法很好,我可以將食物送上桌。」
他再度咒罵出聲。「男人選擇情婦時,不是以能否將食物送上桌為基準。該死!他們要的是個外表和舉止都充滿女人『味』的女人!」
「我剛洗過澡,聞起來好極了。來,聞聞看!」她抬高手臂,就要讓他聞聞看,但這似乎令他更加生氣了。
「他們要的是個會巧笑嫣然、嬌聲暖語、懂得做愛的女人──而你絕對不符合!」
凱琳嚥下最後一絲驕傲。「我可以學習。」
「老天!」他大步走到花園的另一端。「我心意已決。」
「拜託,不要──」
「我不會賣掉『日昇之光』。」
「你不會……」凱琳的氣息一窒,強烈的喜悅淹沒了她。「噢,中校,這……這實在是太好了!」
「等等,我有個條件。」
凱琳心生預警。「不必講條件了──不需要的。」
他走到餐室燈光照亮的範圍。「你必須回到紐約──上學去。」
「上學!」凱琳無法置信。「我已經十八歲,早過了上學的年齡。此外,我一向自己教育自己。」
「我說的是教導禮儀的女子學校。」
「禮儀學校?」她驚恐不已。「噢,這是我所聽過最愚蠢、幼稚──」她瞧見他的神色不善,立刻改口。「噢,讓我留在這裡,拜託。我不會惹任何麻煩的──我對天發誓。我可以睡在後面,你甚至不會知道我的存在。我可以在農場裡幫忙。真的,我比誰都瞭解農場的一切。拜託,讓我留下來。」
「你會照我說的做。」
「不,我──」
「如果你不合作,我會立刻賣掉『日昇之光』,讓你這輩子再也無法看到它。」
她的胃在翻攪,對他的恨意劇增。「我……我必須在這所學校待多久?」
「直到你可以學會當個淑女──那就得看你自己了。」
「你不能將我永遠留在那裡。」
「好吧,就說三年吧。」
「三年太久,屆時我已經二十一歲了。」
「你要學的太多了,你可以選擇拒絕或接受。」
她苦澀地注視著他。「之後呢?我可以用我信託基金的錢向你買回『日昇之光』嗎?」
「到時我們再討論。」
他可以讓她遠離「日昇之光」許多年,離開她所愛的一切。她轉過身,衝回餐室裡,想著她是怎麼提議要成為他的情婦,羞辱了自己。強烈的恨意淹沒了她。等到她有能力買回「日昇之光」後,她一定要他付出代價。
「怎樣,凱琳?」他自她身後問。
「你沒有給我太多的選擇,不是嗎,北佬?」
「哦噢!」沙啞性感的女音自走道上響起。「瞧瞧這孩子由紐約市帶回來什麼!」
「莎妮!」凱琳衝過餐室,投入站在走道上的女子懷中。「你去了哪裡?」
「洛特福·安傑克病了。」
肯恩驚訝地望著新來者。莎妮一點也不是他所想像的。他原預期著一名較年長的女子,但她頂多二十出頭,而且她絕對是他所見過最性感美麗的女子。她苗條修長,五官深刻,淡可可色的肌膚,金色的杏眸斜瞅著他。
他們的視線在凱琳的頭頂相遇。莎妮放開凱琳,走向他,舉手投足間都散發著慵懶的性感。她停在他面前,伸出手給他。
「歡迎來到『日昇之光』,中校。」
在回紐約的火車上,莎妮不斷朝中校嬌笑著回答。「是的,先生。」、「不,先生。」令凱琳氣壞了。
「因為他原本就是對的,」莎妮在凱琳質問時答道。「也該是你學習當個女人的時候了。」
莎妮和凱琳深愛彼此,儘管她們的膚色不同,但那並不意味著她們不會爭吵。回到紐約後,兩人吵得更厲害了。
曼克一見到莎妮,就為她神魂顛倒。辛太太則不斷談論莎妮有多好、多好。三天後,凱琳再也受不了了,她早已經夠糟的心情變得更加惡劣。
「我看起來像個驢蛋!」褐色的帽子戴在她頭上有若方舟,小外套的肩膀剪裁得太寬,醜陋的棕色洋裝穿在她身上像披著毛毯。她感覺像是偷穿老處女姑媽衣服的女孩。
莎妮雙手插腰。「你預期著什麼呢?我告訴過你辛太太買給你的衣服太大了,但你根本不在意。這就是你自以為懂得比別人多的結果。」
「就因為你比我年長三歲,而且我們在紐約,並不意味著你可以自以為是某種女王。」
莎妮挺起下顎。「你認為你可以教訓我?噢,我已經不再是你的奴隸了,韋凱琳,你明白了嗎?我不屬於你──我不屬於任何人,除了上帝以外!」
凱琳不想傷莎妮的感情,但有時候她真的很固執。「你根本不懂得感恩圖報,我教你算術和讀寫,儘管那是違法的。歐傑夫想要睡你的那晚,我將你藏起來。現在你一有機會就站在北佬那邊反對我!」
「少跟我講『感恩圖報』那一套!我協助你躲開韋太太的視線好幾年,而且每次她逮到你,將你鎖在櫃子裡時,都是我放你出來的,我還因此挨打!我不想要聽到什麼恩惠!你一直就像是我頸子上的繩圈,令我窒息!如果不是你──」
莎妮聽見腳步聲,突兀地打斷。辛太太走進來,宣佈中校已經在樓下,等著載凱琳去禮儀學校。
先前吵得天翻地覆的兩人再度擁抱在一起。最後,凱琳掙脫了莎妮的懷抱,戴上醜陋的船形帽,走向門口。「你會好好照顧自己吧?」她道。
「你也是。」莎妮低語道。
「我會的。」
莎妮的眼眶湧起淚水。「我們很快就會再見面的。」
第二部 譚氏女子學院的淑女
禮儀是做事情的快樂方式。
──愛默生「教養」
譚氏女子學院位在第五街,是伍律師大力推薦的。學校通常不收像凱琳年紀這麼大的女孩,但他們願意為了「傳教士山的英雄」破例。
凱琳遲疑地站在她被指定的三樓房間門口,看著五名穿著藍、白色制服的女孩擠在窗邊,注視著街上。她很快就明白她們在看些什麼。
「噢,伊莎,他是不是你所見過最英俊的男人呢?」
被叫做伊莎的女孩歎了口氣。她有著鬈曲的頭髮和清秀的五官。「想想,他來到了學院,我們卻不被允許下樓去,這實在太不公平了!」她格格地笑道。「我父親說他不是個真正的紳士。」
五個女孩全都笑成一團。
另一名金髮女孩開口。「琳娜夫人──那名歌劇女伶──聽到他要搬到南卡羅萊納時昏了過去。你們知道的,她是他的情婦。」
「苓雅!」其它女孩一起驚呼。
苓雅輕蔑地望向她。「你們都太嫩了!像白肯恩那樣的男人有著數打的情婦。」